свидания обиженной не осталась. Параллельные полосы бордовых царапин, при виде которых мужчины обычно плотоядно улыбаются, а женщины смущенно отводят в сторону глаза, спускались от позвоночника к бокам жертвы.
Вот они-то, как ни странно, и стали ключом к разгадке всей истории. Дело в том, что одной из этих царапин. не хватало. Да-да – именно так! Справа на спине трупа их было, как и положено, ровно пять, а вот слева – только четыре.
– Ежели мадам перед «ентим делом» наперсток не надевала, то рискну предположить, что у нее отсутствует безымянный палец правой руки, – задумчиво проговорил судмедэксперт. – Полностью или частично.
– Может, не дожала просто? – покосился на медика один из оперативников.
– Не-а, – отрицательно покачал головой тот. – Уж если мизинцем пропахала, будто плугом по чернозему, то безымянным пальцем царапнула бы тем более. Так что, сдается, нет у нее такового.
Ну, а дальше все оказалось делом техники.
Проверка списков постояльцев показала, что рано утром – накануне обнаружения трупа – из гостиницы выехала женская баскетбольная команда мастеров одного из областных центров России, проводившая на юге предсезонный сбор. Тут же администратор вспомнила, что девушки из этой команды все до одной были облачены в популярные тогда спортивные костюмы из синей шерсти – так называемые «олимпийки».
Опергруппа, вылетевшая в указанный областной центр, довольно быстро нашла в команде спортсменку, у которой действительно отсутствовали две фаланги на безымянном пальце правой руки. Как выяснилось чуть позже, пару лет назад на тренировке она, блокируя атаку на кольцо баскетбольное, в прыжке зацепилась за сетку кольцом обручальным. Полпальца срезало, словно бритвой.
«Расколоть» женщину особого труда не составило.
– Наволочку-то вы унесли, бутылочку протерли, и про презервативчик даже не забыли, – развел руками оперативник. – А вот на креслице-то и волосы ваши остались, и волокна со спортивного костюмчика. Да и простынку из-под трупа поленились вытащить. Или позабыли. А вот мы, представьте, не позабыли и не поленились. Так что после допроса пожалуйте с нами к гинекологу – на мазочек. Эксперты быстро разберутся, чьи на той простынке следочки остались. Но лучше будет вам самой сознаться – на суде зачтется.
Насчет волос на кресле и следов на простыне коллега блефовал, но блефовал грамотно: дама вскоре не выдержала и «поплыла».
Квартира Глебова действительно опечатана, но за дверью другой квартиры – той, что напротив, – слышится какое-то движение. И тень какая-то вроде как по ту сторону глазка мелькнула. Что ж, как говорил товарищ Берия: «Попытка – не пытка»… Тем паче, что за тем и приехали.
Разворачиваюсь, подхожу и давлю на кнопку звонка. Некоторое время внутри царит тишина, затем раздаются осторожные шаркающие шаги. У двери они замирают, в глазке снова что-то мелькнуло, и женский голос неуверенно произносит:
– Кто?…
– Здравствуйте! – Я вытаскиваю из кармана удостоверение, стараясь при этом выглядеть как можно приветливее. – Вы извините за беспокойство – я хотел бы с вами переговорить по поводу убийства вашего соседа.
– Из милиции, что ли? – проворчал все тот же голос, и тут же послышалось лязганье отпираемого замка.
– Не совсем.
– Как это – «не совсем»?
Дверь замерла в своем движении, и сквозь приоткрывшуюся щель на меня уставился один глаз, в котором застыло настороженное выражение.
– Я – частный детектив и занимаюсь собственным расследованием. Вот, пожалуйста, мое удостоверение… Я буду вам благодарен, если вы ответите на некоторые вопросы. Мы, кстати, оплачиваем труд и время тех, кто нам помогает.
