На этот раз герцог прибыл в сопровождении всего пары охранников и своей верной «тени» — помощника ти Эннара.
Дорогих гостей сразу провели на крышу командного центра, где был устроен небольшой сад.
— Вы хорошо устроились, — Иртан благосклонно окинул взглядом пространство вокруг.
— Думаю, без влияния Великого Дома Треан здесь не обошлось. — Барков улыбнулся. — Кроме того, насколько я знаю, во всем, что касается не боевой части базы, самое деятельное участие приняла сат торм Треана.
— Как ее успехи?
— Инструктора говорят, что первый этап пройден вполне успешно, а дальше посмотрим. Сейчас они как раз на занятиях по рукопашному бою, так что можем сходить посмотреть.
— А какое отношение имеет рукопашный бой к искусству пилотирования? — Лицо герцога удивленно вытянулось.
— Самое прямое. — Анатолий сделал знак, и две девушки, привезенные из лучшего в городе ресторана, разлили ароматный сан ква по крошечным чашкам и начали расставлять посуду. — Даже самый виртуозный пилот будет сбит, если не научится просто драться. Воля к победе, самоотверженность и просто боевая злость воспитываются не в небе. Поэтому и рукопашный бой, и стрельба, и даже элементы психотренинга. Иначе это будет просто оператор машины.
— Я просто уточнил. — Иртан примиряюще улыбнулся. — Разумеется, вы можете делать с ними все, что сочтете нужными. Мне нужен результат.
— А результат, я думаю, будет уже через пару месяцев. — Барков улыбнулся, услышав, как взвыли двигатели Альты на взлете. Кто-то из курсантов торопился вновь оказаться в небе. — Ваши люди имеют довольно неплохую летную подготовку, и, по сути, нам остается лишь отобрать среди них тех, кто имеет зачатки природной агрессивности, выявить эти качества и научить жестко контролировать. Психопаты ни нам, ни вам не нужны.
Герцог удовлетворенно кивнул:
— Это как раз то, что я хотел от вас услышать. Еще хотел поинтересоваться, как себя показали наши машины?
— В основном хорошо. — Барков кивнул. — Но у меня для вас не очень хорошие новости.
Иртан внутренне подобрался:
— Слушаю!
— Почти все машины уничтожены и не подлежат ремонту. Мы привезли все что смогли, но…
Герцог хохотал долго и со вкусом. Выдернув из кармашка строгого приталенного пиджака серого цвета платок, он промокнул глаза и, наконец-то успокоившись, сделал официантке жест, чтобы налила еще сан ква.
— Вы хоть иногда смотрите наши новости? — Герцог поднял руки, словно пытался успокоить Анатолия. — Нет, я понимаю, что вам не до того, но хотя бы иногда. Нет? Я так и подумал. Ваш кенсарт уничтожил шестнадцать кораблей класса матка, восемь больших маток и две королевы. Это не считая малых маток и того, что еще одна королева была захвачена в плен. Этого вообще никто до вас не смог сделать. И все это на моих истребителях! Общий доход Дома вырос за это время на десять процентов, а в рейтинге оружейных концернов мы твердо стоим на втором месте. И это после того, как долгие годы болтались между девятым и десятым.
Мы, конечно, может, и не умеем воевать так, как ваша раса, но вполне можем быть благодарными. Вся информация по боевому применению Арса уже обрабатывается, и через какое-то время мы будем готовы выдать новую модель. Кстати, знаете, как вас называют во флоте? Бешеные.
— Да слышал уже! — отмахнулся Барков и, заинтересовавшись фразой о новой модели, поинтересовался: — А на чем вообще специализируется Великий Дом Треан?
— В основном на исследовательском оборудовании и генераторах силовых полей. Есть еще не очень большое металлургическое производство и, конечно же, производство разнообразной военной техники. В основном наземной. Но мне кажется, что это вам не очень интересно. Или я не прав?
— И да, и нет. — Барков кивнул. — Мне лично это, конечно, не очень интересно, но дома у меня осталась большая страна, которой вовсе не помешает, а если говорить честно, очень поможет такое оборудование.
