предложение, от которого я отказаться не мог.
— Какое же? — спросила она, чувствуя, что к' боли старых обид добавляется новая.
— Твой отец придумал, как добраться до меня. Я был тогда очень неопытен, Кэтрин.
— Так что же это было? — спросила она, озадаченная.
— Твой отец увеличил сумму, но не этим он взял меня. Он предложил спасти моего брата.
— Как? — спросила она.
— Мой старший брат, Люк, сидел в тюрьме, его ждал суд за разбойное нападение, поскольку он подрался с ночным сторожем, когда с двумя другими ребятами пытался проникнуть в магазин, чтоб украсть несколько мотоциклов. У Люка уже были однажды нелады с законом, так что на этот раз ему угрожало заключение. С помощью своих связей мистер Рэнсом добился, чтобы все обвинения против моего брата были отозваны.
— Нет! — закричала Кэтрин. — Отец не мог этого сделать. Он был в ярости, когда ты исчез.
— Проклятое притворство, Кэтрин. А что, по-твоему, он должен был рассказать тебе обо всем? Вдобавок к этому, чтобы мы могли уехать, твой отец решил выплатить мне полмиллиона долларов. Я не мог обречь тебя на брак, который разрушил бы все твое будущее, и в то же время смотреть, как мой брат идет в тюрьму, когда я мог вытащить его. В довершение ко всему меня мучили сомнения, любишь ли ты меня в самом деле или просто решила позлить отца. Как долго все это могло продлиться?
Он быстро прошел через комнату и крепко взял ее за руки.
— Сложи все это вместе и скажи, как бы ты поступила? — требовательно спросил он. — И все же я не мог вынести разлуки и мысли о том, какую боль причинил тебе. Я звонил тебе, ты не отвечала на мои звонки. И на письма тоже.
— Я просто не верю, что отец мог так поступить со мной, — сказала Кэтрин, глядя на Кейда и пытаясь понять, что же происходило на самом деле.
— Я даже не знаю, скажет ли он тебе правду, если ты прямо спросишь его. Сомневаюсь.
— Я спрошу.
— Если он будет отрицать, это ложь. Зачем бы я стал сочинять такое теперь?
Она подумала о том же самом.
— Я хочу вернуться в Форт-Ворт.
Кейд кивнул.
— Хорошо, но прежде, чем ты уедешь, я покажу тебе комнаты, которые приготовил под студию и офис. И ты скажешь, что еще тебе понадобится.
— Отложим на другой раз. Я хочу вернуться и поговорить с отцом.
— Если ты собираешься увидеться с ним, Кэтрин, мне бы хотелось присутствовать при этом, — сказал Кейд, когда они спускались по широкой лестнице.
— Зачем?
— Я хочу услышать, что он скажет. К тому же я нарушил обещание и обязан вернуть ему деньги. Ни одного чертова цента из этих денег мне не надо.
— Если он отвергнет все твои обвинения, Кейд, я поверю ему. — На самом деле Кэтрин знала, что ее отец был горазд на самые разные уловки, когда собирался поступить по-своему. Вот только она никогда не думала, что он способен причинить боль кому-либо из своих детей.
Озабоченная, она молчала до тех пор, пока они не спустились в холл первого этажа.
— Мать бросила нас, когда мы были маленькие. Влюбилась в кого-то...
— Возможно, тебе стоит разузнать об этом побольше, — серьезно ответил Кейд.
— Нет. Я уверена, отец сказал нам правду. Он растил нас один и иногда бывал резок, вмешивался в наши жизни, когда мы стали старше. Единственный, кто редко с ним ссорился, был мой брат Джефф.
— Он умер во время восхождения на гору? Я читал о нем.
— Да. Отец позволял ему делать все, что он захочет. Мэтт гораздо больше похож на отца, но у них бывали ужасные ссоры, однако отец никогда не причинял нам боли, кроме... — У нее дрогнул голос. — Я просто не могу в это поверить, — закончила она, скорей для самой себя, чем для Кейда.
