промаркированный сент раин. Беспилотным курьером доставить сюда. Все бегом. Как понял, Гром?
— Уже идут. — Гром помолчал. — Как ты?
— Беседую, — коротко ответил Барков и отложил шлем в сторону.
— Ты знаешь, что отдаешь?
— Нет, — Анатолий покачал головой. — Но у меня два соображения. Первое — это то, что штука нужна тебе так сильно, что ты рискнула всем, чтобы добраться до нее, а второе, — Анатолий усмехнулся, — если я до сих пор как-то прожил без этого, значит, скорее всего, и дальше буду жить спокойно. Ну что там может быть? Вечная жизнь? Или что-то в этом духе.
— Сон отнял у тебя память, но разум не пострадал, — с каким-то непонятным удовлетворением отметила мать. — Хардон создали нас как своих помощников, но и они не предполагали, что их создания переживут Вечных. Я стара, но в контейнере то, что восстановит мою репродуктивную функцию. Я смогу произвести новую королеву-мать, передать ей все свои знания и наконец-то слиться с хардон там, за гранью.
— Надеюсь, твоя дочь будет более миролюбивой, — Барков невесело усмехнулся, вспомнив товарищей, погибших в войне с атхара.
— Если ты не обманешь, то узнаешь о нас, лишь если сам захочешь, — просто ответила королева. — Тебе не жалко отдавать вечную жизнь?
— Люди должны умирать, — просто ответил Анатолий. — Только череда рождений и смертей — залог продвижения цивилизации. Иначе нужно выстраивать другую систему смены лидеров. А для этого сейчас нет ни времени, ни желания.
— Ты не сказал, чего хочешь за сент раин.
— Это маленькая жертва в честь того, что никто сегодня не будет хоронить своих друзей и близких. К моему сожалению, я не могу каждую войну решить таким образом…
— А другим что дашь?
— Каким другим? — Барков, задумчиво теребивший затяжной ремешок на шлеме, удивленно выпрямился.
— В семи триллионах километров от нас находится еще один флот. Там, правда, совсем немного кораблей, тридцать таких, как у вас, и еще десять намного больших. На бортах еще такой знак — белое дерево без листьев. Их курьерские боты сопровождали нас по всей трассе пути до Эрод.
— Акнор. — Барков нахмурился. — Пришла беда, откуда не ждали. С этими будем воевать. Вариантов нет, потому что им нужны наши жизни и наша земля. И то, и другое они получат, только если убьют всех до последнего.
— Вас почти в пять раз меньше, и ты все равно будешь воевать?
— Буду, — Барков кивнул. — Много их таких было. И людей у них больше, и оружие лучше. Да все одно. Закопали всех. И этих похороним.
— Очень бы хотелось на это посмотреть… но не в этот раз. — В голосе королевы-матери явственно прозвучала ирония. — Часть меня, которая должна была подойти с другой стороны, уже вступила в бой. — Она помолчала, видимо, получая донесение от своих кораблей, и добавила: — Один маленький корабль успел уйти. Остальные мы уничтожили. Кстати, я вижу, как в нашу сторону движется еще один маленький корабль.
Барков задумался на мгновение.
— Знаешь, наверное, будет лучше, если ты проверишь его там, снаружи.
— Ты не доверяешь своим людям?
Барков пожал плечами:
— Там много совсем чужих. Я еще не знаю, кому можно доверять, а кому нельзя. И вполне допускаю, что какой-нибудь дурачок решит, что можно убрать две проблемы одним движением.
— Разумно.
Вокруг ничего не изменилось, но через несколько минут мимо Анатолия проплыл беспилотный дрон- грузовоз и канул в темноте провала.
— Это то, что ты хотела? — Барков встал и пару раз потянулся, разминая затекшие ноги.
— Да.
— Тогда я полетел. — Анатолий надел шлем и уже шагнул к лесенке, опущенной с борта истребителя, когда в его ногу ткнулся, словно щенок, шарик размером с кулак, висящий в воздухе.
— Это тебе подарок от меня. Посмотришь, когда будет время.
— Спасибо. — Барков подхватил шарик и, взобравшись наверх, опустился в кабину.
Через пять минут он прыгнул в сторону своего флота, а еще через пять, когда альту уже втягивал мощный захват флот атхара, пропал с экранов.
Только после обдувов и анализов Анатолия выпустили из карантинной зоны, где его уже встречали всем командным составом.
Но времени на праздники не было совсем. Оставив в системе дежурное звено крейсеров, весь корпус, форсируя энергоустановки, рванул к Земле.
Земля, Россия
К этому времени обстановка в небе стабилизировалась, и в попытке окончательно переломить ситуацию командование ЕАА бросило в бой кадровые части. Это был еще не самый последний аргумент, но предпоследний.
Но и у России было чем ответить. Посадив утомленные до предела авиационные полки, командиры тоже бросили в бой свежие части. Совершенно неожиданно для авиации Альянса из подземных ангаров начали подниматься истребители нового, еще не знакомого им типа. Су-74, еще не имевший официального названия и прозванный воздушными остряками «Незабудка», был синтезом российских и инопланетных технологий. Всего десяток «Незабудок» оставил неизгладимые воспоминания у немногих выживших пилотов 72-го авиакрыла, которое перестало существовать именно в этот день.
Но кошмар, разразившийся в воздухе, был лишь тенью того, что начало происходить на земле. Сотни диверсионных групп, возникавшие из ниоткуда, прореживали командный состав войск, словно жатка, и снова испарялись в никуда. В условиях эфирной войны войска, не имея четких указаний сверху, быстро теряли ориентацию и переходили к стратегическому маневру под названием «изматывание противника бегом». За сутки Альянс потерял почти все захваченные территории, и российские войска во многих местах вышли к границе.
Именно в этот момент флот Акнор решил вмешаться. Не допуская, чтобы армия Альянса провалилась, крейсера и линкоры имперской постройки подошли ближе и открыли ураганный огонь по крейсерам, прикрывавшим территорию России сверху. Предполагалось, что эта фаза займет немного времени. Беспилотные крейсера были довольно старой постройки и не рассчитаны на противодействие пушкам крупных калибров. Но совершенно неожиданно у них оказалась не только хорошая броня, но и очень мощное защитное поле, которое рассеивало всю энергию залпа.
Именно в этот момент командующий эскадрой отдал логичный, но гибельный приказ:
— Обесточить главные ходовые магистрали. Отключить щиты. Всю энергию на главный пушечный ствол.
В надежде проломить силой защиту крейсеров и вполне справедливо полагая, что нападать на них некому, он обездвижил эскадру и тем самым подписал ей приговор.
Капитан первого ранга Воронин, команда которого уже закончила установку ракетных пеналов на Луне, с особым удовольствием нажал клавишу пуска, и, получив подтверждение с Земли, пятьдесят шесть ракет устремились к цели. В космосе, где отсутствует сопротивление воздуха, ускорение до некоторых пределов может расти постоянно. И когда из-за диска спутника Земли вынырнула волчья стая ракет, они уже шли со скоростью порядка десяти километров в секунду и продолжали ускоряться. Конструкция головного обтекателя и покрытие не позволяли обнаружить летящую ракету до того момента, когда она не попадет в поле зрения гравитационных радаров. Но когда рядом планета, ее спутник и большое количество космических объектов, гравирадар тоже не всесилен. Он засек подлетающие ракеты за двадцать секунд до их попадания в цель, и экипажи даже успели вернуть питание на зенитную артиллерию и пару раз выстрелить. А потом боеголовки, прошив тонкую броню линкоров, взорвались ослепительным
