Император предпочитал заниматься делами не в Бирюзовом зале, где работал его предшественник Тирон Сатал, и не в зимнем саду, где организовал рабочее место еще прадед императора Деан Сатал. Небольшое помещение, больше похожее на библиотеку, располагавшееся в эркере над парком, помогало Сат Саталу лучше всего настроиться на рабочий лад и не подавляло размерами. Несколько экранов, стол, заваленный документами, и огромное панорамное окно, за которым шелестел листьями ухоженный сад, лучше всего соответствовали тому, что император считал рабочей обстановкой. Здесь никогда не было длинной вереницы посетителей, а в кризисные моменты Сатал переносил свое рабочее место в Бирюзовый зал или один из защищенных бункеров.
Помощник императора герцог Кретол пролистнул последнюю страницу подготовленного доклада и закрыл папку, чуть слышно хлопнув жесткими створками.
— Это все? — император чуть приподнял седые брови. — Не находишь, что маловато новостей на такое хозяйство?
— Официально — все. — Кретол, широкоплечий и высокий, как и все сатальцы, улыбнулся: — У меня же теперь «крот» работает. Приходится беречь информаторов.
— Доиграешься ты с этими… — император неопределенно пошевелил пальцами, но помощник, который знал императора уже больше ста лет, прекрасно понял бы своего начальника и без всяких жестов.
— Ничего. Сольем пару важных дезинформаций и уберем. — Кретол ухмыльнулся и два раза быстро мигнул, вызывая появление перед глазами меню справочной системы электронного импланта, и, найдя нужный раздел, кивнул, давая понять, что готов продолжить. — Продолжаются волнения на Гранори. На сегодня в акциях задействовано уже более ста тысяч человек. Полицейские силы пока справляются самостоятельно.
— Это же владения Дома Аграси? — удивился Сатал.
— Да, император. Мы выявили и отследили несколько цепочек финансирования. Все они идут к Дому Витор.
— Что предприняли?
— Проинформирована служба охраны Аграси.
— А они что делают?
— Готовят материалы для сброса в информационную сеть и начали финансирование протестной прослойки у самих Витор. Но, думаю, последнее малоэффективно.
— Да, у этих поборников свобод не помитингуешь, — император улыбнулся. — Подкиньте им пару десятков специалистов по информационной войне. Хороших, но из второго эшелона. Пусть Витор попрыгает.
— Сделаем, — помощник кивнул. — В третьем секторе отбита попытка вторжения. Уничтожена крупная группировка атхара. Особо отличился двести шестой отдельный гвардейский кенсарт.
— Это те, кого вытащил Иссар? Земляне?
— Да. Ими уничтожено тридцать восемь маток различного класса и две королевы. Одну королеву даже взяли в плен.
— Молодцы! — Сатал улыбнулся. — Как думаешь, они изменят расклад сил?
— Уверен, — Кретол кивнул. — У них уже очень высокий авторитет во флоте, а будет еще выше. Кроме того, герцог Иртан договорился с их командиром, и земляне взялись за тренировку группы пилотов Дома Треан. Очень дальновидный шаг, если учесть их специализацию.
— Надеешься подстегнуть реакцию Акнор? — Сатал улыбнулся.
— Не подстегнуть, — герцог покачал головой. — Спровоцировать.
ГЛАВА 5
Праздник Любви. Так поэтично назвали свое шоу знаменитые Ром Лиан и Нара торм Квин, уже в который раз радующие публику изысканными зрелищами, достойными быть запечатленными в Зале Славы Рой ен тиор. На Хиссаду они привезли четырехчасовое действо, которое покажет всю историю империи, преломленную через призму двенадцати любовных историй, рассказанных языками различных искусств: танца, музыки, кино, театра, изобразительного искусства, объемной пластики, цветодинамики и других.
Кроме номеров, которые уже видели зрители других планет, Ром Лиан и блистательная Нара готовят несколько новых, которые станут традиционным сюрпризом для зрителей.
Конечно, зал Самирой не сможет вместить всех желающих, но если вы не попадете в число двухсот тысяч счастливчиков, раздобывших билет, то сможете через неделю посмотреть все шоу в объемной проекции всего за десять эредо, а через два месяца посмотреть его совершенно бесплатно в немного урезанной двумерной версии.
Интрига, связанная с назначением преемника императора, продолжает развиваться. Теперь к именам Тио cap Нилат, Бридо Найи и Беренган cap Китисони добавился еще один, малоизвестный широкой публике персонаж. Генерал Иссар, который, по некоторым данным, тоже является сыном императора. Как начальник Третьего Круга, он уже довольно ярко проявил себя на поприще имперской безопасности, полностью перехватив управление Кругом и жестко подавив восстание на двух стратегически важных планетах.
По данным наших информаторов, он закончил Имперскую Академию Безопасности и служил несколько лет на пограничных планетах. Потом был переведен в штурмовой полк заместителем командира и еще десять лет чистил окраины от бандитских притонов. Последние восемь лет перед назначением занимался выявлением контрабандных путей поставок технологического оборудования и, говорят, сильно преуспев в этом, был назначен начальником Третьего Круга. Серая лошадка, вступившая в гонку наряду с сильнейшими соперниками, имеет все шансы на победу, так как он не политик, вроде Нилата, и не светский деятель, как Беренган. Это матерый хищник, какой и должен стоять во главе такой многоликой империи, как наша.
Планета Ранаста Родовое владение Великого Дома Акнор, Белый дворец
Глава одного из самых могущественных Домов империи был довольно молод даже по меркам корпораций, стремящихся держать на должностях глав ключевых подразделений специалистов не старше ста двадцати лет.
Шестидесятилетний герцог мит Акнор получил прекрасное образование в военной Академии при генеральном штабе и ученую степень по корпоративному управлению в императорском университете и даже поучаствовал в боевых действиях. Нелепая смерть предыдущего мит Акнора заставила еще совсем молодого мужчину браться за рычаги управления таким сложным хозяйством, каким являлся Дом численностью чуть менее миллиарда человек. Собственно, Акнор среди них было не более полутора тысяч. Остальные являлись или личными — тал норт, или потомственными — сем норт — данниками Акнор, или просто гражданами тех планет, которые входили в зону влияния Дома.
Вопреки ожиданиям конкурентов Риги Акнор сразу повел крайне агрессивную политику в отношении давних конкурентов и за короткое время сумел или восстановить, или значительно улучшить позиции Дома во многих областях. Но ему хотелось большего. Почувствовав вкус к власти, Риги постоянно натыкался на ограничительные барьеры, выстроенные императором, чтобы не допустить возвышения одного Дома над другими.
При этом сам император вовсе не стремился сконцентрировать все рычаги власти в своих руках, и это больше всего злило молодого герцога. По его мнению, империя нуждалась в крепкой власти. Правда, власть
