дней наслаждения. Он подозревал, что потом могут быть слезы и обиды, но она с самого начала знала, на что шла. Он расстанется с ней без всяких сожалений. Но пока еще слишком рано об этом думать.
Не переставая ее целовать, Чейз запустил руку ей под юбку и погладил нежную шелковистую кожу бедра. Он представил себе, как ее длинные стройные ноги переплетаются с его на шелковых простынях, и по его телу разлилась новая волна желания. Казалось, его брюки вот-вот треснут в паху.
Сделав над собой невероятное усилие, он отстранился. Ее губы стали ярче и припухли от его поцелуев, глаза затуманились.
– Ты хочешь заставить меня пропустить встречу, но она очень важная. Мы планируем заключить соглашение с одной местной компанией, специализирующейся на грузоперевозках. Ее руководство скоро будет здесь, так что мне пора, – сказал он, направляясь к двери. – Увидимся в два, дорогая.
Ворвавшись в конференц-зал, он обнаружил там только Люка.
– Они будут минут через десять. На шоссе пробки, – предупредил его тот.
– Какого черта я так спешил? – пробормотал Чейз.
– Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Как ты смотришь на то, чтобы назначить дату закрытия отеля на четвертое сентября?
– Меня это устроит. Думаю, Лорел тоже.
Люк пристально посмотрел на него.
– Что у тебя с лицом?
– Брайс постарался.
– Ничего себе! Разве он не знает, что ты его новый босс?
– Ему все равно. Местные жители отличаются независимостью. Наверное, это витает в воздухе Монтаны, – усмехнулся Чейз.
Люк стал еще мрачнее.
– Это не смешно. Почему он тебя ударил? Дай догадаюсь. Это из-за Лорел Толсон. Должно быть, Брайс узнал, что ты собираешься увезти ее на выходные.
– Она сама ему сказала. Я и не заметил, как это случилось. Я собирался войти к ней в кабинет, как вдруг дверь открылась, и он налетел на меня, после чего я ударился о косяк.
– Вчера вечером ты ездил к ней домой, а сегодня один из ее сотрудников тебя ударил. Эта женщина не для тебя, Чейз. Она не из тех, кто меняет партнеров с той же легкостью, что и ты. Таким, как она, нужно обручальное кольцо.
– Она знает, что я не создан для брака. Я с самого начала дал ей это понять.
– Ты начал за ней ухаживать вскоре после ее расставания с Эдвардом Уорнумом. По правде говоря, не знаю, как тебе удалось ее заполучить. Разве что ты предложил купить у нее отель по заоблачной цене. Давай я найду тебе другую женщину.
– Не надо. Спасибо за добрый совет, но я буду делать то, что хочу, и эта дама проведет выходные со мной.
– Зачем ты вчера ездил к ней домой? – поинтересовался Люк.
– Лорел хотела, чтобы ее бабушка познакомилась с человеком, который купил отель.
– Ты хорошо провел время?
– Можешь быть спокоен, между нами ничего не было, но я действительно хорошо провел время, – ответил Чейз, теряя терпение. – Ее бабушка отлично готовит, а сестры не хотели меня отпускать.
– Будь осторожнее, Чейз.
– Не беспокойся, я не собираюсь влюбляться в Лорел. Она знает, что это временно.
– Женщины вроде нее не понимают, что такое временные отношения. Они другие.
– Послушай, папаша, – сказал Чейз, улыбаясь, – ты уже достал меня своими советами. Когда дело касается женщин, я сам могу о себе позаботиться. Разговор закончен.
– Ладно, давай сменим тему. Итак, мы передали Таю Карсону твои новые условия. Он отказался их принять, но мы дали ему два дня, чтобы он как следует все обдумал.
