— Не представляешь. — Кира снова рассмеялась. — Два десятка Демонов войны с лучшим оружием… Они уже отошли от столицы Киринаса на день пути, а столб дыма до сих пор виден.
— Хорошо погуляли. — Анатолий усмехнулся. — Жаль, меня там не было.
— Тебе, насколько я понимаю, тоже хватило. — Кира глазами показала на орденскую колодку на груди Баркова.
— Да тут свои дела. — Старший лейтенант чуть смущенно кивнул. — Ладно. Давай сейчас в душ, потом пойдем подбирать тебе противоперегрузку и в зал тренажеров. Посмотрим, до чего ты там долеталась.
— У меня, между прочим, инструктором был сам Георгий Степанович! — Глаза девушки сердито сверкнули.
— Батов? — Анатолий почесал стриженый затылок. — Круто, конечно, но летать-то не ему, а тебе. Так что вперед!
— Подожди. — Кира нагнулась к своей сумке и, раскрыв боковой карман, достала оттуда небольшой сверток. — Держи. Это тебе Воропаев передал.
Анатолий развернул упаковку, и в руках у него оказался тот самый кинжал, найденный в деревне горного племени. Только теперь сам клинок обзавелся стандартными для офицерского кортика ножнами и небольшой нашлепкой на гарде с эмблемой ВВС.
— Как вырвал-то? — Барков покачал головой. — Это ж практически артефакт.
— Да они так и не смогли отпилить от него ни кусочка. Поскольку исследовательская программа была закончена, его списали в хранилище, а Алексей Егорович воспользовался служебным положением. — Кира усмехнулась. — Кстати, адмирал сказал, что, если потеряешь, будешь платить в двойном размере.
— Ага. — Анатолий улыбнулся. — А почем у нас сейчас артефакты других цивилизаций?
Через полчаса, когда Барков сдернул шлем виртуала, лицо его приобрело задумчивое выражение.
— Нет, конечно, до нормального пилота тебе сто верст, и все лесом, но вообще совсем не так плохо, как я ожидал. На чем летала?
— Сначала в школе на «Орленке» и «Пионере-6», потом был Як-210 в аэроклубе при академии, и уже на пятом курсе «Орлан». Почти пятьсот часов набрала.
— А двадцатку уже на «Сапсане» налетала?
— Да. — Девушка кивнула. — Причем не на виртуале, а живьем. На летно-испытательной базе в Красноярске. Там, правда, был один из опытных образцов со старыми еще движками, но все же.
— Тогда, может, и успеем. — Анатолий встал и потянулся. — Сейчас грузи себе групповой вылет и попробуй продержаться в строю хотя бы пять минут. Через два часа я зайду и проверю.
Через несколько дней Кира уже уверенно держалась в строю, но первая же тренировка с имитацией боя на тренажере закончилась полным провалом. Кира все время теряла «картинку» боя и ориентацию в пространстве.
Анатолий снял шлем и, ничего не говоря, прошелся по залу. Потом задумчиво посмотрел на Киру, со страхом ожидавшую вердикта наставника, и неожиданно улыбнулся.
— Есть у меня одна мысль. Давай на сегодня закончим, а я тут кое-чего сделаю.
Утром Анатолий показывал ей мельтешащие на экране цветные шарики.
— Это детская игра. В оригинале на окружающих малыша экранах скользят яркие шарики, а он должен коснуться того, чей цвет сейчас отражается в этом окне. Естественно, в виртуале это выглядит еще лучше. Но я чуть ускорил движение шариков и сделал так, чтобы они скользили во всех направлениях.
— Сам?
— Нет, конечно. — Барков улыбнулся. — Попросил ребят-программистов из заводской бригады отладчиков. Они просто написали игру заново. Твоя задача — смотреть на боковой экран и, как только на нем появится изображение шарика, как можно быстрее найти точно такой же и коснуться его рукой. — Короткий перелив звукового сигнала отвлек его на секунду. Анатолий глянул на экран комма и, заторопившись, добавил: — Все. Я пошел, а ты развлекайся.
