…Звонок мобильного телефона заставил парня, бесцельно шагавшего по пыльной улице, встрепенуться. Стараясь не озираться, он вороватым движением вытащил телефон, для надежности завернул за угол и прижался спиной к стене. Лишь после этого он нажал на клавишу:
— Алло? Алло?
— Игорь, мы благодарны вам за предоставленные сведения. Соответствующая сумма уже переведена на ваш счет.
Парень облегченно вздохнул. Деньги — это хорошо, особенно — такие… Хотя, наверное, он мог бы помочь этим неизвестным и бесплатно. Лишь бы отомстить этим… Сволочи! Как они могли так предать его?! Все, все — предатели! А особенно — тот охотник и его паршивый волк!..
— …Игорь, вы меня слышите? Вы на связи?
Что? А, они оказывается еще говорят что-то, а он-то…
— Да, я на связи. Были помехи, поэтому не расслышал вас. Повторите последние фразы, пожалуйста.
— Мы очень просим вас, Игорь, оказать помощь тем, кто прибудет к вам, — бесцветный голос в трубке слегка потеплел. — Возможно, им понадобится помощь подготовленного и умелого человека — такого, как вы…
Да! Конечно! Он — подготовленный, и не просто подготовленный, а самый лучший!..
— …и ваш банковский счет удвоится.
Что? Ну, естественно! Они ценят его и готовы платить…
— Разумеется, я согласен. — Бывший курсант школы защитников по кличке Тонга очень старался, чтобы его голос звучал солидно и уверенно. — Я сделаю все, что от меня зависит.
— Спасибо, Игорь… — Показалось, или невидимый собеседник радуется его согласию? — Подождать наших друзей вы можете по адресу… — Голос надиктовал адрес дома, расположенного буквально в пяти минутах ходьбы. — Там вас встретят и постараются обеспечить приемлемые условия…
Игорь-Тонга шагал по указанному адресу, а в душе у него все пело и ликовало. Его признали! Ему доверяют! Он нужен! Он еще покажет этим тупым монахам и надутым наставникам! Он им всем покажет!..
…Дверь открылась мгновенно, стоило ему только отпустить кнопку звонка. Он замер в восхищении: перед ним стояла девушка удивительной красоты. Роскошные волосы мягкой светлой волной струились, обрамляя хорошенькое личико, легкий халатик почти не срывал ни длинных ног, ни высоких грудей с призывно торчащими сосками…
— Ты — Игорь? — спросила она глубоким мелодичным контральто.
Он хотел ответить, но во рту неожиданно пересохло, и ему удалось только кивнуть.
— А я — Людмила, — девушка пропустила его внутрь, закрыла дверь. — Ну, проходи, проходи, располагайся. Выпьешь что-нибудь?
Голос так и не вернулся, и Тонга лишь отрицательно мотнул головой…
— Ну, тогда, — халатик заскользил по плечам и невесомо упал на пол. — Иди ко мне, хороший мой…
…Утомленный сексом Игорь спал, а кикимора, приняв свой естественный облик, лежала рядом, смотрела на него и мучилась от двойственности чувств. Ей ужасно хотелось полакомится, но приказ Владыки был недвусмысленным. А связываться с Главой Восточноазиатского Анклава в планы зеленокожего, бородавчатого существа ну никак не входило…
…Выгрузившись вблизи берегов небольшой речушки, впадавшей в реку с веселым названием Юла, туристы решительно двинулись в лес, торопясь обустроить привал и отыскать что-нибудь для ужина. В арсенале отпускников, кроме клыков Вауыгрра и неизменных пистолетов и меча, с которыми Сашка уже практически сросся, имелись две мелкокалиберные винтовки. Охотник здраво рассудил, что раз серьезных боевых действий он затевать не намеревается, то и для добывания пищи прекрасно сойдут и легкие магазинки. И не прогадал: уже через несколько минут после начала охоты волк выгнал на людей молодую косулю. Которую Сашка и пригласил на ужин. В качестве главного блюда…
Ленка лежала у костра, закинув руки за голову и задумчиво глядя в ночное небо, засыпанное мириадами звезд. Вауыгрр расправился со своей долей мяса и ушел в лес, объяснив, что ему страсть как охота переговорить с местными. Новостей послушать, новостями поделиться, дорогу разведать. Александр сидел у огня и не торопясь распределял над углями палочки с нанизанными кусочками мяса. С другой стороны костра был подвешен чайник, терпеливо дожидавшийся своего часа…
— Саша? — Ленка повернулась к парню и приподнялась, опершись на локоть. — Саша, а ты Гаврика[58] помнишь?
— А как же — откликнулся тот. — Интересно, где он сейчас?
— В Уральской школе. Он мне письмо прислал…
— Правда? И что пишет?
— Приветы передает. Говорит, что хочет быть таким же, как старший брат…
— У него еще и брат есть? — спросил Сашка рассеянно. С одной палочки мясо сползало в огонь, и он пытался придумать, как его остановить. — Не знал…
— Дурачок! — Девушка засмеялась. — Это же ты!
В это время Александр сообразил проткнуть сочащиеся ароматным соком куски второй палочкой и повернулся к Лене:
— Что «я»?
— Он тебя своим старшим братом называет.
— А-а… А я-то думаю: откуда у него старший брат взялся? — Сашка снял одну палочку, надрезал мясо и, удовлетворившись результатом, протянул Ленке. — Держи. Остынет — невкусным станет…
Будущая защитница приняла мясо и принялась с наслаждением сгрызать румяные, пахнущие дымком кусочки.
— А еще написал, — продолжила она с набитым ртом, — что у них там девица одна уж так по тебе сохнет, так сохнет, что только — ух!
Александр обалдело посмотрел на нее. Девица? Из Уральской школы? Единственным человеком, который имел отношение к Уральской школе, кого знал Сашка, была та самая Чапа со своей волчицей. Но она школу уже закончила. Или у защитников после посвящения еще учат?..
Ленка чуть замялась.
— Саш, ты не думай ничего такого… Если даже у тебя с этой Викой что-то и было… я же все понимаю… ты очень долго был один… а мужчинам терпеть — вредно…
— Лен, вот как на духу: не знаю я никого из этой школы! Ну, то есть знаю одного… одну, но она школу уже год назад окончила. Как и я…
— Тогда это точно она… — девушка вздохнула. — Рыжая такая. Гаврик говорит, что она на подсолнух похожа. Это правда?
— Лен, родная моя, хорошая… Да я ее видел один-единственный раз в своей жизни! Мы посвящение вместе проходили… Волчица у нее еще…
Защитница пристально посмотрело в лицо Сашки.
— Не врешь? Вроде не врешь, — она облегченно вздохнула. — Просто мелкий пишет, что она прям всем там рассказывает, как ее охотник с волком вытащил чуть не с того света… Представляешь, она при школе осталась.
— Наставником?! — опешил Сашка.
— Ну, нет, конечно… Не то — в охране, не то — при ком-то из наставников… И всем теперь вдалбливает, что охотники — супер!