Трудно сказать, почему это вдруг я заговорил об оплате. Наверное, какой-нибудь американский детектив вспомнился. Честно говоря, я даже не спросил Анатолия, как они со свидетелями работают. Нам-то в этом плане проще – мы ведь на крайний случай и повесткой можем вызвать, если что, а то и вовсе приводу подвергнуть. А вот с частным сыщиком – господин Бердник был прав! – говорить никто не обязан.
Видимо, я не ошибся с выбранной тактикой, поскольку неожиданно дверь открылась, и довольно пожилая уже женщина в неизменном переднике, отойдя чуть в глубь коридора, кивнула головой.
– Заходите!
Я вошел внутрь, запер за собой дверь и прошел следом за хозяйкой квартиры на кухню.
– Извините, что в комнату не зову. У меня тут суп варится, так чтоб туда-сюда не бегать.
– Ничего страшного – я вас долго не задержу.
– А что вы хотите узнать? Говорят же, что поймали уже убийцу-то.
– Кто говорит?
– Кто? – Женщина явно не ожидала такого вопроса. – Так это… Юрий Ричардович мне сказал, другой сосед, из двадцать третьей квартиры. Это как из лифта выходите – прямо. Вот он и сказал, что поймали его.
– Поймать – это одно дело, – я аккуратно ухожу от щекотливой темы. – Только еще ведь доказать надо, что он убил. Поэтому вас и беспокою. Скажите, не видели ли вы кого-нибудь на лестнице в тот вечер, когда Алексея Викторовича убили?
– Так меня уже спрашивал из милиции, работник. Не видела я никого.
– Вы извините. – Я изображаю на лице смущенную улыбку. – Как ваше имя-отчество?
– Любовь Григорьевна.
– Очень приятно! Меня Андреем Ивановичем зовут. Любовь Григорьевна, я знаю, что вы ничего не видели, но. Вот припомните, пожалуйста: а, может, что необычное в тот вечер случилось? Вы чем тогда занимались?
– Да ничем особым не занималась, – пожала женщина плечами. – Внук должен был приехать, картошку с дачи привезти, так я его ждала. Ужин готовила, телевизор смотрела. А вот необычного… Ничего такого не было…
– А не слышали – выходил ли кто из квартиры Глебова? Дверь не хлопала?
– Спрашивал тот милиционер и про это. Двери-то хлопали, а вот кто приходил или уходил – не видела я. А вы соседа попытайте – может, он чего знает.
– Это какого соседа вы имеете в виду – Юрия Ричардовича?
– Ну да – его. А других у нас нет – три квартиры всего на площадке.
– Так ведь он же на даче был в тот день.
– На даче?…
Женщина удивленно приподнимает брови, затем настороженно смотрит по сторонам, как бы желая убедиться, что нас никто не может услышать, и, заговорщицки понизив голос, неожиданно заявляет:
– То-то и оно, что дома он был! Не уехать, видать.
– Дома? – Мне стоит огромного труда скрыть нарастающее волнение. – Вы что – его в тот вечер видели?
– Нет, самого-то не видела. Но только в квартире точно кто-то был. Ну, а кому ж там быть, коли Ричардович один живет?
– А откуда вы знаете, что там был кто-то?
Как Любовь Григорьевна уже сказала, в тот вечер она ждала с дачи внука. Игорек должен был приехать около семи, но вот уже девять почти, а его все нет и нет. Женщина всякий раз ужасно переживала, когда внук садился за руль. Вот и в тот вечер места себе не находила, вздрагивая всякий раз, когда с лестницы раздавался шум лифта. Однажды она даже подумала было, что Игорь, наконец, приехал, поскольку лифт остановился аккурат на их этаже. Хозяйка вышла в коридор, но в этот момент раздался негромкий хлопок двери соседней квартиры. Не он.
– Любовь Григорьевна, а в котором часу это было?
– Точно не скажу, но около девяти где-то. «Время» как раз по телевизору вот-вот должны были
