большим гоготом, будто в мастерской появился не шеф-механик, а нелепо разукрашенный клоун с непослушной (в маленьких полосатых штанишках) обезьянкой на руках. Ржали все… даже те, кто не хотел… Га-га-га! Коллективный смех зачастую выливается в массовый заразительный психоз. Уж на что флегматичен настройщик по кличке Ленивец – и тот, неловко вздрагивая, ухватился за живот, хотя рассмешить его – то же самое, что заставить разговаривать ворону.
Гамадрил попытался что-то сказать, но не смог. Непослушные губы вытянулись в трубочку, физиономия сморщилась, как у хорька, который неожиданно чем-то подавился. Га-га-га!.. Да и те, кто постарше, тоже не отставали от молодежи, то и дело утирая сквозь смех навернувшиеся на глаза слезинки.
На общем фоне хмуро выделялся лишь дядька Скипидар, который с каменным лицом в неестественной позе застыл посередь просторного отсека. «Прихворал, видно, бедолага, – подумал Дирижабль. – Годы свое берут… Или, может, сочувствует новичку. Ведь сам раздел парнишку, а вот теперь вся бригада над ним ухмыляется. – Но тут же старший механик удивился про себя. – Однако раньше что-то я особо не замечал, чтоб Скипидар сильно уж страдал сердобольностью».
Босс неторопливо подошел к Кольке, которого как виновника торжества усадили во главе стола, по правую руку от пустующего кресла самого Дирижабля, и ласково похлопал парня по плечу, чтоб подбодрить:
– Да ты, Коль, не обращай на них внимания. Посмеются да перестанут. Им лишь бы поржать.
Однако реплика бригадира вызвала лишь очередной взрыв хохота. Га-га-га!
– Ну-ну, – добродушно улыбнулся Дирижабль. Он взял со стола наполненный «шилом» стакан, заботливо приготовленный для него подчиненными, и поднял руку, приготовившись произнести тост. Из уважения к шефу публика немного попритихла. – Ну… За рождение нового космического механика, – и добавил торжественно, будто объявлял победителя самой престижной номинации на межпланетном кинофестивале, – за
Га-га-га!
В ответ раскрасневшийся Гамадрил, с трудом перебарывая трясучку, захлебываясь раз через раз, под общий хохот кое-как объяснил шефу, что… Колька-Дельфин, оказывается, подсунул Скипидару… китайский бумажный комбез. С его слов, довольный Скипидар сразу же после обмена со школяром переоделся в обновку и отправился заправлять вспомогательный распылитель. Но несколько капель раствора, как обычно, упало на заправочный агрегат. Ну а Скипидар по привычке после завершения операции уселся на него передохнуть. Раствор, естественно, вмиг прожег дешевый комбинезон до самой задницы. Ох, как Скипидар носился по всей распределительной камере на виду у подчиненных, точно ошпаренный. Потом срочно кинулся в медпункт. Там ему медики обклеили всю жопу пластырями (смех, бурные, продолжительные аплодисменты, га-га-га).
В этом месте булькающего повествования проняло даже сдержанного Дирижабля, несмотря на то, что пострадавший доводился ему старым товарищем.
– Как же ты, Дельфин, умудрился-то старого волка Скипидара надуть? – спросил он, посмеиваясь. – Нешто он китайскую подделку от настоящего комбеза отличить не смог?
А Колька говорит:
– Я так и думал, что нарвусь на что-нибудь подобное. У нас в училище пацаны рассказывали, что в космосе всех ожидает какой-нибудь флотский прикол. Вот я и купил в Чайна-таун на всякий случай бумажный комбез. С помощью обыкновенных детских красок придал водоотталкивающей эмульсии необходимую расцветку. А затем из распылителя плотно обдал комбинезон приготовленной жидкостью. Получилось довольно правдоподобно.
– А швы изнутри ведь сразу можно заметить, – поразился Дирижабль. – Они же покрыты КПП- раствором для изоляции.
– А-а… Ну это я маркер смешал с клеем, – объяснил Колёк, и целый вечер сидел в казарме, разукрашивал. Так что, если особо не присматриваться, то и не заметишь.