— Кроме чего? — переспросил Кейд.
— Он пытался откупиться от Оливии, когда она собралась замуж за Мэтта, — ответила Кэтрин, уязвленная тем, что история Кейда стала более правдоподобной. — Я должна добиться правды.
— Кэтрин, неужели ты не понимаешь, отец думал, что спасает тебя. Он говорил мне о том, что я разрушу твою жизнь, твои надежды на будущее. Он старался защитить тебя.
— Это был мой выбор, а я хотела выйти за тебя.
— Это не объясняет, почему ты даже не отвечала на мои звонки.
— Я была так зла на тебя. Я не хотела больше с тобой разговаривать.
— Ты должна была догадаться, что я хочу все объяснить.
— После того, как ты ушел от меня, мне было наплевать. Даже если бы ты рассказал мне все и каждое слово было правдой — я бы все равно не захотела, чтоб мы были вместе. Есть вещи, которые ранят слишком глубоко, Кейд. Но теперь я хочу услышать признание отца.
— Тогда мы возвращаемся, — решительно объявил Кейд.
Она потерла лоб.
— Как же мы сможем работать вместе?
— Без труда. Все у нас получится. Может быть, я полечу обратно в Калифорнию и буду вести дела оттуда, так что в твоем распоряжении будет весь дом.
Когда они сели в машину, Кейд достал из кармана мобильный телефон.
— Я позвоню пилоту насчет погоды. Он предупреждал, что в полдень возможно ухудшение.
Кэтрин молчала, ее мысли вернулись к отцу, а Кейд тем временем обсуждал по телефону погоду. Закончив, он повернулся к ней.
— Сильный ветер. Сейчас не лучшее время для вылета. У нас сегодня не было ланча, так что я приглашаю тебя перекусить, а потом посмотрим, сможем ли мы отправиться. Что скажешь?
— Хорошо, — ответила Кэтрин.
Кейд привез ее к маленькому итальянскому ресторану, и в тот момент, когда они подъезжали, легкий дождь превратился в ливень. Кейд поднял верх машины.
— Подождем минуту, — сказал он, выключая мотор. — Сейчас немного поутихнет, тогда я провожу тебя к дверям.
Они немного помолчали.
— Так чего ты хочешь от жизни? — неожиданно спросил он.
— Успеха, — ответила она быстро.
— И как же ты определяешь успех для себя?
— Я хочу открыть дополнительные офисы еще в пяти городах. На гонорар за твои росписи я смогу это финансировать. Я хочу сделать лучшее из того, на что способна, и получить еще больше заказов. Честно сказать, я хочу зарабатывать больше, чем Мэтт или Ник. Или по крайней мере так же.
— А ты знаешь, сколько получают они? — спросил Кейд с любопытством.
— Нет, не знаю. Но я пойму, когда они начнут воспринимать меня всерьез.
— Я думаю, твой десятимиллионный гонорар заставит их обоих отнестись к тебе всерьез. И твоего отца тоже.
— Возможно. Похоже, на братьев это произвело впечатление.
— Деньги — это просто удобство, Кэтрин. Они не стоят больше того, что можно на них купить.
— Странно это слышать от тебя, учитывая, в каких условиях ты рос и сколько заработал, — сказала она. — Ты понимаешь, что значит не иметь денег, и понимаешь, что значит иметь их.
— Деньги и успех — это прекрасно, но они не могут заменить семьи.
— Я удивлена, что ты так считаешь, — сказала она, глядя на него и пытаясь понять, как он может говорить такие вещи с его-то прошлым. — Удивительно, что доход для тебя вовсе не является главным жизненным приоритетом.
— А я удивлен, что ты не ставишь семью на первое место. Ведь вы все так близки друг с другом.
— Я люблю свою семью, — согласилась Кэтрин, — но успех в моей жизни занимает большее место.
