– Посмотрим, будет ли у меня свободное время. Но еще на неделю точно не останусь.
Он кивнул.
Лорел посмотрела в иллюминатор. Первая часть месяца пролетела так быстро, что она не успела опомниться. Еще три недели, и они друг с другом распрощаются.
Вспоминая прошедшую неделю, она посмотрела на Чейза и поняла, что влюбилась в него. Это оказалось невозможно предотвратить. Но он не узнает о ее чувствах. Она постарается его забыть, как забыла Эдварда.
Но сердце нельзя было обмануть. Оно подсказывало, что эта любовь останется с ней до конца жизни.
В среду утром в кабинет Лорел зашел Брайс. Судя по выражению его лица, он был чем-то обеспокоен.
– Лорел, позволь мне сразу перейти к делу. Сегодня меня вызывал к себе Чейз. Сказал, что увеличит втрое мое жалованье, если я буду на него работать.
Первой ее реакцией была радость за Брайса. Чейз снова поступил как хороший человек, и это приятно ее удивило. Она не понимала, что так тревожило Брайса.
– По-моему, это отличная новость. Чейз не держит на тебя зла и ценит как хорошего сотрудника. Я рада, что он может платить тебе больше. Не вижу причин для беспокойства.
– Именно поэтому мне и нужно с тобой поговорить, – серьезно произнес Брайс. – Скоро ваш с ним месяц закончится. Если он разобьет тебе сердце, мне будет невыносимо на него работать.
Ей все стало ясно.
– Брайс, он не разобьет мне сердце. Обещаю, – ответила она, сама в это не веря. С каждым днем она все больше привыкала к присутствию Чейза в своей жизни. Ей будет очень непросто сказать ему «прощай».
– Ты не можешь этого обещать, – ответил Брайс, пристально изучая ее. – Сейчас ты вся сияешь, и это означает, что тебе с ним хорошо. Ты провела больше времени в Калифорнии, чем планировала. Возможно, ты не хочешь это признавать, но, думаю, ты в него влюблена, Лорел. Когда встречалась с Эдвардом, ты не выглядела такой счастливой. – Немного помолчав, он добавил: – Вот только Чейз вряд ли по-настоящему влюблен. Если он причинит тебе боль, я его возненавижу.
– Это все глупости. Смело соглашайся на предложение Чейза. Бабушка будет рада, если ты останешься. И не беспокойся обо мне. Я не собираюсь влюбляться в Чейза. Он богатый плейбой, а я не изменила своего отношения к ним.
– Дай-то бог, чтобы это было так, девочка, – сказал Брайс.
Посмотрев на календарь у себя в кабинете, Лорел с ужасом подумала, как быстро закончился август и начался сентябрь. Срок их соглашения истек четвертого сентября, а было уже седьмое. Она решила, что так больше продолжаться не может. Сегодняшняя ночь станет прощальной. Завтра она поговорит с Чейзом, и все будет кончено.
Для ужина она надела элегантное черное платье с глубоким декольте и распустила волосы. Когда Чейз увидел ее, ужин был забыт, и они остались в номере и занялись любовью.
Затем, когда они отдыхали в объятиях друг друга, Чейз перевернулся на бок и внимательно посмотрел на нее.
– Лорел, у меня возникли неотложные дела, и завтра мне придется срочно вернуться в Хьюстон. Люк справится здесь без меня.
У нее защемило сердце.
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – сказал Чейз, поправляя ей волосы. – Я могу помочь тебе переместить твой бизнес в Хьюстон. Ты согласна? – спросил он, и ей отчаянно захотелось сказать «да». Но разве она могла?
Глава десятая
Лорел посмотрела на красивое лицо, ставшее для нее таким дорогим. Она знала, что скоро их с Чейзом роман закончится, и ее сердце будет разбито.
– Чейз, нам было хорошо вместе, но я уже говорила тебе, что семья для меня на первом месте. Я не хочу ехать в Хьюстон и быть твоей любовницей.