Оставив девушку одну, Барков быстро поднялся на верхний этаж и постучался в кабинет командира.
— Товарищ полковник, старший лейтенант Барков…
— Давай садись. — Комэск, переглянувшись с незнакомым полковником, кивнул на стул. — У меня тут заявка на сопровождение борта с десантурой. Все хорошо, только это формально территория евроатлантистов.
— Что значит «формально»? — переспросил Барков.
— А то и значит. — Незнакомый полковник встал и, подойдя к карте на стене, ткнул пальцем. — То, что раньше называлось Литва, теперь фактически нейтральная территория. Падение «тарелок», нескольких «чемоданов», больше трех десятков «калош», истребителей и обломков ракет устроило конец света в отдельно взятой стране. Наших мы, конечно, вывезли, а все их невеликое население просто разбежалось. Теперь там нечто вроде зоны, как в романе «Пикник на обочине». Частные организации ковыряют грунт и обломки в поисках интересных вещей, ну и дохнут, разумеется. Кто от чужой химии, а кто от рук конкурентов.
— А нам-то эта помойка зачем? — искренне удивился Барков.
— Через двадцать пять минут туда упадет «тарелка» с активным экипажем и частично рабочими двигателями. Траектория уже просчитана баллистиками, и место известно с точностью до километра. Еврики, конечно, тоже захотят, но устраивать полномасштабную войну у них духа не хватит. Так что ты сопроводишь транспорт и поможешь вертолетчикам прикрыть десантников с воздуха. После зачистки дождетесь транспортников, и они отволокут «тарелку» на нашу территорию.
— А не проще уронить ее сразу на нашей земле? — Барков задумчиво посмотрел на карту. — Насколько я понимаю, нужно совсем немного, чтобы изменить ее траекторию. Зацеплю тросом…
— А они, конечно, будут сидеть и смотреть, как ты вокруг них увиваешся? — насмешливо спросил комэск. — Тебе же ясно сказали, что экипаж частично боеспособен. А уж привести в действие лучевые турели много сил не нужно. И нам ведь не обломки нужны, а нормальный рабочий агрегат. Так что давай вперед и с песней. Мы тебя сверху прикроем, но главная надежда на тебя. На нашей скорости на пятачке сильно не покрутишься, а с маневренностью вертолетов у них не очень много шансов.
Загруженный дополнительными баками и оружием, истребитель тяжело оторвался от взлетки и взял курс на север. Через пять минут Барков пристроился к десантно-транспортному Илу и уравнял скорость. Шедший на пределе моторов транспортник быстро вышел к точке, указанной баллистиками, и через несколько минут впереди и правее мелькнула туша «тарелки».
Чуть скорректировав движение, она тяжело плюхнулась на свободный от леса участок, и на корпус начали вылезать юркие ремонтные роботы, похожие на пауков-переростков.
Ил, развернув турбины вертикально, завис над землей, и по тросам вниз заскользили десантники.
Подробностей самого боя Анатолий не видел, так как был занят облетом окрестностей. Но пока все было тихо.
— Карат — Рапире-9. Зафиксирован взлет эскадрильи «Харрикейнов» с авиабазы «Познань».
— Принял. — Анатолий уже видел на мониторе и сами истребители, и ориентировочное время подлета.
— Паси землю, Девятый. — Командир, как всегда, был краток. — Этих мы сами.
— Сами так сами. — Анатолий включил гравитроны и сбросил скорость. Теперь истребитель шел на высоте около двухсот метров со скоростью не больше пятидесяти километров в час. Вспышка пуска зенитной ракеты и звук предупреждающей сирены заставили его мгновенно ускориться и, сбросив ловушки, выпустить несколько ракет по точке старта.
— Да нам тут не рады! — Анатолий дал команду системе наблюдения и пошел поисковой змейкой. Через несколько минут электроника, выделившая изображение людей на фоне леса и земли, выдала
