укрытия.
Во-первых, это очень сложно сделать незаметно, находясь на виду пулеметной вышки, но здесь им повезло — внимание охранника, как и прожектор, было направлено во внутренний двор двадцатого блока.
Во-вторых, места для четырех человек в ящике оказалось очень мало, и сейчас, находясь внутри, Андрей искренне удивлялся, как им удалось в нем поместиться.
И вот теперь в ящике они торчали уж точно не меньше четырех часов.
Самое сложное было сначала, когда мимо ящика периодически сновали либо немцы, либо отдельные заключенные, но уже часа два как все стихло, и лишь раз, минут в тридцать-сорок, проходил караул в составе офицера и двух солдат.
Этот момент был настоящим испытанием для их группы. От долгого сидения в тесноте, в позе эмбриона, своего тела Андрей, как и другие беглецы, почти не ощущал. Но именно в те моменты, когда мимо ящика четким шагом маршировали трое охранников, именно в эти моменты возникало просто чудовищное желание пошевелиться, и это тогда, когда любой их шорох на фоне уснувшего лагеря для патруля был бы как взрыв петарды.
Последний раз патруль прошел минут тридцать назад и с минуту на минуту должен был появиться вновь, когда все и началось.
Андрей находился ближе всего к вышке, и с его позиции она была прекрасно видна в щель между досками.
«Может быть, именно та щель, через которую в реальном времени и смотрел Коля», — подумал парень.
Вдруг на вышку обрушился целый град камней, в ответ на это немец пытался огрызаться из пулемета. Наконец прожектор вышки моргнул и погас, а спустя несколько секунд замолчал и пулемет.
Но тут в ходе боя, видимо, произошел перелом, так как откуда-то из глубины застучал еще один пулемет. Андрей прекрасно видел, как двое уже было забравшихся на вышку заключенных были безжалостно сметены огнем. Пулемет без умолку бил еще некоторое время, потом раздалось до боли знакомое «ура», и он наконец замолчал.
Не прошло и десяти секунд, как на вышке снова замелькали двое русских. Что это земляки, Андрей понял без труда по яростному мату и сквернословию, доносящемуся с вышки, пока они пытались разобраться с пулеметом.
И тут, левее по проходу, Андрей услышал стук сапог по брусчатке. Разглядеть, кто это, он не мог, так как весь обзор слева ему закрывал сидевший рядом Родзинский-«старший». Но в этом и не было необходимости, так как один из бегущих заорал:
— Огонь!
Раздалось несколько винтовочных выстрелов, и Андрей стал свидетелем, как одна из пуль прострелила заключенного, находящегося на месте второго номера, выбив фонтан крови у него из спины.
Его приятель рывком развернул пулемет на нападающих и прорычал:
— Ах ты сука!
И спустя мгновение на немцев, которые как раз появились в зоне Андреева обзора, обрушился свинцовый дождь. Первому пуля попала в лоб; его голову и верхнюю часть тела толкнуло назад, ноги взлетели вверх. Винтовка, отлетев в сторону, врезалась в ящик, который был их укрытием. Офицер поймал две пули в грудь, запнулся и, прокатившись метр по земле, затих.
Последний прожил дольше всех. Будучи метрах в пятнадцати от вышки, он замахнулся, и Андрей разглядел в его руке гранату. Но соотечественник и здесь успел первый. Одна из пуль попала в грудь, вторая в предплечье и почти оторвала немцу руку, но граната все-таки полетела. Правда не туда, куда предполагал ее хозяин. Ударившись о кромку забора, она отлетела от него и, кувыркнувшись пару раз в воздухе, упала на землю, рядом со столбом ограждения. Спустя секунду раздался взрыв.
Если признаться, во время этого короткого боя Андрей чувствовал себя очень неуютно. Как-то некомфортно себя ощущаешь, сидя в деревянном ящике во время перестрелки между двумя сторонами, одна из которых вооружена спаренным пулеметом. Особенно когда про пулеметчика известно, что он встал за него впервые. Но обошлось.
— Сейчас я вылезаю, вы продолжаете сидеть. А то он сгоряча и нас положит. Я позову, — прошептал Андрей, обращаясь к своим компаньонам, и осторожно, без резких движения, принялся открывать крышку ящика.
— Братишка, не стреляй, мы свои, русские!
Пулеметные стволы уперли свой бездонный взгляд в Андрея, заставляя уже выбравшегося из ящика парня непроизвольно попятиться.
— Что надо?
— Бежать хотим.
— Ну так чего ждешь, тикай, я прикрою.
— Спасибо, братишка, только нас четверо. И мы винтовки немецкие возьмем, не против?
— Не против, только быстрее давайте. Мы сейчас тоже уходить будем.
— Ребята, собирайте стволы — и уходим! — эти слова Андрей адресовал уже семье Родзинских, сам кидаясь к солдату, бросавшему гранату. Стараясь не смотреть на останки человеческого лица, парень вынул винтовку из пальцев мертвеца, а затем снял подсумок с патронами к ней и, к своей огромной радости, гранату-«колотушку».
Не удержался и все-таки глянул в лицо трупу, обнаружив вместо него лишь кровавые ошметки. За что и был наказан собственным организмом — приступ рвоты вывернул его наизнанку.
Когда отпустило и Андрей наконец смог поднять голову, он обнаружил их маленькую группу, собравшуюся возле пролома в стене и ощетинившуюся трофейным оружием. Николай Абрамович, который заимел вторую винтовку (подсумка у немца с собой почему-то не было), участливо спросил:
— Андрей, вы в порядке?
— Да, теперь в полном! Извините. Нам нужно уходить.
Наружу Андрей полез последним, сначала Родзинский-«старший» с винтовкой, потом пацаны и уж затем Андрей.
— Первая и, как мне казалось, самая тяжелая часть нашего плана выполнена. Теперь нам туда! — заговорил Николай Абрамович, просто лучась от радости, и указал рукой направление дальнейшего движения.
Дважды просить себя никто не заставил, и через минуту группа уже скрылась в темноте ночи.
38
Не прошло и получаса с момента побега, а комендант Маутхаузена штандартенфюрер СС Франц Цирайс, прибыв в комендатуру лагеря, организовал преследование смертников. СС не имело достаточных сил для организации погони за таким количеством беглецов, поэтому местной жандармерии был дан приказ: «Схваченных беглецов привозить обратно в лагерь только мертвыми». Бургомистры окрестных населенных пунктов собрали на сход население и объявили бежавших опасными преступниками, которых нельзя брать живыми, а следует уничтожать на месте. Для поиска смертников привлекались части СС и вермахта, фольксштурм (народное ополчение), члены нацистской партии и беспартийные добровольцы из местного населения, гитлерюгенд и даже аналог гитлерюгенда для девушек. Так как из гражданских многие из участников-преследователей и большинство эсэсовцев были страстными охотниками, данная акция получила цинично-шутливое название Muehlviertler Hasenjagd, что переводится с немецкого как «Охота на зайцев в округе Мюльфиртель».
