Машке вот-вот стукнет пять лет, и сейчас она иной раз такие перлы выдает, что Светка в ужасе за голову хватается.
Они с Вовой пристроили дочку в какой-то элитный садик с преподаванием музыки и иностранного языка без отрыва от горшка, наивно полагая, что там из нее сделают вундеркинда. Своих детей у меня нет [9], поэтому я не стану углубляться в рассуждения на педагогическую тему, ибо в противном случае вновь рискую уподобиться, по образному выражению Коли Удальцова, штабному писарю, строящему из себя бывалого воина. Однако не могу не заметить, что пару раз, насколько мне известно, по пришествии из этого самого садика Мария Владимировна, открыв рот, умудрялась вогнать в краску не только маму, но и папу. У них во дворе прямо под домом стоит нормальный детский сад, но, тем не менее, Светлана упорно продолжает таскать дочку в элитный. И это даже несмотря на то, что каждое утро им приходится вставать и выходить из дома на полчаса раньше.
А вообще-то сестренка у меня – честно скажу! – отличная тетка. Как-то так получилось, что мы с ней почти всегда понимали друг друга и практически никогда не ссорились – даже в детстве, хоть и разница в возрасте – всего два года. Между прочим, я – младше, но мне это аукается только сейчас. Видимо, отголоски Светкиной профессии. Она – кандидат химических наук, доцент, читает лекции студентам и поэтому, наверное, вообразила, что может заодно воспитывать и меня. В детстве себе этого не позволяла… Правда, сестрица делает это в гораздо более мягкой форме, чем наша мама.
В настоящее же время они обе одержимы манией во что бы то ни стало меня женить, в связи с чем Светлана переполошила, кажется, весь свой институт.
Между прочим, насчет своей подруги она не совсем права. Это не Вероника меня не устроила, а, скорее, наоборот – я ее. Однажды вечером, после какого-то сабантуя в конторе, ваш покорный слуга, будучи слегка навеселе, неожиданно обнаружил в бумажнике листок с телефончиком, который мне Светка с неделю назад подсунула. Я позвонил по указанному номеру, поболтал с Вероникой и сумел напроситься в гости.
Во втором часу ночи, после тяжелых и изнурительных боев, протекавших на финском раскладном диване, стало ясно, что сокрушительного поражения не избежать. Мне вдруг жутко захотелось стать тонким белым листком бумаги, дабы тихо заползти под простыню и затаиться, чтобы меня там до утра никто не нашел. Однако Вероника была начеку. Доценты – они ведь тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо. Даже слишком не чуждо.
Кончилось тем, что я прохрипел: «Все – больше не могу!» и отрубился раньше, чем услышал ее ответ на эту реплику.
Но Светлана, как мне кажется, не в курсе происшедшего, так что вы уж меня, пожалуйста, не выдавайте! [10]
Мы не стали проходить далеко в вагон, поскольку Светка с Машкой на следующей станции пересаживаются.
– Может, поехали к нам? – предлагает сестра. – Чего тебе одному дома делать? И поешь нормально – у меня сегодня бигус.
– Я не домой, Свет. У меня еще дела сегодня.
– Господи, да какие могут быть дела в отпуске? Отдохни ты хоть немножечко от своих преступников.
– Они не мои, – вздыхаю я. – И потом дела у меня совсем не обязательно связаны со службой. Может, я к твоей Веронике в гости собрался?
– Ой, упасть и не встать! Можно подумать, она тебя так до сих пор и дожидается. Ну, ладно, тогда приезжай завтра. Поможешь заодно нам мебель переставить.
– Завтра? Хорошо, постараюсь.
– Никаких «постараюсь» – обязательно приезжай. Все, Павлуша, наша станция! Так завтра мы тебя ждем.
– Хорошо, созвонимся. Счастливо!
Я с легкой грустью наблюдаю, как Света с Машкой выходят из вагона. Затем они оборачиваются, и племяшка, привстав на цыпочки, весело машет мне на прощание рукой. Я улыбаюсь и киваю в ответ.
Вообще-то, мне от вокзала до дома трамваем быстрее получается. Но мы со Светкой уже довольно давно не виделись, хотелось просто поболтать, и я автоматически спустился с ними в метро. И, раз уж так получилось, то поеду-ка и вправду по делам – тем паче, что ветка прямая.
