квадратной челюстью и ослепительной улыбкой на все тридцать два зуба, любое из колец охраны монарха, папы или епископа задергается. Слишком уж инороден будет хронопутешественник в этой серой, измученной и грязной толпе.
– А что если нам придется общаться? – наконец озвучил он мысль, которая не давала ему покоя последние дни. – Ты подойдешь, тебя спросят, и что дальше? Фиаско, провал. Если на костре не сожгут, то за шпиона примут.
– Нас могут опередить, – вновь жалобно повторил Солодов. – Придется общаться – пообщаемся. Всегда можно прикинуться больным, немым или умственно отсталым. Мычи себе да слюну пускай, прокатит. Но если наш вариант уже играет другая команда, узнаем мы об этом в самом финале.
– Не могут нас опередить, Леха. Тут слишком много обстоятельств, играющих нам на руку.
– Например? – заинтересовался Солодов.
– Нужно быть в теме, Леша. Немного истории, чуть везения и куча денег. Все это в сумме дает мне право говорить, что никто против нас не копает. Попробуй, найди еще двух таких придурков, как мы, способных бросить на кон четыре миллиона ради идеи, которая может и не сработать.
– Но какой идеи! – Алексей блаженно зажмурился и откинулся на спинку сиденья. – Это же мечта, братишка. Батистовые портянки, крем Марго, новые вставные зубы и тонна кефира.
– Дурак, – отмахнулся Прокопенко. – Те парни плохо кончили.
– Какие те?
– Ну, те, кого ты цитируешь. Один умер от сердечного приступа, второй почти с ума сошел и остался на мели, а третьему перерезали горло опасной бритвой. Не цитируй больше Ильфа и Петрова. Удачу отпугнешь.
– Удача, удача, везде и всюду удача. – Закрыв стекло, Алексей поднял воротник и, зябко поежившись, щелкнул вытертым от времени выключателем печки. – А ты не думал, что это наша судьба?
– Судьба? – Дмитрий прищурился и устало потер переносицу. – Судьба – дама коварная и изменчивая. В своих предприятиях я в первую очередь уповаю на точный расчет. Просчитываю каждый из вариантов развития событий.
Через полчаса внедорожник притормозил на обочине, и друзья, поменявшись местами, вновь устремились по тонкой серой полоске асфальте.
– Деньги при тебе? – сонно поинтересовался Дмитрий, его начинало укачивать.
– А то! Все, что есть сейчас на моем пластике.
– Кто первый пойдет, ты или я?
– Не знаю. – Леха моргнул дальним светом выскочившему с проселка грузовику и пожал плечами. – Тебе принципиально?
– Мне-то нет, – уже сквозь сон пробубнил Прокопенко. – Как доедем до офиса, надо будет спичку тянуть. С безопасностью в Сколково строго. Охрана пуще военной, вокруг шпики, «бультерьеры» бритые и колючка. Пускают только того, на чье имя путевка оформлена. Остальные сидят за забором и чаек из термоса в салоне автомобиля гоняют.
В очередной раз столица поразила авантюристов шумом и сутолокой. Бесчисленные пробки причудливыми железными гусеницами громоздились на эстакадах. Усталые водители, нещадно нарушая правила, проталкивались в стальной цепочке рычащих и выбрасывающих клубы дыма «седанов» и минивэнов. Все ревело, гудело, верещало радиоприемниками и тормозными колодками. Казалось, еще чуть-чуть, и ты оглохнешь, плюнешь на все и, припарковав машину у обочины, отправишься пешком.
Впрочем, пешеходу здесь тоже было не просто. Расширившаяся и умножившаяся, Москва стала еще более многолюдна и цветаста. Отвоевавший в свое время солидный кусок области мэр с энтузиазмом принялся за застройку. Масса иностранных рабочих, единожды прибывших на строительство века, штукатурила, клала кирпич, замешивала раствор и непременно закреплялась на новых рубежах, не спеша в родные степи и горы. Удивляло также огромное количество полицейских, пеших и автомобильных патрулей на улицах было едва ли не больше, чем горожан.
