В ответ до моего слуха донёсся лёгкий смешок:
- А я наоборот, предпочитаю постоянство. Не люблю резкие смены окружающего, слишком плохо переношу их. Замыкаюсь в себе сильней. Там, у себя, я более месяца сидела в плену на каменоломнях. И что ты думаешь? Как только меня оттуда погнали, я, как могла, сопротивлялась, лишь бы остаться там. Народ пальцем у виска крутил, когда говорила, что лучше в плену буду, чем шляться где попало и ждать смерти. Там хотя бы кормят.
Кажется, я вижу решение проблемы.
- Покой... Он тоже бывает интересен. А у тебя нет другого выхода, кроме как подчинить себе своё же тело. Опутай его паутиной покоя, сделай покорным... - мимолётно глянув вперёд и обнаружив там некоторые изменения, я быстро закончил: - И сделай это как можно быстрее, потому что мы уже пришли.
- Я не могу быть спокойна в таком месте, так что это невозможно... - прозвучал её ответ, но я уже завороженно смотрел вперёд.
Коридор расширялся и выходил в помещение, больше всего напоминающее большую пустую комнату, если бы не многоэтажный фонтан в её центре. Самый нижний этаж больше напоминал бассейн, а верхний - фонтанчик для питья, только жидкость в нём была красная и густая.
Я успел сделать только один шаг за границу комнаты. Потом непонятная волна чужой силы ударила по разуму изнутри, и я провалился в темноту. Сознание выключилось, успев бесстрастно констатировать 'Обнаружена внешняя угроза. Вторжение...'
Что это? Перед глазами, среди полной темноты, мельтешили яркие пятна. Я попытался моргнуть, обнаружил отсутствие век - и в этот момент пятна слились в цельную картину. Нет, настоящий плоский экран.
- Храм Луны, Крови и Холода. - зазвучал вокруг меня чей-то величественный и немного усталый голос. Экран же демонстрировал мне чуть сверху, с высоты птичьего полёта, расположенное на вершине горы величественное античное здание - мраморные колонны, чёрные каменные плиты пола. Закрытые двери, к которым вела опять же каменная лестница. Камера дрогнула и стала облетать вокруг храма.
- Легендарный храм трёх величайших сил, пройти в который могли только лучшие из лучших. Ведь для входа в храм нужно было преодолеть три круга Лабиринта, поднимаясь с каждым кругом всё выше и выше.
Камера, зависнув на месте, крутнулась вокруг своей оси, показывая панораму трёх разноцветных уровней и окружающие горы... Мост и зелёный круг - уже позади, мы сейчас в жёлтом... Неплохо, половину пути прошли.
- После прохождения через лабиринт ищущий оказывался у настоящего входа в храм.
Камера оказалась перед закрытыми дверям, которые стали медленно открываться...
- Алый путь Славы, - от ворот до ступенек на ритуальную сцену пролегала выложенная рубиновыми плитками дорожка, ярко выделяющаяся на тёмном, почти чёрном матовом камне пола.
- Волаксон - камень-вампир, символ Красного Рода. - камера 'скосила' взгляд на чёрные плиты пола, но через секунду снова уставилась вперёд.
По сторонам от дорожки возвыщаются огромные мраморные колонны, замеченные мной ещё сверху. На их гладких, отполированных боках видны непонятные мне фрески и картины, но их все объединяет явная величественность, ощущаемая на расстоянии.
Меж колонн стояли группами некие существа в чёрных балахонах... Беззвучно и неподвижно. Но когда камера проходила мимо такой группы, все существа одним слитным движением, так же беззвучно, вскидывали вверх правые руки - и не опускали их.
А за ними было видно звёздное небо. Обычное звёздное небо...
Камера снова переключилась на дорожку - точнее, на такие же красные ступени короткой лестницы. Несколько шагов - и неизвестный оператор увидел скрытую до поры тенями ритуальную сцену.
