– А они-то как успели узнать о случившемся?
Впрочем, в глубине души Сэм догадывался, как.
– Это они сообщили мне о том, что случилось, Сэм. Вернее предсказали, получив какой-то сигнал по своим каналам, – нахмурился полковник, и устало посмотрел на своего подчиненного снизу вверх. – Я в этом не разбираюсь, я простой оперативник, Сэм. Но ты должен разобраться, не зря же я тебя отправлял на эту чертову планету, верно?
Брюйер невольно кивнул.
– Вот поэтому слетай на Анкору и осмотри все сам. Замок уже оцеплен. О тебе людей Очакова я предупредил. Черные береты тоже будут там, не удивляйся.
– О, Боги! – воскликнул Брюйер, осознав, наконец, непоправимость случившегося, – мы потеряли лучшего командующего флотом. И теперь навсегда.
– Нашего нового адмирала зовут Ричард Андельстоун, – проинформировал Уиттл своего оперативника, – других кандидатур нет. Он либо спасет нас, либо… впрочем, об этом думать еще рано. Отправляйся немедленно.
Сэм медленно развернулся и направился к выходу, но у дверей вдруг остановился, как громом пораженный.
– А где Аурис Марсо?
– Утром она была в университете. Сдавала экзамены, – без запинки ответил Уиттл, – они закончатся через несколько часов. Затем она должна будет вернуться домой, чтобы проводить отца в дальний поход, …прилетит в поместье, а ее туда не пустят. Во всяком случае, до тех пор, пока не… приведут все в порядок.
Полковник вновь посмотрел на Брюйера и добавил уже по-отечески:
– Она еще ничего не знает, Сэм. Попробуй ей все как-нибудь объяснить… боюсь, я сам не смогу.
Сэм, молча, кивнул и вышел.
Обогнув шумную столицу, над которой всегда вилось огромное количество глайдеров, Брюйер направил свой аппарат к цели в пустыне и, включив автопилот, решил немного собраться с мыслями. Но, ничего не получилось. Он лишь наблюдал, как внизу быстро изменялся пейзаж. За время полета в его голове не появилось никаких новых мыслей. Скорее напротив, таким опустошенным он себя еще никогда не чувствовал.
Когда внизу потянулись плоские вершины каменистых холмов, окружавших оазис Нидар, он увидел резиденцию герцога Марсо и прилегавшие к ней полупустынные земли. А, снизившись, заметил и десяток вооруженных глайдеров, принадлежавших к ведомству Очакова-Саблина, люди которого оцепили уже все поместье. Парочка таких же глайдеров барражировала в небе, перекрыв воздушное пространство оазиса. Глядя на них, Сэм горько усмехнулся. – «Поздновато, ребята». Лишь один летательный аппарат выбивался из общего ряда. Это был небольшой приземистый черный корабль, опустившийся на красные камни неподалеку от поместья. Такие челноки он видел только в одном месте.
Обменявшись кодами допуска с охраной, Брюйер пролетел сквозь внешний периметр и, посадил свой глайдер на площадку у башни. Представившись командиру охраны, Сэм предупредил его:
– Скоро здесь появиться глайдер дочери погибшего адмирала, Аурис Марсо, – сказал он.
– Нам уже доложили, – ответил высокий черноволосый офицер в сером мундире.
– Так вот, – пояснил Сэм, дав волю своему «ангелу», – она еще ничего не знает и я должен ей сам все объяснить, прежде, чем она услышит это от кого либо. Так что, пропустите ее, когда она прибудет.
Сэм вопросительно посмотрел на стоявшего перед ним человека, который не мог ему препятствовать ни в чем, но, и не обязан был подчиняться. Ситуация была странной. Официально всем здесь заправляли сейчас люди Очакова-Саблина. Но, офицер, неожиданно для себя самого, вдруг смилостивился.
– Хорошо, – кивнул он, – я не должен пускать ее сюда, пока тела не уберут. Там еще работают наши специалисты. Но, я, пожалуй, сделаю исключение. Она сможет сесть рядом с замком, если вы возьмете на себя ответственность опекать ее все время, пока она будет здесь. Не каждый день у нас убивают адмиралов и ей, должно быть, тяжело узнать о смерти родителей. Да еще о такой смерти.