Двери закрываются, поезд, постепенно набирая ход, ныряет в темноту тоннеля, и я вдруг обнаруживаю прямо перед собой на стекле отпечаток чьего-то пальца. Он настолько отчетливо виден в падающем свете освещающих вагон ламп, что прямо так и просится на обложку детективного романа или учебника криминалистики. Представляете, даже здесь невозможно расслабиться.
Между прочим, пока все равно в метро едем, да отпечатки пальцев разглядываем, позвольте задать вам вот какой вопрос. Ну, про то, как милиция, обнаружив след пальца, преступления раскрывает, разумеется, слышали все. Про это и книг написано много, и фильмов снято не меньше. А вот слышал ли кто-либо из вас про то, как милиция находит преступника как раз потому, что тот НЕ оставил следа пальца?… Нет?…
Эта история была услышана мною много лет назад от одного из коллег, во время дружеских посиделок за «вечерним пузырем» в подмосковном учебном центре МВД. Мы там, на очередных курсах повышения квалификации, две недели печень тренировали. Поскольку сам я в расследовании данного дела не участвовал, в специальной литературе история сия отражения не нашла, да и времени прошло немало, то за точность и достоверность изложенного ручаться не стану. За что, как говорится, купил – за то и продаю.
Произошло это довольно давно, еще при светлой памяти социализме, в известном южном приморском городе, в начале мая. Курортный сезон набирал обороты, и «простых смертных» на популярных турбазах и в приличных гостиницах потихоньку начинали сменять столь же смертные, но уже «непростые».
Вот как раз в одной из таких гостиниц и был обнаружен труп мужчины, прибывшего сюда два дня назад. Как было записано в регистрационной карточке – на отдых. Обнаружила его горничная, пришедшая около десяти часов утра прибрать в номере. Она открыла дверь служебным ключом и…
Был данный господин директором крупного продовольственного магазина то ли в Рязани, то ли в Тамбове, и это объясняло, почему он так легко в это время года снял для себя «люкс». Но вот что оперативников, осматривавших место происшествия, насторожило – так это отсутствие у покойного денег. Ни в бумажнике, ни в карманах одежды, ни среди личных вещей убитого не было обнаружено ни единой купюры. Не было при нем также ни сберкнижки, ни аккредитива. За номер приезжий, правда, расплатился вперед, но ему же еще две недели жить предстояло. И не просто жить, а отдыхать, причем красиво – на приличествующем социальному статусу уровне. А на какие, извините, шиши? Словом, основной версией стало ограбление.
Вскрытие показало, что перед смертью покойный употреблял шампанское, закусывая его шоколадом, а причиной летального исхода стала чуть ли не лошадиная доза препарата «клофелин», в те времена еще только завоевывавшего популярность в криминальных кругах. Погибший лежал в кровати, лицом вверх, абсолютно голый, причем сама обстановка в номере, а также некоторые косвенные признаки свидетельствовали о том, что последние минуты своей жизни он провел не один и. ммм… нескучно.
Дама, которая тому способствовала, оказалась достаточно предусмотрительной. Бутылка шампанского и оба бокала были тщательно протерты, как и подлокотники кресла, в котором она, судя по всему, поначалу пребывала, а упаковка от плитки шоколада так и вовсе исчезла. Исчезла также наволочка с одной из подушек, где могли, по всей вероятности, остаться волосы с головы гостьи. Исчезло даже – извините уж за столь пикантную подробность! – некое резиново-техническое изделие, кое, судя по валявшейся возле кровати вскрытой упаковке, должно было бы находиться на. неподалеку, словом. Не удивляйтесь, что заостряю внимание на этом деликатном предмете. Дело в том, что на внешней поверхности сего изделия могли остаться биологические следы, которые позволили бы определить группу крови женщины. Но она, как видите, просто не давала следствию никаких шансов. Правда, при тщательном осмотре кресла с его обивки было изъято несколько шерстяных волокон синего цвета, но кто мог поручиться, что они появились там именно накануне убийства?
А вот когда врач перевернул тело, то на спине мужчины участники осмотра обнаружили характерные следы, красноречиво свидетельствовавшие о том, что и предусмотрительная гостья в ходе интимного