Огромная чёрная статуя, в два человеческих роста, изображающая какого-то человекообразного монстра, нет, даже идола. И три стоящих рядом забалахоненные фигуры перед ней. Ощутимо опасных...
Камера, будто испугавшись, отпрыгнула назад и наверх, показывая стоящего на том самом месте неизвестного человека. Человека ли? Острые длинные уши, звериная шерсть по телу, длинные когти...
- Подойди ближе, воин клана Гангрел. - прозвучал тихий голос от короткого строя впереди.
Существо шагнуло было вперёд, попав в луч лунного света, падающего через отверстие в крыше - и остановилось, повинуясь жесту левого 'балахона'.
- Луна в небе... - произнёс тот - и они расступились, открывая проход к полукруглой, грубо вырезанной из камне чаше размером с хороший тазик, стоящей на полу.
- Кровь в чаше... - произнёс средний 'балахон', когда тварь прошла мимо них, наклонилась и зачерпнула горстью что-то красное и густое.
- Холод в тебе. - припечатал третий, когда существо слизнуло последние красные капли с ладони - и Гангрела окутало облако белого пара...
Картинка внезапно изменилась, теряя цветность и яркость. Изменился и храм.
- Но с тех пор прошли многие века. А время и случай способны разрушить даже камень, из которого создавался храм... Случай лишил храм укрытия от света, потрепанные временем колонны трескались и рассыпались, засыпая белой крошкой пол, время и ветер не щадили даже рубины Славного пути и волаксон, изломав их трещинами... Но только лишь Чаша всё оставалась такой же... Грубой и нарочито неумело вытесанной. - печально закончил голос, и исчез во тьме вместе с экраном. А потом там исчез и я.
- Максим, чего застыл? - хлопнула меня по спине чья-то ладонь. Я вздрогнул - даже не от удара, а за секунду до него.
Что это? Нет, я вижу человека - Лёшка, старый друг - и улицу родного города вокруг. Но откуда это ощущение бесконечной пустоты и потери?!
Я отмахнулся и пробормотал что-то пустое, мол, не стоит беспокоиться, пытаясь понять... Или хотя бы почувствовать. Прошу...
И чувство пришло. Бешеный вихрь чувств, знакомый и родной, взметнулся из глубины души... Души? Аватар!
Глубоко вздохнуть, закрыть глаза - и открыть их, уже снова став магом. Магом без памяти.
Зрение Духа не показало ничего. Совсем НИЧЕГО, только пустоту вокруг, чувство Разума не обнаружило рядом со мной призрака давно умершего человека, а Силы... В этой пустоте не было Сил. Я всё потерял.
- Тебя нет, - печально улыбнувшись, поглядел я на друга. И он растаял.
- Вас нет. - я бросил вслед идущей по улице парочке - они исчезли тоже.
- Всего этого нет! - крикнул я, подняв глаза к небу.
Да, вот теперь всё правильно. Пустота в душе - и серая пустота вокруг.
Несколько шагов в никуда - и изогнувшийся подобно ложке из Матрицы стальной фонарный столб('Тебя тоже нет') угодливо подстраивается, превращаясь в импровизированную скамейку. Я уселся на него и уставился пустым взглядом в небо.
- Макс, чего тоскуешь? - донёсся до меня чей-то весёлый голос.
Я, не отрываясь от неба - единственного подвижного места здесь, ответил ей.
- Здесь ничего нет, кроме меня... - рядом ещё кто-то зашебуршился, устраиваясь на моей 'скамейке', и я волей-неволей опустил взгляд на них, неосознанно приглядываясь зрением Духа: - Нет, вы тоже есть.
- Конечно... - протянула чем-то довольная девушка-кошка, сидящая на моём столбе.
- Ооо, как все запущено... Ты в реальность-то собираешься, философ? - насмешливо спросила просто девушка, стоящая чуть впереди. Я попробовал приглядеться к ней...