– Безусловно, – согласился Брюйер, – а пока она не прилетела, я сам осмотрю замок.
– Как пожелаете, – не стал перчить офицер, – я провожу вас к месту происшествия.
Брюйер нервно посмотрел в небо, где пока виднелись только военные глайдеры, и поспешил вниз. Спустившись по каменной лестнице, Сэм и его спутник оказался в длинном коридоре, идущем из конца в конец вдоль всего здания. Сюда выходили лестницы с нижней посадочной площадки для глайдеров и с верхней, на которой приземлился Брюйер. Первое что он увидел, это был мертвый слуга. Он лежал на спине, плавая в луже крови. Глубокий шрам, рассекший его тело багровой бороздой от левого плеча до правого бедра, уже запекся, но торчавшие из него внутренности произвели на оперативника сильное впечатление. Он за свою недолгую службу видел еще не так много мертвецов. Большинство из них было убито гораздо проще, – издалека лазерным или импульсным оружием. Некоторые взорваны. Но, чтобы вот так, в ближнем бою исполосовать человека, для этого нужны были железные нервы и холодная решимость. Или что-то еще.
– Это третий из пяти слуг, – спокойно пояснил офицер охраны, – еще двое внизу, на посадочной площадке. Им он просто сломал шейные позвонки.
Офицер нахмурился, махнув рукой вперед.
– А еще двое там, на лестнице. Убиты примерно также.
Сэм обернулся назад и поискал глазами фигуру рыцаря, у которого должно было не хватать оружия. Нашел. Метрах в десяти. Это был одетый в легкие латы пехотинец с островерхим шлемом, похоже, древний испанец.
– Значит, он приземлился во дворе, убил двоих на входе своими руками, – подумал вслух Сэм, – потом взял первый попавшийся клинок и начал рубить всех, кто попадался на глаза.
– А кто бы мог подумать, да, сэр? – криво усмехнулся офицер в сером мундире, – такой парень. Герой. Надежда королевства. Готов поспорить, что герцог Марсо видел в нем наследника всего этого добра и своей промышленной империи. Что это на него нашло?
– Вот именно, – невпопад ответил Брюйер, погруженный в свои мысли.
Он и сам не понимал, что нашло на Хегора Марсо, которому все это досталось бы итак. Хотя отсутствие колебаний и мрачная обреченность, с которой действовал Хегор, наводили его на странные мысли. Дело тут было явно не в деньгах и наследстве. Им словно руководила какая-то злая воля. Но какая? Неужели он сам задумал это? Брюйер пока не мог в это поверить. Все случившееся было для него и остальных полной неожиданностью.
Перешагнув через мертвого слугу, он направился дальше. На каменных ступенях широкой лестницы, что вела в гостиную, как и предвещал офицер, лежало еще двое. Они были разрублены похожим способом. Брюйер не стал здесь задерживаться, и прошел мимо них дальше. Хотя сделать это, не испачкав ботинки в крови, растекшейся по всей лестнице, было трудно.
Войдя в гостиную, Сэм невольно остановился. Кроме убитых здесь были полно народа, человек пять экспертов из специальной группы, которую курировал лично Еремей Очаков-Саблин. Они возились в разных углах помещения, создавая шум, и от этого Сэму стало немного легче, но «ангел» его затрепетал, едва Брюйер шагнул в эту наполненную смертью комнату.
– Только не трогайте здесь ничего, – предупредил сопровождавший его офицер, – мы скоро закончим.
Жаннет лежала у стола, с перерубленным горлом, повернувшись лицом в бок. Сэм кивнул и присел рядом, посмотрев в ее раскрытые от ужаса глаза. «Не хотел бы я знать, что она чувствовала в последние мгновения своей жизни, увидев собственного сына с клинком в руке, – подумал он, – страшная смерть».
Даже если бы и хотел, Сэм не мог проникнуть в ее последние воспоминания, хотя и пытался. Он был для этого еще слишком неопытен в таких делах. А вот те, кого он видел в кабинете Уиттла перед отбытием на Анкору, могли. Они могли прощупать и другие невидимые обычным людям нити. «Именно поэтому они здесь, – подумал Сэм, вспомнив о бойцах батальона «Без ангела», с которым еще не пересекался в поместье, – хотя и не привлекают меня. Я для них пока что ничем не отличаюсь от остальных. Или почти ничем».
