– У меня куча всяких планов, но я о них забыл. Черт побери, Лорел, я не могу без тебя. Выходи за меня замуж.
Лорел ошеломленно уставилась на него. Ее сердце снова замерло, затем бешено заколотилось. Но секундная вспышка радости быстро погасла, потому что это было дежа-вю. Вместо Чейза она на миг увидела Эдварда.
– Чейз, я помню твои долгие рассуждения о том, что ты не хочешь связывать себя обязательствами и нести ответственность за чужих родственников. А я не могу бросить своих родных на произвол судьбы. Диана и Эшли еще дети. Бабушка неважно себя чувствует. Отец вышел из комы, и скоро его отправят в Биллингс на физиотерапию. Я собираюсь снять там квартиру, чтобы быть рядом с ним. Черт побери, Чейз, ты огорошил меня своим предложением.
– Я люблю тебя, Лорел, – серьезно произнес он. – У меня много денег, и мы вместе со всем этим справимся. – Ты упоминала, что после окончания курса физиотерапии перевезешь их в Техас. Они могли бы жить с нами.
– Ты же говорил, что тебе не нужна обуза в виде чужих родственников, – сказала Лорел, удивленная столь внезапной переменой.
– Это было до того, как я по-настоящему полюбил. Не думаю, что они будут обузой, – ответил Чейз. – Я начинаю понимать, что мои родители все эти годы были по-настоящему счастливы.
– Но ты ведь был так уверен…
– Я уверен, что не могу жить без тебя. Я люблю тебя, – повторил он, заключил ее в объятия и поцеловал.
На этот раз Лорел забыла все свои тревоги и целиком отдалась во власть желания.
Час спустя, когда Лорел лежала в объятиях Чейза на диване в своем кабинете, она заметила:
– Этот диван не такой большой, как тот, что у тебя в кабинете.
– Значит, надо его поменять, – улыбнулся Чейз.
– Ты останешься на выходные?
– Я мог бы взять тебя с собой в Техас. Посмотришь мой дом в Хьюстоне.
– Я не могу сейчас уехать, – ответила она, ожидая, что он начнет спорить.
– Хорошо, тогда я останусь. К черту работу. Давай поднимемся ко мне в номер, – сказал он.
– Не думала, что ты когда-нибудь снова его займешь.
– Я тоже, – ответил он, глядя на нее. – Мы можем провести вместе остаток дня.
– Сначала я должна отменить кое-какие дела, а ты встретиться с Люком.
– Ну, раз ты настаиваешь… – Чейз тяжело вздохнул. – Хорошо.
Они оба стали одеваться. Обнаружив, что он за ней подсматривает, Лорел махнула ему рукой.
– Отвернись!
– Я не сделал бы этого даже за миллион долларов, – ответил он. – Лорел, ты так и не дала мне ответ. Ты выйдешь за меня?
– И тебе безразлично, что у меня есть родные, о которых мне надо заботиться?
– Разве я не ясно дал тебе это понять?
– Да, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Чейз, – серьезно сказала она, обнимая его.
– Я тоже люблю тебя и хочу всю оставшуюся жизнь тебе это доказывать. – Он засунул руку в карман пиджака и достал оттуда розовую коробочку. – Я привез тебе кое-что из Техаса.
– Спасибо, – Лорел с улыбкой взяла у него подарок.
Внутри оказалось кольцо со сверкающим бриллиантом.
– Чейз! Оно великолепно! – Обхватив любимого руками за шею, она отблагодарила его страстным поцелуем.
– Черт побери, давай поднимемся наверх, а то я не сдержусь и овладею тобой снова.
Рассмеявшись, она взяла его руку и вложила в нее кольцо.
– Надень мне его.
Он заглянул ей в глаза.
– Лорел, ты станешь моей женой?
– Да, Чейз, – ответила она, сияя от радости. Он надел кольцо ей на палец. – Не могу дождаться, когда сообщу своим родным.
– Ты можешь немного подождать, – сказал Чейз. – Давай завершим дела, а потом пойдем в номер и закончим начатое здесь.
Лорел посмотрела на кольцо.
– Теперь Брайс точно перед тобой извинится.
– Именно для этого я и сделал тебе предложение, – пошутил он. – Давай поженимся как можно скорее. Я не хочу долго ждать.
Снова рассмеявшись, Лорел взяла его за руку.
– Хорошо, но сперва я хочу познакомиться с твоими родными.
– Я сегодня же позвоню им, и мы к ним съездим, как только твой отец пройдет курс физиотерапии. – Он привлек ее к себе. – Я люблю тебя, дорогая. Ты даже представить себе не можешь, как сильно. Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
Эпилог
В погожий октябрьский день Лорел стояла у входа в церковь. Ее бабушка в длинном розовом платье из органзы, Диана, Эшли, Бекки Карсон и сестры Чейза Мэдисон и Эмма уже прошли внутрь.
Лорел посмотрела на Чейза, и ее охватила безудержная радость. Через несколько минут она станет его женой. Ей все еще не верилось, что он изменил свое мнение о браке.
Три его брата Грэхем, Джастин и Гэвин и кузены Джаред и Мэтт были шаферами. Когда оркестр заиграл свадебный марш, Лорел поправила вуаль и, взяв за руку отца, сидящего в инвалидной коляске с мотором, направилась к алтарю.
Там отец передал ее Чейзу, и она обменялась свадебными клятвами с мужчиной, который любил ее всем сердцем.
После церемонии они отправились в клуб на свадебный прием. После бесконечных тостов и поздравлений Чейз пригласил Лорел на первый в их совместной жизни танец.
– Это мой самый счастливый день, – сказала она.
– Ты читаешь мои мысли.
– Мне все еще не верится, что ты добровольно отказался от своей свободы.
– Потому что мне было очень плохо без тебя, Лорел.
– Где мы проведем медовый месяц?
– Надеюсь, тебе понравится побережье Франции.
– С тобой мне будет хорошо везде.
– Отлично! Боюсь, после этого танца мы долго не сможем поговорить. Мой отец, братья и кузены уже спорят, кто следующий тебя пригласит.
– У тебя замечательная семья. Мне понравилась Меган, жена Джареда. У них славный малыш.
Чейз улыбнулся ей.
– Я бы хотел побыть с тобой наедине.
– Я тоже. Потерпи. Время пролетит быстро.
Когда музыка закончилась, к ним подошел Уилл Беннетт, отец Чейза. Он был красив, несмотря на то что в его каштановых волосах поблескивала седина, а кожа загрубела после многочисленных часов, проведенных на солнце.
– А вот и папа. Пойду поболтаю с твоей бабушкой, – сказал Чейз и удалился.
– Могу я потанцевать с невестой? – Уилл широко улыбнулся Лорел. – Добро пожаловать в клан Беннеттов, дорогая, – сказал он, глядя на нее такими же зелеными глазами, как у его сына. – Я уже и надеяться перестал на то, что Чейз когда-нибудь женится. Я очень о нем беспокоился.
Лорел рассмеялась.
– Мне трудно представить, что кто-то может беспокоиться о Чейзе. Он всегда уверен в себе.
– Тем не менее мы с его матерью очень тебе благодарны за то, что ты помогла ему измениться. Ты