– На Красную площадь пойдем? – ехидно поинтересовался Дмитрий, вертя в руках черную коробочку навигатора. – От офиса там минуты три, не больше.
– Если хочешь, – Алексей отобрал у приятеля гаджет и принялся пристраивать его на кронштейн на лобовом стекле. – Не трогай шарманку, и так полчаса уже вокруг да около колесим. То дорожные работы, то авария. Я сейчас психану и въеду в столб.
Долгие и мучительные скитания по перегруженным столичным улицам заставили друзей пересмотреть многие свои идеалы. Прежде всего, они решили никогда больше не жить в городе. Отдать предпочтение чистому, не загазованному воздуху, тишине лесов и озер. Переселиться в предместье и там коротать свободное время, наслаждаясь сельскими пейзажами. Затем Солодов почти бросил курить. Он и раньше-то табаком не увлекался, а теперь, оставшись без своих ядовитых палочек, медленно дурел и просился на волю.
– Вон туда, – Прокопенко дернул руль из рук товарища, и юркий внедорожник, подрезав зазевавшийся Мерседес, наконец, выбрался в свободный карман.
– Приготовьтесь к повороту налево, – тут же заявила черная коробочка навигатора.
– Может, поедим? – с надеждой в голосе спросил Солодов. – Черт с ней, с этой табакеркой. Вон и кафе рядом.
– Сначала дело, – упрямо покачал головой Дмитрий. – Оформим бумаги, а потом тебе полдня на разграбление города.
– Не хочу разграбление, – капризничал блондин, как ребенок. – Жрать хочу, мяса кусок или супа горячего. У меня в желудке такие звуки, будто там зарождается новая жизнь, орет, воюет и сочиняет конституцию с гимном.
До первой линии Тверской, где располагался офис «Сколково. Хронотуризм», оставалось не более трех кварталов. Даже поблескивающий на солнце сталью и стеклом деловой центр, и тот уже виднелся среди общей массы высотных строений.
– Потерпеть не можешь? – возмутился Дмитрий.
– Нет, – Солодов отрицательно замотал головой. – Есть хочу, аж в глазах темно. Последние бутерброды, кстати, вместе с кофе ты уничтожил еще вчера вечером.
– Каюсь, грешен, – Дмитрий кивнул в сторону освобождающегося парковочного места. – Ну, тогда давай.
– Дело! – обрадовался блондин. Быстро заскочив на свободный кусок асфальта, он заглушил двигатель и, подхватив сумку с вещами, бросился к дверям кафе. Ароматные запахи, доносившиеся изнутри, пьянили и заставляли грезить наяву.
– Здравствуйте. Что будете заказывать? – приветливый официант азиат появился, как только авантюристы разместились за столиком и принялись вертеть головами в поисках меню.
– Мне всего и побольше, – радостно объяснил Солодов.
– А вам? – с отлично отрепетированной и почти искренней улыбкой официант обратился ко второму посетителю.
– Телячью отбивную, картофель фри и кофе, – не задумываясь, ответил Прокопенко. – И сразу счет. Мы торопимся.
– Сию секунду. – Выспросив-таки у Алексея, что именно желают его изголодавшиеся тело и душа, азиат унесся куда-то на кухню и вскорости вернулся с подносом, заставленным всевозможными ароматными и парящими яствами.
Дальше друзья решили идти пешком. Расплатившись с официантом, они еле выбрались из-за стола и вразвалочку, охая и ахая, заковыляли вдоль по улице к заветному небоскребу. Без задержки проскочив большие стеклянные двери холла, такие же помпезные и нелепые, как и все дизайнерское оформление внутри, Алексей оставил Прокопенко ждать на диване, а сам направился к стойке администратора.
– Добрый день, – улыбнулся он фарфоровой кукле. – Мы в «Сколково. Хронотуризм». Дорогу не подскажете?
Секундное замешательство на лице девушки сменила отточенная улыбка.
– Любой из скоростных лифтов, от первого до третьего, доставит вас в нужный офис. Десятый этаж.
