спокойно, почти безразлично проговорил женский голос.
Стоящий рядом промолчал, но из ниоткуда ей ответил третий:
- Вся наша жизнь - сон... Но иногда они просыпаются.
- Кто - они? - переспросили её губы как-то сами собой.
- Те, кому снимся мы... - в голосе незримого собеседника проскользнула лёгкая улыбка.
- Провидец... - передёрнула плечами Сэль Иллес.
- Мне давно казалось, что где-то в своих поисках ты потерял сам себя... Как многие из твоих учеников.
- И ты права, Илена. - для разнообразия голос донёсся не из пустоты над головами, а от уже стоящего рядом третьего.
- Но взамен потерянного всегда можно найти нечто... - его речь замерла на секунду, но всё же вытолкнула последнее слово: - Большее.
- Кассид... - пришедший первым Хранитель Огня помолчал секунду - и яростно врезал чёрным металлическим кулаком по незримой преграде:
- Ты, именно ты говорил, что он вернётся через год! Как ТЫ мог ошибиться!?
- Его время там неподвластно никому из живущих, даже ему самому. Он уже успел прожить десятки лет - и вместе с тем для него прошло всего несколько часов... И всё же Макс появится вовремя. Как обычно. - после паузы добавил провидец, устремив взгляд сквозь прозрачную стену.
Плоская прямоугольная доска в обрамлении разнородных металлических конструкций, заключённая в громоздкую капсулу защитных систем и сберегающих полей, была покрыта серым туманом - всем, что осталось от первого 'вольного мага' мира Илкор.
- Надеюсь. - сумрачно ответил Ульд: - Иначе я сорвусь прямо в разгар очередного торжественного события, - интонации мага вдруг стали непривычно мягкими: - И испорчу великой Сэль Иллес всю большую игру.
- Не уклоняйся от супружеских обязанностей. - укорил его провидец: - Просто действуй - и все, включая Небесных, Искателей и чужаков, будут по-прежнему довольны.
Вздох был ему ответом. Впрочем, провидца уже снова не было рядом.
Сумев добраться до вырезанной в каменной стене дыры почти без контактов с 'монстрами', я пригнулся и шагнул в тёмный проход, прямо на валяющуюся там жёлтую глыбу.
Да уж... Снаружи немного света давал туман, окутывающий скалы, в жёлтом коридоре светился сам воздух - а здесь единственным источником света был проём за моей спиной. Впрочем, кое-что у входа и чуть подальше разглядеть, когда глаза привыкли к темноте, удалось.
Какое-то не очень большое помещение, это точно. Стены слева и справа плавно выгибаются вперёд, смыкаясь в кольцо где-то впереди, и покрыты почти ровным красным камнем, кое-где испещрённым чёрными прожилками. Плоский потолок не особо отличался от стен, а вот пол был сложен из множества довольно крупных, похоже, бетонных плит, которые цветом и щелями между собой неприятно напоминали старые декоративные дорожки в земных парках, разваливающиеся под натиском множества ног и природы. А ведь они ещё и не укреплены, усугубляя сходство.
Спустившиеся на пол Этрин и жрица - точнее, чародейка спустилась сама и помогла Фрее - пошатнулись вместе с плитой и опасливо остановились. То есть, остановилась чародейка - гнома же уселась на пол и прислонилась спиной к глыбе. Я последил за ними и попробовал приглядеться к дальним стенам зала. Точно, вот и выход - дверь вполне себе выделялась в темноте металлическим блеском ручек и украшений.
Впрочем, идти по шатким камням не так уж удобно, а Фрейдис не так давно показала класс владения Льдом...
- Жрица, ты помнишь, как прокладывать ледовые дороги?
Тяжко вздохнув, гнома поднялась обратно:
- Ладно-ладно. Надоели уже.
Впрочем, её опередила Этрин. Со словами:
- Что-то мне этот пол не нравится... Совсем не нравится... - она сотворила ледяную дорожку к двери.
Позади раздался довольный голос Зари:
- Полетела душа в рай! - и она легко спрыгнула с глыбы: - Видите, всё в порядке. Кстати, а это уровень чего?
- Силы. - задумчиво ответила подопечная.
Силы... Ну что ж, посмотрим, кто сильнее. Оскалившись, я пропел:
- Gott weiss ich will keine Engel sein![28]
И... ничего. Ни одна из доступных мне сил не отозвалась в этом месте. Неужели всё чисто?
Тем временем Фрейдис, устав даже стоять, двинулась по ледяной дорожке в темноту, а блондинка... Она, воскликнув 'Великолепно!' и раскинув руки, закружилась по залу, напевая:
- Как в угаре от охоты пальцы гнул лихой народ, от родительской субботы, кто кого переживёт...
Тоже сделавшая пару осторожных шагов по льду, Этрин пригляделась к Заре и пробормотав:
- Ой, как все запущено... - взмахнула рукой, и нашу леди окатило как из ведра.
Я мысленно согласился с ней и всё-таки покинул свой наблюдательный пост на глыбе.
- Народ. Моя Бездна... глючит... - донеслось от жрицы очень удивлённым тоном. Интересно... Я двинулся на голос.
- Красный ветер ткал узоры... Эм. Бездна не винда, она не может глючить. - прозвучал ответ Зари.
- Вход в Бездну у меня в руке. И он глючит! - почти напуганно сказала гнома. То есть дворфа.
- Ну да. - поддержал я Зарю, обнаружив Фрей практически рядом.
- Обратитесь к вашему системному администратору. - хмыкнула леди и продолжила: - Красный вечер ткал узоры, брал доверчивых врасплох...
- Выходит из под контроля. Черт... - нервно пробормотала Фрей. А позади, у светлого проёма, Этрин, творя какие-то стихийные чары, предрекла:
- Ой, как мне это не нравится... Сейчас точно будет какая-то мега-гадость...
- Всё очень плохо. - неожиданно трезвым и спокойным голосом поддержала её Заря.
- А то я не знаю... - фыркнула жрица.
Я успел только поднять бровь, как вокруг нас со дворфой, из щелей между плит, поднялись выделяющиеся чернотой ленты, сомкнувшиеся наверху в подобие клетки.
Жрица, недолго думая, врезала посохом по овеществлённой тени - хорошо врезала, со звоном.
- Спасибо тебе, родная интуиция... - ошарашенно произнесла чародейка, оставшаяся у входа - и на свободе.
Руки автоматически сложились в защитный крест перед грудью. Зырк в стороны - но там по- прежнему ничего не видно. Контрольный пинок по клетке - нет, прочная. Я хмыкнул и задумался.
Об умении ТАК управляться с тенями - а это именно тени, просто плотные, очень плотные - в кругу моих знакомств на Земле, конечно, бывали разговоры, но ими всё и ограничивалось. Легендарные ниндзя-шиноби, вроде бы, могли делать что-то подобное - в своих легендах...
- Печально... - резюмировал я, оглядываясь на продолжающиеся опыты девушек.
Итак... Чародейка попыталась срубить клетку водяным лезвием. Фрейдис по-простому ухватилась за тень руками - и дёрнулась, будто обожжёная. Ну ещё бы.
- Что делать будем? - задал я глупый вопрос, пока сознание обдумывало пути борьбы с тенями.