Иртан задумался и, видимо, придя к какому-то решению, улыбнулся:
— Вообще-то, правила на сей счет довольно жесткие, но, знаете, в ближайшее время, буквально через пару дней, мы потеряем один корабль, перевозящий исследовательскую лабораторию типа Антрон на новое место. Причем со всем персоналом. Такое, знаете ли, в гравитационных колодцах иногда случается. И где выпадет такой корабль, совершенно неизвестно. Да и что от него останется после аварии — тоже вопрос. Так что, если на месте крушения будут знающие и внимательные люди с грузовой техникой, возможно, им удастся как-то утилизовать обломки.
— Обещаю, что подойдем к вопросу утилизации со всем возможным старанием, — Барков кивнул. — Лишь бы они не промахнулись с местом назначения. Страна у нас большая, но планета все-таки больше.
Баронесса прошла первоначальный отбор довольно легко и полагала, что обучение у землян тоже будет если и не легкой прогулкой, то не сложнее, чем в Летной Академии. Но инструктора, прибывшие с Земли, очень быстро развеяли это заблуждение, выгнав в первый же день весь состав курсантов на пробежку по раскаленной солнцем степи. Отставших и отказавшихся бежать увезли, и больше их на базе никто не видел. Зато с теми, кто выдержал этот ад, занялись основательно. И если пробежку Треана перенесла относительно спокойно, то потрошение еще теплой туши рекарна заставило пересмотреть свои взгляды. Потом были бесконечные ночные подъемы, тренировки на грани нервного срыва и занятия рукопашным боем, после которых вообще жить не хотелось. Кроме нее, в составе курсантов было еще шесть членов семей верхушки Дома. Сын главного казначея Барн, правнук первой красавицы Дома Рого и несколько других. Даже ее давний поклонник, второй пилот отцовской яхты, тоже решил присоединиться к Треане, видимо, надеясь, что совместное обучение сблизит их. Рого отсеялся еще на этапе тестов, а Ларнор выдержал почти два месяца, отвалив лишь на третьем этапе.
К моменту, когда курсанты начали летать, из шести осталась лишь она одна, а из двух тысяч претендентов — лишь две сотни. Как раз в это время полк, потерявший практически все машины, вернулся с фронта, и Треана могла собственными глазами оценить, чего стоила эта победа. Все Арсы превратились в кучу металлолома, годную лишь для утилизации, а пилоты, кроме наград, носили нашивки за ранения.
Гораздо больше ее удивило то, что в первое же утро после приезда все офицеры полка выбежали на зарядку точно так же, как и курсанты, а их дистанция была как минимум вдвое длиннее. Кроме того, они все точно так же участвовали в тренировках по рукопашному бою и отрабатывали пилотаж.
К первому учебному вылету с инструктором девушка готовилась, словно к сражению. Успокоив нервы с помощью уже ставшей привычной короткой медитации, она аккуратно подняла истребитель в воздух и, сделав контрольный круг над аэродромом, повела машину в зону пилотажа. Сегодня ей противостоял немолодой, но еще крепкий полковник Борисов, разметавший ее на тренажере, словно тряпку, и Треана твердо решила показать сегодня, кто в небе хозяин.
Миновав коридор входа, она сразу бросила машину вверх, стремясь занять господствующее положение, но, к ее удивлению, Борисов не стал тягаться в скорости подъема, а, форсировав двигатели, легко подловил ее на верхней точке, расстрелял замерший на мгновение истребитель из пушек. Арсы снова разошлись в стороны, и снова седой полковник, бросив машину в сторону, ушел от луча и, вывернувшись в коротком вираже, зафиксировал попадание по истребителю Треаны.
— Напрыгалась? — Голос в шлемофоне был не торжествующий, а спокойный, словно инструктор констатировал общеизвестный факт.
— Напрыгалась. — Треана вздохнула.
— Тогда начинаем учиться. — Борисов пристроился рядом и, скомандовав: «Следуй за мной», начал во всеускоряющемся темпе крутить элементы высшего пилотажа.
Эртиан, резиденция Сат Сатала