Он крепко ее обнял.
– Я хочу, чтобы ты была рядом. То, что было между нами, – это просто фантастика, Лорел.
– Часть меня хочет сказать «да», – призналась она, едва сдерживая слезы, – но я знаю, что когда- нибудь все равно придется уйти, так что лучше сделать это сейчас, пока еще не так больно. – К горлу подступил комок.
– Дай мне, по крайней мере, еще месяц, – попросил он.
Выскользнув из постели, она надела белый шелковый пеньюар.
– Думаю, между нами все кончено. Это был чудесный месяц, но пришло время расставаться. Я не могу поехать с тобой в Хьюстон. Моя семья во мне нуждается. У меня бизнес в Далласе, но я не могу к нему вернуться из-за отца. Мне еще нужно найти дом для бабушки и девочек. Благодаря нашей с тобой сделке я могу себе это позволить. – Она заглянула ему в глаза, но они ничего не выражали. – Я должна остаться здесь, а ты уезжай. Мне было хорошо с тобой, но я больше не могу быть твоей любовницей.
Взяв свою сумочку, она повернулась и быстро ушла, чтобы он не видел ее слез. Оказавшись у себя в номере, она включила свет. В коридоре было тихо. Это означало, что Чейз ее отпустил и все действительно закончилось.
Рухнув в изнеможении в кресло, она закрыла лицо руками и разрыдалась. С ней произошло то, чего она больше всего боялась. Она влюбилась в Чейза Беннетта, а он разбил ей сердце. На этот раз боль была сильнее, чем при расставании с Эдвардом. Чейз был любовью всей ее жизни.
Она понимала, что ни при каких обстоятельствах не оставила бы семью, но ее мучил один вопрос. Если бы она поехала вместе с Чейзом, захотел ли бы он в конце концов постоянных отношений?
Она проворочалась всю ночь, забывшись сном лишь на рассвете.
Утром в ее дверь постучали. Открыв ее, Лорел увидела Чейза. Он был, как всегда, умопомрачительно красив, и ей стоило огромных усилий сохранять самообладание.
– Я хотел увидеться с тобой перед отъездом, – серьезно сказал он. – Вылетаю прямо сейчас. – Он протянул ей ключ. – Это ключ от одного из моих номеров. Можешь пользоваться им, когда захочешь.
– Спасибо, – ответила Лорел, взяв ключ. – Я буду по тебе скучать, – мягко добавила она, не в силах сдерживать свои эмоции.
– Я все еще хочу, чтобы ты поехала со мной в Хьюстон. Ты сможешь хоть каждый день летать в Монтану на моем самолете.
Лорел душили слезы.
– Спасибо, но мое решение остается неизменным. Такая жизнь мне не подходит. К тому же у меня есть обязательства перед семьей.
Воздух между ними наэлектризовался. Мгновение спустя Чейз подошел ближе, крепко ее обнял и поцеловал. Обняв его за шею, Лорел вложила в ответный поцелуй всю свою любовь в надежде, что он все поймет и передумает уезжать. У Чейза зазвонил мобильный телефон, но он не обратил на это никакого внимания. Тогда она высвободилась из его объятий.
– Кто-то хочет с тобой поговорить. Ступай.
На его щеке дернулся мускул.
– До свидания, Лорел. Ты знаешь, как меня найти.
С этими словами он повернулся и ушел. По ее щекам покатились слезы.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
Ей не хотелось никого видеть, поэтому она сообщила Брайсу, что поработает у себя в номере. К пяти часам она, немного успокоившись, вышла из дома и долго бродила по тихим улицам.
Ночь была долгой и мучительной. Когда пришло время вставать, Лорел испытала облегчение.
Вдруг зазвонил телефон. С замирающим сердцем она побежала к нему, в надежде, что это Чейз.
– Лорел Толсон? – послышался в трубке незнакомый голос.
Ее охватило разочарование.
– Да, это я.
