чуть ранее имперский представитель.
К вечеру, когда в столичном космопорте сел крейсер, принадлежащий Третьему Кругу или, говоря по- другому, контрразведке, с бригадой следователей и небольшой группой поддержки в виде трехсот оперативников, порядок был восстановлен полностью. Истребители отбыли к себе в базу, а в представительстве остался лишь Барков с пятью спецназовцами и штурмовой бот. Сам Анатолий, уже переодевшийся в форму флота империи, вместе с послом встречал начальника следственной бригады полковника Варр рен Конса.
Поднаторевший в разгребании всяческих помоек, полковник был очень благодарен Баркову за то, что мятеж, подавленный в самом начале, не перерос во что-то более серьезное и каратели, прибывшие на планету, остались без работы. Потому что в противном случае арестов и допросов было бы на порядок, а то и на два больше.
Торжественный ужин, который давали местные олигархи и чиновники в честь разгона мятежа, должен был состояться в поместье одного из финансовых магнатов, располагавшемся у слияния двух рек, что обеспечивало красивейший вид и прекрасную защиту от атак с земли и с воздуха. В имение они поехали втроем на лимузине посла, а штурмовой бот, принявший на борт еще десяток людей Конса, шел следом.
На просторной лужайке перед трехэтажным особняком из белого мрамора уже скопилось около трех десятков изящных паромобилей и даже парочка модных, но пока весьма дорогих бипланов.
Для штурмовика и лимузина на антигравитационной тяге выделили отдельную площадку с охраной, куда они и приземлились.
Сразу же спасителей планеты окружила толпа из нарядно одетых господ, которые радостно пожимали руки, говорили комплименты, а Анатолий скользил глазами по лицам, пытаясь найти хотя бы одного, который понимал и принимал часть своей вины за происшедшее. Но среди гостей Лана Трезо таких, похоже, не было. Все были просто счастливы, что им удалось сохранить свои привилегии, и Барков уже немного сожалел, что не дал возможности карателям сделать свою работу, так как на Аллее Смерти среди виновников мятежа развешивали всех лидеров элиты, невзирая на степень вины.
Несколько томительных часов он скучал за столом, пока приглашенные ели, пили и говорили всякие прочувствованные слова, посвященные в том числе и ему, а потом, когда началась неформальная часть, попытался незаметно смыться, когда его уже на пороге перехватил господин имперский прокурор собственной персоной.
— Вы так пренебрежительно отнеслись к предложениям дружбы и финансового участия, — виконт Варр улыбнулся.
— Да не дружу я с крысами. — Барков тоже улыбнулся в ответ, но его улыбка вышла напряженной, словно оскал. — Развели тут у себя… А в словосочетании «король помойки» главное слово не «король», а именно «помойка».
— Жестко, но не могу с вами не согласиться, — полковник кивнул. — Но, насколько я знаю, вы с гораздо большей благосклонностью восприняли сотрудничество с Великим Домом Треан.
— Лишь в той его части, которая повышала нашу боеготовность и безопасность пилотов. — Барков усмехнулся: — У крупных финансово-промышленных объединений не может быть ни постоянных друзей, ни постоянных врагов. Лишь временные союзники и противники. Так что я нисколько не обольщаюсь их дружбой.
— Надеюсь, об империи вы лучшего мнения, — рассмеялся прокурор.
— Империя, тен нарс, это не один человек. — Барков, оглянувшись, проверил отсутствие чужих ушей. — Даже если император будет любить нас, как своих детей, это не помешает какому-нибудь подонку слить нас, словно грязную воду. И то, что этого типа потом нашинкуют заживо или, наоборот, похвалят, меня не удивит и не обрадует. Исправить, как правило, уже ничего нельзя. — Барков пожал плечами. — Я прекрасно понимаю правила игры и не собираюсь по этому поводу устраивать истерики. Это то, что вы хотели от меня услышать?