– Черт бы побрал этого Карсона, – выругался Чейз. – Он упрям как осел. Через территорию его ранчо проходит кратчайший путь от Афин до нефтяного месторождения. – Чейз вспомнил слова Лорел. Она сказала, что разозлится на него, если он будет давить на Тая. – Деньгами его не соблазнишь, но должно же быть что-то. Я хочу заполучить его ранчо. Мы сможем пользоваться водой.
– Он несгибаем. Я уже дважды с ним разговаривал.
– Возможно, Тай Карсон будет следующим, кто попытается защитить Лорел от меня. Он знает ее всю свою жизнь. Его дочь лучшая подруга Лорел.
– Вот видишь, эта женщина тебе не подходит.
– Люк… – предостерегающе произнес Чейз.
В следующий момент раздался стук в дверь, и в зал вошли трое мужчин в костюмах.
Чейз изо всех сил пытался сосредоточиться на делах, но едва понимал, о чем говорили остальные. К счастью, Люк взял инициативу в свои руки и отвечал на вопросы потенциальных партнеров. Время тянулось мучительно медленно.
Закончив в половине двенадцатого все свои дела, Лорел собралась в больницу. Она зашла в кабинет Брайса, чтобы оставить ему номер телефона, по которому он сможет с ней связаться.
Когда он подошел к ней, его лицо было непроницаемым.
– Брайс, прошу тебя, перестань обо мне беспокоиться.
– Прости меня за сегодняшнее утро, Лорел. Я был ужасно зол на Чейза Беннетта. Я знаю, что ты пошла на это лишь ради своей семьи.
– Меня никто не заставлял. Я сама согласилась.
– Черт побери, кто смог бы отказаться продать отель по такой выгодной цене и получить сверху еще почти миллион? Лэйн в полном восторге.
– Я не удивлена. К сожалению, мне придется его расстроить. Я снимаю ранчо с продажи.
Брайс нахмурился.
– Я думал, ты хочешь освободить своих родных от лишней ответственности.
– Теперь все изменилось, – мягко сказала она. – Я могу нанять людей, которые будут управлять ранчо до тех пор, пока отец не решит, что с ним делать.
Он еще больше помрачнел.
– Хорошо, что ты передумала продавать ранчо. Кстати, я принял предложение «Барклай Чемпион- отель», но не начну там работать, пока ты здесь.
– О Брайс! – воскликнула Лорел. Ей было больно слышать, что он покидает «Толсон» после стольких лет. – Я знаю, что ты действовал в моих интересах, и ценю это. Мне очень жаль, что ты уходишь. Ты отлично выполнял свою работу. Я думала, Чейз не захочет с тобой расстаться.
– Возможно, он предложит мне миллион долларов, если я останусь, – усмехнулся он.
Лорел покачала головой.
– Жаль, что все так вышло. Мне было бы спокойнее, если бы отель был в твоих руках.
– Но ты оставляешь его в цепких когтях Беннетта. Мне лучше уйти. Я не стану на него работать. Уверен, наша неприязнь взаимна. Если он причинит тебе боль, я вышибу ему мозги.
– Я очень признательна тебе за заботу, Брайс. – Она посмотрел на часы. – Мне нужно в больницу. К двум часам я вернусь, и мы с Чейзом уедем.
– Смотри не влюбись в него. Он не подарит тебе обручальное кольцо.
– Чейз с самого начала меня предупредил, но мне это и не нужно. Я не изменила своего мнения о богатых плейбоях.
– Я чувствую себя так, словно предал тебя и твоего отца. Береги себя.
Затем они обнялись как старые друзья.
В больнице она села у постели отца и рассказала ему о продаже отеля и уходе Брайса. В его состоянии по-прежнему не было никаких изменений.
Вернувшись в отель, она приняла душ, собрала вещи и стала ждать Чейза.
Без пяти два раздался стук в дверь. Отворив ее, Лорел затаила дыхание. В джинсах, белой рубашке и черной ковбойской шляпе Чейз был неотразим. Заметив, что она оставила волосы распущенными, он одобрительно кивнул.
