передавать, но еще, вроде как, не начали.
– А дверь чьей именно квартиры хлопнула – Глебова или Шушкевича?
– Ричардовича – точно. Я их по замку отличаю, за столько-то лет. Еще, помню, удивилась – кто это может быть?
Где-то в половине седьмого – или что-то около того – Юрий Ричардович заходил к соседке и просил дать ему полиэтиленовый пакет побольше, если есть. Объяснил, что срочно уезжает на дачу, и сапоги с собой надо прихватить. Друзья, мол, с машиной туда направляются и его могут подбросить, поскольку место оказалось свободное. Но если Шушкевич уехал, то кто же тогда может быть у него дома?
Подождав некоторое время, Любовь Григорьевна вышла на лестницу и прислушалась. Ей снова показалось, что из квартиры соседа доносится какой-то невнятный шум. Она позвонила в дверь, громко позвав при этом соседа по имени-отчеству. Однако ей никто не ответил. Женщина прислушалась опять, но никаких звуков изнутри больше не доносилось. Может, показалось? Или же наоборот: кто-то из квартиры вышел, а не вошел туда? Но шумы-то она внутри слышала.
– Любовь Григорьевна, так вы ж сами говорите, что сосед на дачу собирался. А, может, он в последний момент передумал? Или место в машине кто другой занял?
– Не знаю я. Только, если это Ричардович был – чего ж он тогда мне не открыл? Ричардович бы мне открыл точно.
– Так кто ж тогда это мог быть?
– То-то и оно, что не знаю.
– Ну, а родные у Шушкевича есть?
– Дочь есть, но она сейчас в Германии живет. Давно уже не приезжала. А еще – сын. Он у Ричардовича не от брака, но последние года четыре здесь бывает. Но тот меня знает – тоже открыл бы, кабы он.
Однако долго ломать голову женщине над этой проблемой не пришлось – как раз в этот момент приехал, наконец, долгожданный внук. Он объяснил, что машина поломалась неожиданно, потому и задержался.
Хлопоча около Игорька, Любовь Григорьевна позабыла про странного визитера. Она покормила парня, потом они вместе перетащили мешок с картошкой на кухню, где часть пересыпали в специальный ящик, а остальное пока вынесли на балкон.
Затем Игорь опять уехал, а женщина вышла в коридор – подмести сор, оставшийся от мешка. В этот момент с лестницы снова донесся негромкий шум, будто бы кто-то осторожно открыл дверь, причем изнутри, а потом так же осторожно ее прикрыл.
После послышался осторожный поворот ключа. Правда, дверь чьей именно квартиры открывали, было непонятно. Это вполне могли уходить и от Алексея Викторовича, и от Юрия Ричардовича. Дама на всякий случай выглянула в глазок, но увидела уже только тень, промелькнувшую вниз по лестнице.
– А это в котором часу было?
– Да уж почти десять. Игорек-то от меня сразу после «Времени» уехал, минут через пять. А я потом еще на кухне быстренько прибралась, посуду помыла, а после пошла в коридор – пол замести. Вот и считайте! А потом я сразу в комнату прошла, телевизор включила и больше ничего не слышала. На следующее утро милиция приехала, шум на площадке. Меня хотели позвать – вроде как свидетелем, квартиру осматривать, но я покойников боюсь – отказалась. А вот сотрудник из милиции после приходил, расспрашивал.
– А вы им не сказали, что у соседа в квартире в тот вечер был кто-то?
– Про Ричардовича-то?… Нет, не говорила. Они ж меня про него не спрашивали – только про Алексея Викторовича.
Железная логика.
– Что ж, Любовь Григорьевна, спасибо вам за помощь!
Я поднимаюсь с табурета и собираюсь направиться к выходу, как вдруг замечаю в глазах женщины застывший вопрос. Перехватив мой взгляд, та смущенно отвела глаза. Ах, да! Что ж – меня, как говорится, никто за язык не тянул.
Извлекаю из бумажника пятисотрублевую купюру и кладу ее на стол.
– Да вы что? – машет женщина рукой, с трудом сдерживаясь, дабы не расплыться в довольной улыбке. – Куда ж так много?
Однако «пятихаточка» мгновенно исчезает в кармане передника.
– Любой труд должен быть оплачен, – развожу я руками. – А вы нам очень и очень помогли. Всего хорошего!
