Это был Роко, ослепительный блондин, любимец женщин и обладатель старинного проклятья, тяготеющего над его родом. Он был одним из немногих людей, кто с полным правом мог называть себя моим другом. В молодости мы много времени проводили вместе, веселясь от души. Это объясняло тот факт, отчего даже теперь, остепенившись и став влиятельным человеком, Роко не упускал случая ввязаться в авантюру, если в ней участвовал Прозрачный маг Эдвин.
-- Рад тебя видеть, - выдохнул я с облегчением. - А вам, - мой угрюмый взгляд задержался на маге в красном, - советую пойти в палату образцов и забрать там все чистое серебро, какое сможете найти. Раздайте его и проверьте друг друга - может среди вас есть полиморфы.
-- Не трать время на этих олухов, - активно работая локтями, Роко потянул меня в сторону. - Ты выглядишь ужасно, что с тобой случилось?
-- Сделай так, чтобы нас не подслушали, - устало попросил я.
-- Может лучше пройти ко мне в кабинет?
-- Нет времени, - ноги сами подогнулись и я уселся на холодный каменный пол. - Кстати, ты сам-то не полиморф? А то их много развелось в последнее время.
-- Фу, полиморфы мерзкие создания без всякого вкуса. Я не могу быть одним из них, - он отточенным движением пригладил белокурые волосы и улыбнулся белоснежной улыбкой. - К тому же, как ты объяснишь вот это? - Роко сунул мне под нос кольцо-печатку, украшавшую его мизинец. - Чистое серебро.
Требовалось взбодриться. Где-то еще должны были остаться зелья, повышающие жизнерадостность и не дающие уснуть на ходу. Копаясь в глубинах сумки, я пропустил момент, когда Роко совершил административное нарушение, занявшись несанкционированным колдовством под сводами университета. Наступила блаженная тишина. Роко с подозрением взглянул на других магов, не рискнувших перечить, но смотревших на нас с неодобрением, и присел рядом со мной. От него странно пахло каким-то одурманивающим одеколоном, несомненно, очень популярным у женского пола. Тонкая, едва видимая завеса, похожая на обжигающий воздух в пустыне, отделяла нас от людей. Этот прием называют 'заглушкой', но если быть точным, то заклинание не глушило звуки, а направляло их в иной мир, совершенно безлюдный и поэтому безопасный.
Пересказывать то, что со мной случилось за последний месяц было утомительно, но я упомянул практически каждую малозначимую деталь, утаив от друга лишь роль 'Некроса', а также цель поездки императора и его дальнейшие намерения насчет Рады. Личная жизнь Фаусмина Третьего - это не наше с Роко дело. В процессе повествования друг то и дело эмоционально восклицал, заламывая руки, отчего маги, которые не могли нас слышать, но отлично видели, бледнели и с испугом посматривали на статую, воздвигнутую в мою честь. Если уж знаменитый Прозрачный маг Эдвин принес столь неутешительные новости, то есть все основания для беспокойства и эмиграции в другие страны.
-- И что нам теперь делать? - растеряно произнес Роко после завершения рассказа. - Клавдия ты устранил, но ведь Регум на грани краха. Драконьи Головы дискредитированы. Если войска под предводительством Тибальда вздумают войти в город, некому будет их остановить.
-- Очень сомневаюсь, что Тибальд и прочие заговорщики пойдут на открытую конфронтацию с императором. Они смелые только до тех пор, пока уверены, что трон пустует. В крайнем случае, сам призову демонов, захвачу власть, буду править железной рукой, - мрачно пошутил я.
-- Мне бы не хотелось, чтобы до этого дошло, - серьезно сказал Роко. - Из тебя получится плохой тиран.
-- Обещаю прибегнуть к этому в последнюю очередь.
-- Сейчас нам больше всего мешают полиморфы, от них необходимо избавиться.
-- Поэтому я и вернулся в столицу. Где-то в доме Клавдия есть нечто, управляющее ими. Так мне сказал дух венца. После того как мы это найдем, то свяжемся с императором, а дальше посмотрим по ситуации.
-- Ты веришь венцу Сумерек после того, что он с тобой сделал?