– Ну ты хват, Дельфин, – похвалил босс. – Дельфины, они все трудолюбивые. – Бригадиру явно импонировало, что его новый подчиненный оказался на деле гораздо сообразительней, чем казался с виду (этакий деревенский увалень). – Надо ж так догадаться… нет, ты посмотри!
– Да какой там Дельфин? – возмутился Скипидар. – Ты, Дирижабль, хрыч старый, подсунул мне какое- то хитрое акулье отродье, сто атмосфер ему в задницу. Да еще, небось, и научил, как гидравликов получше обмануть…
– Да ты что, Скипидар? Не сойти мне с этого места. Вот те крест. Да и не первый-то Колька новичок у нас. Ведь не одного уж прописали по отработанной схеме… и ничего. Что-то раньше я никого не подговаривал… – Дирижабль развел руками. – Нет, Скипидар. Тут всё по-честному! Просто Дельфин он и есть Дельфин. Предусмотрительные они, что ни говори. Я слышал, у них мозг больше, чем у человека. Это тебе не хрен собачий. – И он показательно постучал легонько Кольку по голове. – Одно слово, башковитый.
Витька-Гамадрил (в любую дырку затычка), как всегда съязвил:
– Башковитый, конечно… У дельфина ведь толком не разберешь, где кончается туловище, а где начинается голова. Почитай, сплошная башка с плавниками выходит, да и только…
Еще долго вся бригада незлобно подтрунивала над дядькой Скипидаром. Его приключение с прожженным комбезом в этот раз оказалось, пожалуй, смысловым стержнем всей гулянки. Впрочем, он ничуть не обижался ни на ребят, ни на Дельфина. Напротив, постоянно провоцировал коллег на шуточки:
– Э-э… мы сегодня кого прописываем, не пойму, меня или Дельфина?..
Искренне восхищаясь новичком, Скипидар охотно выпил с Колькой за дружбу, как со старым знакомым, выкатив на радость присутствующим подходящий к такому случаю старый флотский тост.
Но и, конечно, самым довольным на этом вечере был, что и говорить, виновник торжества. Колька на редкость удачно вписался в слаженный коллектив механиков, стал «своим в доску», как и обещал еще днем дядька Скипидар. За это не жаль и настоящим комбезом пожертвовать, ну а уж поддельным-то тем более…
…В первом же рейсе Дельфин показал и Дирижаблю, и другим членам бригады, что третий разряд ему в училище присвоили недаром. Парень отлично разбирался в оборудовании. Не стеснялся спросить у старших, если что-то не знал. Самостоятельно изучал в процессе собственных дежурств и между сменами материальную часть; настойчиво штудировал теорию. В общем, стремительно и целенаправленно повышал свою квалификацию, осваивал профессию механика в полном объеме, без скидок на молодость. Если так дальше пойдет, то, глядишь, вскоре и четвертый разряд присвоят. Кстати, Дирижабль косвенно намекнул как-то усердному новичку, чтоб тот начинал помаленьку готовиться к тарифно-квалификационному экзамену. Такой оборот событий еще больше приободрил парнишку, подстегнул в работе.
По характеру Колёк был незлобивым и отзывчивым, всегда откликался на просьбы (там подменить кого-то в другую смену или помочь разобраться с текущим ремонтом). Неудивительно, что постепенно Дельфин завоевал среди коллег заслуженное уважение. Вообще, люди без излишних амбиций и претензий приживаются в рабочем коллективе довольно легко. Ведь там не лясы точить надо, а вкалывать, и Колёк старался.
Буквально со всеми членами бригады Дельфин имел ровные, товарищеские отношения. Но более всего сдружился с Витькой-Гамадрилом. Во-первых, они жили в одном кубрике. Во-вторых, были достаточно близки по возрасту. А в-третьих, приятели в чем-то неплохо уравновешивали друг друга.
Легкомысленный и беспечный Гамадрил, балагур и прикольщик, в любых ситуациях неизменно становился душой компании; знал наперечет все корабельные секреты, «заморочки» и сплетни. Он повсюду таскал за собой немного стеснительного Дельфина. Ну а тому было интересно узнать побольше о флотских нравах и обычаях, о неофициальном космическом фольклоре; разобраться, кто есть кто на корабле и вообще в галактике. Одним словом, молодо – зелено. Поэтому новичок, хоть и без особого
