начал выравниваться, кое-где стали попадаться деревья. Некоторое время они ехали строго на запад, потом направление сменилось на северное.
Даже если допустить, что Дэн сказал им правду и лагерь его сородичей располагался где-то на северо-западе, разве он в состоянии его найти? Ведь индейцы в любой момент могли сняться с места и уехать.
После полудня стало жарко; Дэн снял рубашку и затолкал ее в мешок возле седла. На его спине резко выделялись мускулы, когда он поднимал руки. Рэйчел с изумлением смотрела, как стала меняться его внешность: длинные, черные волосы, обнаженная грудь, Повязка на голове — он все больше походил на своих братьев-кайова. Дэн взглянул на Рэйчел и встретился с ней глазами. Дэн походил на ту страну, которая была вокруг них — жесткую и дикую.
Опасения Рэйчел возросли, когда солнце опустилось за линию горизонта и на небе появились подсвеченные розовым облака. Земля стала прохладной, солнце село, и Рэйчел схватилась за револьвер. А если кайова уехали отсюда? Если они никогда и не останавливались в этих местах? Их окружала огромная, пустая и враждебная страна. Рэйчел бросила через плечо взгляд на фургон, но в наступивших сумерках не смогла понять, пришел в себя отец или нет.
Первые удары барабанов были еле слышны. Рэйчел даже не была уверена, не послышалось ли ей это. Потом звуки стали явственнее.
— Рэйчел, что это за стук? — спросила Абигейл. Сердце Рэйчел тревожно замерло. Господи, сделай так, чтобы кайова приняли их и помогли отцу поправиться!
— Может быть, мы приближаемся к лагерю кайова. Через несколько минут барабанная дробь стала ясной и громкой. Эти примитивные звуки резко отличались от всего, что Рэйчел приходилось слышать раньше. Она ощутила холодок на спине.
На вершине небольшого холма появился Дэн. Он резко повернулся в седле. Рэйчел с облегчением вздохнула, подъехав к нему: внизу, в лощине, она увидела широкий круг вигвамов, над некоторыми поднимался дымок. В центре лагеря горел большой костер, вокруг которого под звуки барабанов танцевали индейцы.
Душу Рэйчел по-прежнему терзали сомнения — помогут ли индейцы отцу.
— Слава Богу! — проговорила она, приблизившись к Дэну.
— Рэд, позволь мне самому вести переговоры.
Она кивнула, испытывая желание действовать вместе с Дэном, как-то способствовать излечению отца. Они спустились к лагерю, «Отнесутся ли кайова дружественно?» — думала она.
Когда они вступили на территорию лагеря, Рэйчел поняла, что индейцы давно знали об их приближении. Женщины собрались вместе и внимательно наблюдали за гостями, мужчины тоже повернулись к ним. Танцующие продолжали двигаться под ритм барабанов в облаках искр от костра. Вигвамы стояли полукругом, раскрытым на восток, как полагалось по традиции. К Дэну приблизился мужчина, волосы которого украшали яркие перья. Дэн остановил лошадь.
Дэн заговорил на языке кайова, Рэйчел молча ждала. Она заметила, что женщины с любопытством поглядывают на фургон. Через несколько минут Дэн забрался внутрь и поднял Эба на руки.
— Я могу пойти с вами?
— Только в том случае, если будете молчать. Остальные пусть ждут здесь.
Рэйчел сошла на землю и последовала за Дэном. Когда он шагал с раненым на руках, люди перед ним расступались. Вперед вышел какой-то индеец с нарисованными на щеках узорами. У него на шее висел маленький мешочек. Тело мужчины тоже было испещрено рисунками. Он заговорил с Дэном, потом стал трясти погремушкой из буйволиного копыта над головой отца. Дав знак Дэну следовать за собой, мужчина двинулся дальше. Танцоры расступились, и Дэн вошел вслед за целителем в большой вигвам, за ним шагнула и Рэйчел.
Дэн положил Эба на гору из ивовых прутьев, покрытую шкурами. Продолжая постукивать погремушкой, индеец стал распевать заклинания. Дэн отошел в сторону, остановился возле Рэйчел, Два воина принесли факел, разожгли костер и стали поджаривать ломтики буйволиного мяса на огне. Струйка дыма поднялась вверх.