-- Не особо, но ведь выбора нет. Я даже Мелл вместе с ним отправил.
-- Твоя смелость сродни безрассудству.
-- Роко, не мучай меня. И так от всего этого тошно.
-- Завтра собирают Совет.
-- У нас нет времени ждать пока они будут протирать мантиями лавки. Карел один долго не продержится. Нужно прямо сейчас собрать как можно больше магов преданных короне, готовых ввязаться в авантюру с риском для жизни.
-- Но тем, на кого мы можем положиться, не сидится в столице. А коллегам из университета я не доверяю, - вздохнул Роко. - Ты же знаешь, что университет похож на гнездо ядовитых змей. Только среди студентов могут найтись светлые головы, но им не достает опыта.
-- Никто не будет их заставлять делать что-то особенное. Они нужны больше для моральной поддержки.
-- И физической, - заметил мой друг, подавая руку и помогая встать. - Ты что-то совсем раскис. Сколько ты не спал?
Ответить я не успел. В здание ворвался отряд вооруженных людей в доспехах городской стражи. Это было элитное подразделение, имеющее в своем составе не только обычных стражников, но и боевых магов. Один из них поймал за шиворот худосочного ученика в зеленой мантии, что-то спросил у него и тот несмело показал в нашу сторону. Мне это не понравилось.
Стражники строем направились к нам, выдвинув на передний фланг боевых магов. С обеспокоенным видом те следили за моими руками, готовые отреагировать на любое резкое движение. Видя их нервозность, я старался дышать не слишком часто, чтобы не провоцировать. Угрюмого вида мужчина, отмеченный офицерскими нашивками на предплечье, вышел вперед.
-- Кто из вас Прозрачный маг Эдвин? - спросил он нас с Роко, держа пальцы на рукояти меча.
-- Допустим, я. Что-то случилось?
-- Вы обвиняетесь в попытке убийства императора Фаусмина Третьего. Пойдемте со мной.
-- Не пойду, так как я не совершал никаких попыток. У вас нет оснований для моего задержания. Кстати, как ваше имя?
-- Лейтенант Дерим. У нас есть внушающий доверие свидетель.
Из-за спины лейтенанта показался пожилой маг в синей мантии. Его звали Неберум, он возглавлял кафедру трав. У нас с ним не было конфликтов, то, что я о нем знал, характеризовало его как уважаемого мага, чтящего закон и любящего свое дело.
-- Это он? - спросил лейтенант.
-- Хм, - Неберум не торопился с ответом, задумчиво пожевывая кончик уса. - Я видел мага Эдвина, несомненно, но тот ли это был маг Эдвин, что стоит передо мной?
-- Что вы хотите этим создать? - Дерим раздраженно сверкнул глазами. - Это он или нет?
-- Неберум, у нас проблема с полиморфами, - сообщил Роко.
-- А вы помолчите! - рявкнул лейтенант. - Вас не спрашивают! Вы же сами уверяли меня, что это был Прозрачный маг Эдвин! - он обвиняющее уставился на Неберума.
-- У того человека, которого я видел был гладковыбритый подбородок, а у этого недельная щетина. Случилось это пять часов назад, поэтому не думаю, что это один и тот же человек, - беззлобно ответил маг. - Поддержу версию своего коллеги, - легкий поклон в сторону Роко, - это мог быть полиморф, принявший чужой облик, чтобы обвинить невинного.
Лейтенант тяжело вздохнул. Он попал в незавидную ситуацию. Обвинил невиновного и теперь стоял окруженный плотным кольцом магов от которых, так сложилось исторически, принято ожидать самого худшего.
-- А сам император не пострадал?
-- Нет, ему больше не угрожает опасность.
-- На вашем месте я бы не спускал с него глаз не только по этой причине. Он тоже может оказаться подделкой, - я задумчиво поскреб спасительную щетину. - Фаусмин Третий отдавал распоряжения касательно ваших дальнейших действий?
-- Нет, я не имел чести разговаривать с Его Величеством, - смутился лейтенант.
-- Ваше служебное рвение весьма похвально и может пригодиться. Будете охранять нас по пути к
