торопливо одеваться.
— Чего стоишь? — прикрикнул он на Вауыгрра, нерешительно стоявшего возле подвешенной на небольшой высоте защиты, сконструированной специально для волка.
«А может, без этого железа как-нибудь?» — он поднял страдальческую морду.
«Забыл, как тебя чуть не разорвал Зандор?»
Не отвечая, волк ужом ввинтился в броню и, дождавшись, пока механизм отстегнет крепления, подошел к Сашке, чтобы тот затянул ремни.
«То-то же», — Сашка уже закончил проверять оружие и снаряжение, когда в помещение ворвалась Верочка — дежурный оператор-координатор.
— Саша! Нападение на Архангелогородскую школу. — Она в быстром темпе стала помогать подтягивать снаряжение, не переставая, однако, говорить. — Связи нет, но, по рапортам дальних постов охраны, их обстреляли ракетами. Сейчас начальство запросило вертолеты. Поднимайся на крышу, пойдешь в первой партии.
Она дернула последний ремешок, проверяя прочность крепления, и размашисто перекрестила его и волка.
— Давайте мальчики. Да хранит вас Господь!
Стараясь не думать о судьбе Ленки, он с еще двумя охотниками и десятком защитников втрамбовался, словно шпрот в банку, в едва опустившийся «Ми-24» который и доставил их на военный аэродром. Там их уже ждал «Ил-76», который сразу же, даже не закрыв аппарелей, стал выруливать на взлетную полосу.
Самолет уже встал на старт, когда на борт заскочил Тень. Он кинул перед собой огромный баул и стал спокойно переодеваться, одновременно сообщая своим обычным, бесцветным голосом последние новости.
— Всего накрыли пять школ. Две, к счастью, уже пустых, а в Уральской вывезли всех учеников на юг, и там оставалось лишь небольшое количество охраны и пара преподавателей. А тверская разрушена почти полностью. Погибло, по неуточненным данным, около ста воспитанников и примерно двадцать преподавателей и инструкторов. Хуже всего ситуация в Архангелогородской. Их накрыли из «Градов», потом зачистили. Поисково-спасательные группы уже работают, но о выживших пока данных нет.
— Кто? — Чуть прикрывший глаза Сашка был похож на медитирующего монаха, но в душе у него бушевал настоящий ледяной шторм.
— Неизвестно, — Тень мотнул головой. — Наши уже перемещают спутник и подняли пару беспилотников, но пока глухо. Собственно говоря, вариантов у них немного. Район уже начали блокировать и, если они решат выбираться по суше, то мы их перехватим.
— А по воде?
— Морякам уже сообщили, что террористы уничтожили детский лагерь. Так что морем им тоже не уйти.
Тень не старался успокоить Сашку, понимая, что лучшим утешением для него сейчас станет кровь врагов. Поэтому, закончив переодеваться и безжалостно затолкав свой роскошный костюм от Тома Форда в тот же баул, откуда доставал снаряжение, молча откинулся на спинку сиденья.
— Пойдем парой? — подал голос Сашка.
«Тройкой!»
— Скорее всего, — Тень, не открывая глаз, кивнул. — Ребята из Питерского управления блокируют возможные пути отхода, а мы пойдем им навстречу.
Бортрадист военно-транспортного «Ил-76» ведущий радиообмен с землей, вдруг подскочил как ужаленный и метнулся в салон.
— Генерал-лейтенант Серебрянский! Вас вызывают!
Тень легко встал и направился к пилотской кабине.
— Серебрянский, — коротко бросил он в трубку, поданную ему радистом.
— Товарищ генерал-лейтенант, говорит полковник Матвеев. В потоке отходящих выделены две устойчивые группы, уходящие от района поиска в юго-западном направлении. В одной пятеро, в другой трое. Судя по скорости перемещения — профессионалы.
— Давай координаты и маршрут движения нашему штурману. Будем выбрасываться.
Через сорок минут полета самолет начал закладывать пологий вираж, ложась на курс десантирования. Первая группа без суеты, но быстро, начала покидать самолет с широкой аппарели, через которую было видно небо и бескрайнее лесное море внизу.
«Брат, надеюсь, мы не будем кончать самоубийством таким странным способом?»
Вауыгрр заглянул в разверзшуюся в брюхе самолета дыру и отступил назад.
«Я прыгал много раз, и до сих пор жив. — Сашка вставал. — Если хочешь, можешь остаться здесь».
«В этом железном ящике? Никогда!»
«Тогда терпи, — Александр тщательно закрепил парашют на волке и еще раз осмотрел все крепления. — После приземления дернешь зубами вот этот тросик. — Он показал Вауыгрру торчащий из-за спины серебристый хвостик. — Но не раньше, а то прямиком попадешь к предкам, в страну, где зайцы сами выходят навстречу волкам…»
— Готовы? — Тень нетерпеливо оглянулся на Сашку с волком. — Пошли!
Не давая Вауыгрру ни секунды на размышление, Сашка побежал вперед, увлекая четвероногого охотника за собой. Воздушный поток оторвал его от аппарели и сразу несколько раз перевернул в воздухе, пока он не стабилизировал падение. Зафиксировав открытие парашюта волка, рванул кольцо и, резко качнувшись в подвесной системе, начал осматривать небо в поисках наставника. Тень уверенно шел вперед, выбирая стропы так, чтобы оказаться поближе к Сашке.
— Они, судя по всему, рвутся к Онежской губе. Наверное, там у них скоростной катер или что-то еще, — раздалось в шлемофоне Александра. — Мы выйдем им прямо в лоб, так что не зевай и помни: труп много не скажет.
Легко спружинив и погасив купол, Сашка отстегнул парашют и кинулся к Вауыгрру, воевавшему со своим парашютом. Волк упирался всем четырьмя лапами в грунт, пытаясь противостоять легкому ветерку, грозившему утащить его прямо в небольшое озерцо.
«Трос! Дергай трос!»
Наконец волк, ошалевший и от полета, и от приземления, сообразил дернуть тросик, отстегивавший замки привязной системы. Освобожденный от груза парашют пролетел еще несколько метров и улегся на землю.
«Чертова тряпка! — Дрожа всем телом, волк не мигая смотрел вперед. — Еще немного, и я оказался бы в этой луже!»
«Пошли, брат. — Сашка быстро привел свое и волчье снаряжение в порядок. — Время дорого».
Операторы средств воздушного наблюдения точно вывели их на точку, в которой предположительно должны были собраться нападавшие.
…Игорь-Тонга старался идти спокойно, но все равно то и дело срывался на бег. То, чему он только что стал свидетелем, наполняло его ужасом. Ведь он совсем не хотел такого, совсем!..
Те, кого именовали «часья», бросили всех и уже были далеко. Уходить вместе с уголовниками ему претило, да и было глупо — большую группу всегда легче найти. Потому-то Игорь и шел один…
…Он был неплохим курсантом. Даже, пожалуй, хорошим. Именно поэтому он и сумел услышать шаги тех, кто шел по лесу так же, как и он, уходя от места акции. Первой мыслью было подойти, присоединиться. Он уже повернулся, когда его вдруг кольнуло что-то. Страх. Непонятный, неясный, но вполне ощутимый. Подчиняясь этому странному ощущение, он быстро спрятался в подлеске. И не прогадал…
— Гри, милый, — капризный женский голос прозвучал совсем рядом. — Неужели здесь совсем никого нет? Совсем-совсем?
Бесцветный глуховатый голос ответил:
— Любимая, потерпи. Как только рядом окажется пища, я сразу же… — Голос замялся и вдруг