— Это целитель, — объяснил Дэн. — Танцы вокруг костра устраивают потому, что неподалеку пасется стадо буйволов, и скоро индейцам предстоит выйти на охоту за ними. Стадо сторожат специальные люди, йапахе, или солдаты-псы, и когда наступит подходящий момент, они сообщат племени, что время охоты настало.
Рэйчел увидела, как «доктор» подошел с мисочкой в руках и стал промывать отцу рану. Отец застонал, открыл глаза. Рэйчел хотела было подойти к нему, но Дэн удержал ее и покачал головой. Рэйчел закусила губу и осталась на месте, с ужасом глядя на происходящее и моля Бога, чтобы этот индейский знахарь помог отцу.
Лекарь подошел к огню и поставил котелок в костер. Потом он раскрыл коробочку и достал оттуда сало, которое стало таять на огне, Дэн крепко держал Рэйчел за руку, когда два человека вышли и с двух сторон зажали отца так, чтобы он не мог вырваться. Рэйчел поняла, что лекарь намерен вылить расплавленный жир в рану.
Услышав ужасный крик отца, она закрыла глаза и закусила губу.
— Он потерял сознание, — сказал Дэн.
Отец был очень бледным. Когда помощники лекаря отошли, тело его обмякло. «Доктор» стал обрабатывать рану. Потом он наложил повязку из коры ивы поверх раны и перевязал плечо. Подняв руки вверх, он снова начал распевать заклинания, потрясая своей погремушкой.
Он повернулся к Дэну и тихо заговорил с ним на своем языке, странном для слуха Рэйчел.
— Теперь мы должны уйти, — сказал Дэн Рэйчел.
— Думаете, такое лечение поможет ему?
— Да, поможет. Мне приходилось видеть более тяжелые ранения, видел воинов, раненных стрелами. Стрелу приходится вырезать. И тем не менее они излечивались.
Пока они возвращались к фургону, обходя танцующих, перед Дэном вдруг возник воин. Его лицо было покрыто боевой раскраской, голова украшена орлиными перьями, в длинной косе, свисавшей до пояса, блестели серебряные пластинки. Грозный и красивый воин жестко посмотрел на Дэна.
Они обменялись несколькими словами. Рэйчел ничего не понимала. Дружелюбно ли отнеслись здесь к Дэну? Воин переводил взгляд с Дэна на нее, потом кивнул и улыбнулся. Когда он отошел, Дэн взял Рэйчел за руку.
— Мы должны взять фургон и следовать за ним.
— А кто он такой? — тихо спросила девушка. Когда воин проходил по территории лагеря, все уступали ему дорогу.
— Вождь племени, Пятнистый Волк. Он мой двоюродный брат.
Дэн вместе с Рэйчел взобрался в фургон. Взяв в руки вожжи, он подвел фургон к вигвамам и соскочил на землю.
— Нас считают гостями племени, — проговорил Дэн, помогая Рэйчел выйти из фургона. — Они думают, что вы моя жена, и я полагаю, что не стоит разубеждать их в этом.
Дэн посмотрел в сторону, мимо девушки. Из фургона вышли Джош и Абигейл. Дэн передал ей Лисси.
Тут появился мальчик, вероятно, чуть старше Джоша.
— Джош, отведи лошадей. А это — Бегущая Птица, он покажет тебе, куда их поставить, — сказал Дэн.
Бросив взгляд на Абигейл, Пятнистый Волк что-то сообщил Дэну. Рэйчел подождала, пока Дэн ответит. Потом вождь зашагал прочь.
— Они предоставляют нам вигвам.
Рэйчел вошла в вигвам футов двадцати в диаметре, гораздо более уютный, чем она ожидала. Рядом со входом стояли несколько ящиков для хранения провизии, обтянутых шкурами, а также кухонная посуда. По стенкам были разложены постели из шкур.
— Не пришлось ли из-за нас кого-то выселить из этого вигвама? — спросила Рэйчел.
— Так они проявляют гостеприимство. Мы должны принять их обычаи без вопросов. После того, как я