— Не совсем. — Виконт задумался. — Но ваша позиция мне нравится. Кроме того, что вы отлично показали себя на фронте, вы и здесь не стали отсиживаться в стороне. Это похвально, и я со своей стороны хочу передать вам благодарность от нашего общего друга. Те рьин нааро Иссар очень тепло отзывался о вас и сожалел, что не может поздравить вас лично. — Прокурор достал из внутреннего кармана кителя небольшую плоскую коробочку и протянул Баркову.
В футляре из плотного пластика лежали две большие семиконечные звездочки ярко-желтого цвета — знаки отличия полковника гвардии и небольшой знак, изображавший два скрещенных меча на фоне вытянутого овала. Орден Защитника Империи второй степени.
— Он, наверное, еще кое что передал? — Барков спокойно положил коробку на колени.
— Ах да! — Конса картинно взмахнул руками, словно коря себя за забывчивость, и полез в другой карман, откуда вытащил нечто похожее на футляр для визиток, откуда, в свою очередь, достал карточку — вездеход управления имперской безопасности.
Дождавшись, пока карточка вспыхнет ровным голубым свечением, признавая хозяина, Анатолий глазами отыскал на ней крошечную метку и кивнул:
— Теперь порядок.
— А вы недоверчивы, — полковник с усмешкой спрятал документ в карман и облокотился на край стола. — Теперь, собственно, то, ради чего я прибыл сюда. Третий Круг, который я представляю, очень высоко оценил вашу оперативность и аккуратность в разрешении конфликта. Благодаря вашим действиям у нас гораздо меньше проблем, чем могло быть при использовании карательных частей. Можно сказать, что именно вашими стараниями мы не имеем репутационных потерь.
— Повезло. — Барков едва заметно улыбнулся. — Если бы чуть-чуть опоздали и погромщики ворвались в госпиталь, то пришлось бы применять оружие, установленное на истребителях. А вот тогда точно была бы кровавая баня. И еще не известно, что было бы лучше: мы или каратели. Наши ребята тоже умеют фарш делать.
— Для меня гораздо важнее, что вы изо всех сил старались избежать бойни. — Виконт не давил, но старался, чтобы каждое сказанное им слово дошло до собеседника. — Тахатцы хорошие воины, но им ценность человеческой жизни вообще неведома. Если вы согласитесь и впредь не допускать волнений на вверенной территории, руководством Второго Круга принято решение значительно расширить контингент землян и придать соответствующее армейское вооружение.
Анатолий нахмурился. Конечно, иметь под рукой такую силу было бы очень неплохо. Хотя бы для защиты базы. Но вот обязанности уж больно попахивают, причем совсем не фиалками. Еще не решив, какую позицию занять, он посчитал необходимым дополнительно прояснить ситуацию:
— Слушайте, а что, у вас не существует тех, кто профессионально занимается всякими повстанцами и прочим отребьем? Мы ведь ввязались сначала, потому что атаковали непосредственно нас, а потом защищали госпиталь и представительство.
Контрразведчик вздохнул:
— В империи не существует организации, которая занималась бы этим системно. Полицейские силы на планетах подчиняются непосредственно правительствам планет или главам Домов. Армейские контингенты, расквартированные на них, — руководству армии и флота. А поскольку всякое перемещение между планетами жестко контролируется Третьим и Четвертым Кругами, то фактически у нас совсем нет межпланетной преступности. Каждый клан или планетарное правительство само разбирается со своими проблемами. Поэтому и нужды в имперских полицейских силах не было. Но сейчас идет война, и нам стали важны все производственные и логистические цепочки. И если раньше восставшая планета просто отключалась на время от имперских каналов производства до восстановления там порядка, то сейчас мы уже не можем себе этого позволить.
— И как вы себе это представляете? — Анатолий скептические посмотрел на собеседника. — Мы будем мотаться по планетам, исполняя полицейские функции?
— Нет, что вы! — Варр Конса, казалось, даже возмутился таким предложением. — Будет вполне достаточно, если в том месте, где вы находитесь, будут тишина и порядок.
— Перекинете на взрывоопасный участок?
