быстро продать отель. Не мое дело, каким образом ты уговорила Беннетта, но, будь твой отец здоров, он бы этого не допустил.
– Хватит, Брайс! – не выдержала она. – Перестань защищать меня, потому что мой отец в больнице. Я уже давно самостоятельная.
– Черт побери, – повторил он. – Будь твой отец здоров, ты не продала бы отель и никуда бы не поехала с этим мерзавцем. Ты променяла отель на выходные с ним, – добавил он с горечью и вскочил на ноги.
Лорел тоже поднялась.
– Брайс, все не так уж плохо.
– Просто ужасно! – воскликнул он, измеряя шагами кабинет. – Я знаю тебя с трехлетнего возраста. Мне следовало обо всем догадаться и предотвратить это.
– Нет, не следовало, – твердо произнесла Лорел. – Во-первых, я взрослый человек. Во-вторых, я все тщательно взвесила. В-третьих, я делаю то, что хочу. В-четвертых, он сделал мне очень выгодное предложение. В-пятых, Чейз Беннетт нравится мне как мужчина.
– Он такой же, как Эдвард, нет, намного хуже. Черт побери, как же все это возмутительно! Я чувствую себя абсолютно беспомощным. Контракт уже подписан.
– И я не собираюсь его разрывать. Брайс, помимо денег за отель он заплатил мне лично три четверти миллиона долларов, – спокойно сказала Лорел.
Лицо Брайса вытянулось.
– Семьсот пятьдесят тысяч и покупка отеля в обмен на выходные с Чейзом Беннеттом?
– Чуть подольше, чем выходные. Чейз обаятельный мужчина, и мне с ним хорошо.
Брайс запустил пальцы в волосы.
– Сколько времени ты проведешь с ним?
– Месяц.
Он накрыл глаза ладонью.
– Я должен был это предотвратить. На днях ко мне приходил Тай. Он сказал, чтобы я дал ему знать, если у тебя возникнут неприятности из-за Чейза Беннетта. Тай переживает из-за того, что тебя некому защитить, пока твой отец в больнице.
– Тай Карсон говорил с тобой обо мне? – Ее возмущению не было предела. – Вы оба слишком старомодны. Я самостоятельная взрослая женщина и могу делать что хочу. Месяц с Чейзом не самая плохая перспектива.
Брайс пристально посмотрел на нее.
– Он разобьет тебе сердце так же, как Эдвард.
– Нет, не разобьет.
– Я должен был этому помешать. Теперь об этом будет судачить весь город.
– Весь город будет думать, что я просто влюбилась в Чейза.
– Думаю, тебя ожидает серьезный разговор с Таем.
– Я бы предпочла, чтобы это осталось между нами, Брайс.
– Раз ты так хочешь, я не стану ему звонить, но люди начнут болтать, и все выйдет наружу. Ты прекрасно это знаешь.
Лорел пожала плечами.
– И что с того? Городок у нас маленький. Здесь все постоянно друг о друге сплетничают.
Брайс посмотрел на нее.
– Я чувствую себя так, словно подвел тебя.
Подойдя к нему, она с улыбкой потрепала его по плечу.
– У меня все отлично, Брайс. Прошу тебя, не беспокойся. Тебе пора встречаться с инспекторами.
– Мне следовало что-то предпринять, – повторил Брайс.
Когда он открыл дверь, на пороге неожиданно возник Чейз.
Яростно сверкнув глазами, Брайс резко метнулся вперед и нанес мощный удар.
Глава седьмая
Чейз не удержал равновесие и ударился челюстью о дверной косяк. Потирая ушибленное место, он с недоумением уставился на Брайса.
– Что это значит, черт побери? – спросил он, доставая носовой платок, чтобы вытереть кровь.
– Брайс, ради бога, извинись! – воскликнула Лорел, в ужасе глядя на своего служащего.
Стиснув зубы, Брайс перевел взгляд с нее на Чейза. Тот небрежно махнул рукой.
– Ничего страшного. Забудь об этом, – сказал он Лорел.
– Брайс, пожалуйста. – Она схватила Брайса за руку, словно боялась, что он может снова ударить Чейза.
– Прости, Лорел, если я тебя расстроил. – Нахмурившись, Брайс развернулся на каблуках и удалился, закрыв за собой дверь.
Она подошла к Чейзу и коснулась его щеки. Ее прикосновение было легким, словно взмах крыльев бабочки.
– У тебя кровь. Нужно обработать ранку. Пойдем.
Он с радостью проследовал за ней в глубь кабинета, желая как можно скорее заключить ее в объятия.
– У твоего менеджера отличный удар, – усмехнулся он. – Я так понимаю, ты сказала ему, что собираешься провести со мной выходные.
– Да, дело именно в этом. – Лорел закусила губу. – Я пыталась убедить его, что сама так решила, что мне хорошо с тобой.
Чейз покачал головой.
– Впредь я буду осторожнее. На меня больше никто не нападет, защищая твою честь?
Немного помедлив. Лорел ответила:
– Я никогда бы не подумала, что Брайс на такое способен.
– Не уклоняйся от ответа. Кто еще? Тай Карсон? – спросил Чейз, проходя вслед за ней в ванную, примыкающую к кабинету.
Она достала из шкафчика пузырек и марлевую салфетку.
– Не стоит так беспокоиться, – сказал он. – Дай мне только вытереть кровь. – Он взял полотенце и, намочив его под краном, промокнул порез. – Это Тай? – снова спросил он.
– Тай зол на тебя, но я не думаю, что он до такого опустится. Позволь мне обработать рану как положено, – сказала Лорел, забирая у него полотенце.
Смочив салфетку жидкостью из пузырька, она прижала ее к его щеке. При этом воротник ее блузки слегка съехал, и в нем показались соблазнительные округлости.
– Придется мне остерегаться здешних мужчин. Они ревнуют, и я их понимаю. Что тут поделаешь, ты сама выбрала меня. Никто не заставлял тебя со мной ехать, – сказал он, желая, чтобы эти несколько часов пролетели как можно скорее.
– Именно это я и сказала Брайсу, – спокойно ответила она, выбросив салфетку в мусорную корзину. – Вот. Я закончила, Чейз. Еще раз извини.
Чейз глуповато улыбнулся.
– Можешь поцеловать, и все заживет.
– Я рада, что ты так спокойно к этому отнесся. Ты ведь не станешь создавать Брайсу проблемы, правда? Он отличный управляющий.
– Я не стану ничего предпринимать против него, – ответил Чейз. Ему было безразлично, продолжит Брайс управлять отелем или нет. Пусть пока остается на своем месте. – Через двадцать минуту меня встреча, – сказал он, посмотрев на часы. – Я буду занят до двух часов. Сюда заглянул ненадолго. Хотел тебя повидать.
– Я закончила тебя лечить, так что нам больше нечего здесь делать.
Они вернулись в кабинет, где он тут же сгреб ее в охапку и поцеловал. Эта женщина сводила его с ума. Ей не очень хотелось ехать с ним в Калифорнию. Вчера она чуть было не передумала подписывать контракт, нервничала, когда они вчера вернулись с ранчо. Он планировал соблазнить ее сегодня, сделать так, чтобы она так же сильно его возжелала, как он ее. Лорел Толсон была горячей и желанной. Его ждут тридцать