Та-а-а-к. Выходит, господин Шушкевич солгал, что был на даче? Значит, он все-таки был дома и при этом явно не хотел, чтобы его присутствие было кем-то обнаружено, раз уж даже соседке не стал открывать. Хотя… По меньшей мере, как он сам заявил, семь человек – попутчиков и соседей по даче – могут подтвердить, что в тот вечер Юрий Ричардович находился у себя на «фазенде». Семеро свидетелей! Сговорились?… Навряд ли. Один-два человека – еще куда ни шло, а вот семеро, да еще «по меньшей мере» – явный перебор. На практике это равнозначно тому, чтобы сообщить такому количеству людей, что ты убил человека. Слишком тяжеловесный способ обеспечить себе алиби – очень уж велик риск проколоться. Если даже допустить, что все эти семеро – люди проверенные и закаленные, предусмотреть все до мелочей в сговоре такого уровня практически невозможно, и припереть «заговорщиков» на деталях особого труда не составит.
В этом плане весьма показательным является случай из практики моего старого приятеля Вити Дудникова. История, может, немного длинная, но довольно поучительная, а посему осмелюсь настоятельно рекомендовать уважаемому читателю с ней ознакомиться.
Это было в конце «лохматых семидесятых», когда Дудников, будучи еще курсантом школы милиции, проходил практику в должности следователя в одном из небольших провинциальных городков в центре России. В те годы Витюша был строен и кучеряв, не пил – во всяком случае, в таких количествах, как перед пенсией, – и романтика еще играла в том самом месте, которое много позже Виктор Николаевич, став начальником следственного отдела, старался уже без крайней нужды от руководящего кресла не отрывать. Но это, повторяю, позже, а тогда.
Тогда же этот самый городок был взбудоражен не на шутку. Еще бы: в крупных-то городах в то время убийство было происшествием чрезвычайным, а уж в мелких – и говорить нечего. Тем паче, когда убитого средь бела дня находят на веранде собственного дома с раскроенным черепом, а орудие преступления – окровавленный топор – брошенным на полу рядом с трупом. Да еще и убитый – личность в своем роде легендарная. Фамилию его Витя уже не помнил, а вот кличка у этого типа была весьма показательная – «Бес». Причем не зря: с головой у того была беда полная. Две ходки за плечами, причем последняя – за убийство, которое стараниями адвоката было переквалифицировано в «тяжкие телесные, приведшие к смерти потерпевшего». Деяние, вроде, одно, а статья все же другая, и срок скостили до шести лет – учли, что жертвой преступления стал местный рецидивист. Освободился Бес всего за две недели до описываемых событий, и теперь жители городка с опаской ожидали, что он еще выкинет. Посему известие о смерти своего печально знаменитого земляка большинство населения – чего греха таить – восприняло «на ура».
Кстати сказать, районному отделу милиции Бес тоже давно поперек горла стоял. Положа руку на сердце, если бы грохнули его не топором по башке, а как-нибудь. поинтеллигентнее, что ли, да если бы убийца еще и сам в милицию пришел – с повинной, то они всем коллективом ломали бы голову, как того от тюрьмы отмазать. А что? Провели бы с подозреваемым соответствующую воспитательную работу, объяснили бы, где и что надо говорить, а где, наоборот – не надо, и свели бы в конечном итоге все на самооборону. С учетом личности убитого выбить в суде условную меру особого труда не составило бы. И это, между прочим, местные опера Дудникову сами на полном серьезе говорили. Ничего удивительного: городок маленький, а у них у всех – дети.
Но все же убийство есть убийство. Дело получило довольно широкую огласку и было взято на контроль в райкоме партии. Кто знает, что это такое, – тот поймет, а кто не знает – спросите у тех, кто знает. Вернее говоря – помнит. Словом, хочешь – не хочешь, а работать надо.
Те же местные оперативники довольно быстро установили, что последние дни убитый конфликтовал с двумя братьями Пулинцами (вот их-то фамилию Дудников почему-то запомнил). Эти братья ничего особенного собой не представляли. Несколько лет назад были шпаной средней руки, но потом, отслужив один за другим армию, остепенились. Работали теперь оба на городском хлебозаводе: старший – водителем фургона, младший – грузчиком. Причиной же конфликта явилось то обстоятельство, что меньшой из братьев
