противозаконно.
Мистер Карсон нахмурился.
– Выгнать он меня не выгонит, но жизнь мне усложнит.
– Каким образом? Не могу поверить, чтобы он был на такое способен.
– Еще как способен. Он уже купил ранчо Хиггенсов и может отвести воду, которой я пользуюсь. И это еще цветочки. Люди Беннетта ясно дали мне понять, что ему нужна моя земля. Хуже всего то, что три года назад я взял в банке заем под часть ранчо. Ходят слухи, что он собирается купить банк. Митч знает, что, если не продаст ему банк, Беннетт откроет здесь свой собственный.
Ее бросило в дрожь. Насколько безжалостным может быть Чейз? Как далеко он готов зайти, чтобы добиться своего?
– Мы все тебе поможем, если тебе понадобится помощь.
Лорел кивнула.
– Спасибо. Учитывая состояние здоровья отца, я вынуждена продать отель и ранчо. Врачи сказали, что он не сможет, как раньше, управлять тем и другим. Но если нам все же удастся сохранить ранчо, думаю, он попытается.
– Ты не можешь знать это наверняка, Лорел, Полагаю, тебе следует подождать, пока он не поправится. Мы поможем тебе и ему.
– Огромное вам спасибо, мистер Карсон, – сказала она, глубоко тронутая его словами. – Ваша поддержка много для нас значит.
– Дербины, Мэллои, Дубински – я могу и дальше перечислять имена – мы объединились, чтобы защищать друг друга от Беннетта. Не знаю, удастся ли нам это. Он оказывает на нас слишком сильное давление. – Карсон поднялся. – Уже поздно. Мне пора. Молли, наверное, беспокоится. Держись подальше от Беннетта, Лорел. Будь осторожнее. Этого парня интересует только собственная выгода.
Она проводила его до двери.
– Еще раз спасибо. Я подумаю над тем, что вы сказали. Передавайте привет Молли и Бекки.
– Разумеется. Можешь звонить в любое время. Не позволяй ему на тебя давить, Лорел. Не верь его красивым словам.
После его ухода она поднялась наверх. Неужели Чейз может быть таким безжалостным? Если она к нему переедет, жители города будут считать ее предательницей.
Услышав о новом месторождении нефти в Монтане, Лорел подумала, что это настоящая удача для города и окрестных ферм. Как же она ошибалась!
Под дверью Чейза виднелась полоска света. Интересно, что он делал? Оказавшись у себя в номере, она надела длинную ночную рубашку и халат и, уютно устроившись в кресле, начала обдумывать предложение Чейза.
Через два часа она так и не пришла ни к какому выводу. Завтра утром ей нужно будет дать ему ответ. Если она будет тянуть с решением, Чейз соблазнит ее в любом случае. Тогда она не только не продаст ему отель, но и потеряет бонус в виде полумиллиона долларов. Она нуждалась в деньгах, и ему это было известно. Согласится ли Чейз пойти на некоторые уступки? Если да, то что ей следует у него потребовать?
На следующее утро Лорел проснулась рано. Надев купальник, она, как обычно, спустилась в бассейн. В это время суток он был заперт, но у нее был ключ. Положив полотенце на шезлонг, она нырнула в прохладную воду и стала плавать взад-вперед, чтобы снять напряжение.
Устав, она схватилась за бортик и тряхнула головой, откинув с лица выбившуюся из заколки прядь волос.
– Доброе утро, – произнес знакомый глубокий голос, напугав ее. Чейз сидел на краю бассейна, свесив ноги в воду.
– Бассейн еще закрыт для постояльцев. Как ты сюда попал? – удивилась она.
– С помощью взятки, – непринужденно ответил Чейз. – Я рад, что пришел сюда. Я люблю плавать по утрам. Это помогает собраться с мыслями.
Лорел разозлило, что кто-то из служащих пустил его сюда так рано без разрешения. Но она забыла об этом, как только ее взгляд скользнул по его широким плечам, рельефным бицепсам и плоскому животу. Несмотря на прохладную воду, ее бросило в жар. В одежде Чейз выглядел великолепно, а без нее просто божественно.
Соскочив с бортика и подплыв к ней, он положил руки ей на талию и немного ее приподнял. Внезапно ее довольно скромный розовый купальник показался ей крошечным.
– Мы можем пропустить завтрак, – предложил Чейз, пристально глядя на нее.
– Нет, не можем, – ответила она. – Я голодна, а ты обещал угостить меня завтраком.
– Лучше я отведу тебя в другое место, – произнес он хриплым голосом, и каждый нерв в ее теле зазвенел.
Вырвавшись, она поплыла от бортика. Чейз последовал за ней. Добравшись до конца бассейна, она обернулась. Его взгляд был прикован к ее бедрам. Он глубоко вдохнул.
– Думаю, мне лучше за тобой не гнаться, – сказал он, отплывая в сторону.
Лорел выбралась из бассейна, взяла полотенце и направилась к выходу. У двери она оглянулась. Чейз стоял на краю бассейна с полотенцем в руках и смотрел на нее.
Ее захлестнула горячая волна, и она отвернулась. У Чейза было потрясающее тело, что делало его предложение еще более заманчивым.
Поднявшись к себе, она отправилась в душ. Перед глазами у нее по-прежнему стоял образ Чейза. Она представляла его себе без одежды. Наверное, он делал то же самое с ней.
Для завтрака с ним Лорел выбрала синий костюм, блузку в тон и туфли на высоких каблуках. Волосы она собрала в узел на затылке.
Ровно в семь появился Чейз. На нем был костюм цвета мокрого асфальта и белая рубашка. Увидев ее, он улыбнулся.
– Ты неотразима. Этот день обещает быть самым лучшим из тех, что я провел в Монтане.
Лорел улыбнулась.
– Посмотрим.
– Мне нравится, когда ты улыбаешься, – сказал он. – Хотя до сих пор ты делала это не часто.
– Сейчас я переживаю не лучшие времена.
– Я знаю, что все дело в болезни твоего отца, и очень тебе сочувствую.
– Спасибо.
– У меня есть хоть малейший шанс на то, что за завтраком ты сообщишь мне о своем решении?
Лорел снова улыбнулась и покачала головой.
– Давай сначала спокойно поедим. Потом я уделю тебе еще немного времени.
– Это радует. Мне нравится находиться рядом с тобой.
– Думаю, мне следует чувствовать себя польщенной, – ответила Лорел, все еще медля с ответом, хотя решение уже было принято. – Я готова идти.
Она внимательно посмотрела на Чейза. Он выглядел так, словно собирался ее поцеловать. Ей хотелось этого, несмотря на то что она все еще была на него зла. В коридоре он взял ее за руку, и ее словно током поразило.
– Вчера вечером ко мне приходил Тай Карсон. Он друг нашей семьи.
– Не поздновато ли для дружеского визита? – спросил Чейз, когда они вошли в лифт.
– Он беспокоится обо мне и предупредил меня насчет тебя. Сказал, что ты хочешь заполучить его ранчо, которое он не собирается продавать. Оно принадлежало еще прапрапрадеду Тая, и он очень любит это место. Он там вырос и намерен передать его своим детям.
– Признаюсь, я бы с удовольствием купил это ранчо. Я сделал Карсону очень выгодное предложение, – произнес Чейз, поправив воротничок ее блузки.
– Он не хочет покидать ранчо, Чейз.
Он пожал плечами.
– Что ж, это его выбор.
Они продолжили этот разговор, только когда Чейз заказал еду.
