- Когда меня занесло вместе с тобой на Совет Миров, там ведь уже была некая Сэль Иллес?
- Была. - она мечтательно улыбнулась: - Та дурочка до сих пор там, как моя представительница. Ещё мне не хватало участвовать в склоках, которые зовутся работой Совета.
- Это ты зря-а. - протянул он.
Все-таки сложно понимать таких людей. Что его, что Провидца...
Макс же спросил:
- Так что с космопортом?
- Илена? - я вопросительно глянул на жену.
- Обратись к Искателям, Макс, они не откажут. - снова уплывая в глубины виртуальности, мягко ответила она. Макс, поднявшись с кресла, легко подошёл к нам, коснулся её руки и проговорил:
- Прощай, живая богиня Сэль Иллес. Прощай, лорд. - после чего развернулся и, не оборачиваясь, быстро исчез за дверью.
Часть 10. Ради чего?
Путь до космопорта не особо и отличался от того, которым мы воспользовались в прошлый раз. Всё такие же вагончики, пусть и совершенно пустые - пока ещё действовал карантин Первого города, установленный Сэль, и поэтому я оказался единственным пассажиром.
Космопорт же кипел и бурлил - карантин одного, хоть и крупнейшего поселения планеты не слишком сильно повлиял на работу базы космических кораблей и транспортные связи с другими городами.
Найти в мешанине колёсного и прочего всякого-разного транспорта нормальную дорогу к Искателям было непросто... Но я уже столько раз умудрялся находить выход, причём в куда более неприятных условиях, что особых неудобств не испытал. Знание истинного пути да несколько минут ходьбы...
Шеф местного корабельного отряда, не представившийся, не отказал в услуге, потому что, как я мог судить по некоторым оговоркам, с ним уже обо всём договорилась Сэль. И всего через минуту разговора с этим весьма занятым человеком мне выделили для перелёта двухместный кораблик с гордым именем 'Волна', и даже выделили бойца, чтобы вежливо проводить на нужную стоянку.
Корабль выглядел как маленький летающий диск, почти классическая'тарелка', стоящий на четырёх опорах и с люком внизу. И к кораблю, как оказалось, прилагался пилот по имени Севен.
- Куда летим? - парень, облачённый в стандартную униформу космонавтов, лежал в пилотском кресле и лениво шевелил пальцами в толстых перчатках. На голове у него присутствовало монументальное сооружение, сильно похожее на первые шлемы виртуальной реальности - огромная громоздкая конструкция, не закрывающая разве что нижнюю челюсть. Для пассажира же присутствовали широченные панорамные 'окна'-экраны, позволяющие смотреть во все стороны.
- Какие варианты? - я приземлился в стоящее рядом кресло - и был молниеносно опутан ремнями и сетками, выскочившими из-под кресла.
- Что угодно... В пределах системы, естественно. 'Волна' всё-таки не звездолёт.
- Тогда - поближе к Илкору. Но не на саму планету, а...
- Понял - тебе нужно орбитальное поселение. - пилот бесцеремонно перебил меня и уточнил: - 'Кольцо' сойдёт?
- Почему бы и нет? - я пожал плечами, привычно приглядываясь к Сети. Хоть я и не знаю, что это за 'Кольцо', но по этому варианту меня ждёт вполне приличный и приятный веер событий: - Поехали!
Поверхность космодрома провалилась вниз. А в сознании, наоборот, всплыла мысль: 'Наконец-то я могу оставить Иллес и всё на нём происходящее в прошлом. Уже произошедшем и неизменном прошлом, с которым можно только смириться...'
Издалека станция 'Великое кольцо' напоминала обтянутую сразу десятком обручей бочку, только вот бочка изрядно похудела, превратившись в длинную и не очень толстую ось, а обручи остались висеть, охватывая пустоту.
Да уж, это не космическое поселение 'Арахнид', выполненное в виде огромного алмазного паука из подвернувшегося под руку астероида. Прямо-таки чувствуется, что эта-то штука из времён, когда вбить кувалдой заклёпку было куда проще и дешевле, чем вырастить из груды песка и металла многокилометровый кристалл.
Наш разъездной катерок обогнул 'бочку' по широкой дуге и зашёл со стороны 'дна', нацелившись в переплетение каких-то тонких нитей и вовсе паутинок, протянутых между обручами и осью цилиндра. 'Паутинки', соединявшие 'обручи' обитаемых блоков с техническими модулями оси - как охотно пояснил пилот челнока в ответ на мой восхищённый возглас 'как красиво сделано!' - были на самом деле вполне приличными круглыми туннелями, по внутренним изогнутым стенкам которых шустрили в обе стороны грузовые мобили, а по центральной жиле их в прозрачных колоннах, стоя на невидимых гребнях гравитационных волн, парили фигурки людей.
Место для нашего кораблика отыскалось быстро, и всего через пару минут неуверенной болтанки рядом со станцией тусклый блин 'Волны' прилип к причальной стенке Оси.
- О, это самый древний форпост людей в космосе. Первая колония, которую создали в космосе Искатели... - увлечённо рассказывал пилот, демонстративно сложив руки на груди. А может, он действительно утомился - все ж не самое это простое дело, в одиночку вести космический корабль, пусть и крохотный.
Пилот трепался до самого последнего момента, когда с чуть слышным шипением открылся люк за нашими спинами.
- Выходим. - резко остановил себя космонавт, отстегнулся, сбросил с себя перчатки и шлем, встал и побрёл в сторону люка. Я прислушался к себе, но никаких странных ощущений не заметил - видимо, всё в порядке. Так что, я последовал за ведущим, медленно прошёл через кишку входа - и твёрдо встал на пол приёмного зала.
Лётчик, встретив меня там же, коротко проинформировал:
- Теперь вам необходимо представиться ответственному лицу. Кабинет номер 8, прямо по коридору. - и опережая мои замечания, быстро закруглился: - Все вопросы к нему.
Досмотрев, как спина Севена исчезает за поворотом, я пожал плечами и двинулся в указанном направлении.
Кабинет действительно оказалось несложно найти, но внутри меня поджидал сюрприз.
Огромное зеркало, высокое, упирающееся в потолок, и достаточно широкое, чтобы я смог увидеть себя целиком. И мое отражение в зеркале... Оно было неправильным. Не таким, каким я себя ощущал.
'Вспомни, кто ты есть...' - что ж, теперь я понимаю тебя, Провидец. Или лишь думаю, что понимаю.
Отражённый я был... Молодым, даже слишком молодым. Не столь солидным, не настолько внушающим, как помнилось. Диссонанс с воспоминаниями был, в принципе, невелик, но настолько силён, что я был вынужден отвлечься и посмотреть глубже.
Там тоже хватало отличий. Привычно наброшенные ауры, предназначенные для облегчения общения - подавление, чтение, щит, одновременно закрывающий истинные мысли и предъявляющий для прочтения ложные. Чутко дремлющая Сеть, готовая среагировать в мгновения ока. Совершенно другой уровень дисциплины разума и духа, чем те, которым я обладал ранее...
'А впрочем...' - я ненадолго задумался, после чего кивнул ухмыляющемуся отражению в зеркале - и наконец-то зашёл в кабинет.
