фирма назло им всем не распадется, и дала ей символическое название – «Антираспад»!
Итак, Нуль-Излучатель выведен из строя кучкой корыстных индивидуалистов. Ксакан была огорчена – больше нет надежды на перевоспитание жителей процветающих миров! – однако это не мешало ей смаковать изысканные кушанья и отменное земное шампанское. На Валене она пила шампанское, но не такое. Остановиться Ксакан не могла, хотя желудок был до отказа набит и вдобавок ее терзало чувство вины: она поступает как самая настоящая сытая потребительница... Но ведь неизвестно, когда ей в следующий раз доведется попробовать такие вкусные вещи! Надо пользоваться случаем. Своему напарнику Ксакан сказала, что они должны вести себя, как все остальные, иначе их разоблачат. Непонятно, правда, в чем могло бы состоять «разоблачение», если все и так знают, что они ючанийские представители... К счастью, пилот не стал задавать вопросов. Оторопело морщась, он ел и пил, диковато косился на разряженных зажравшихся эгоистов-собственников, порой начинал трясти головой, словно пытаясь стряхнуть кошмарное наваждение. «Он такой, как надо, – со стыдом признала Ксакан, через силу отхлебывая еще шампанского, – правильный товарищ, а меня Община осудит...» Потом успокоилась: не осудит. Ведь у нее есть мудрый, могущественный покровитель – старейшина Кангоуз.
Волны древней музыки то накатывали, то отступали, всеми цветами радуги сияли стеблеобразные белтийские светильники, мужчины и женщины за столиками раскованно болтали и смеялись. По крайней мере, большинство. Крупный беловолосый мужчина в деловом костюме (лидонец, как понял Норберт) отозвал в сторону Маслову и долго о чем-то шептался с ней, через некоторое время Маслова позвала Аманду. Дальше они беседовали уже втроем, уединившись в углу. Когда Аманда вернулась, ее глаза светились, как два прожектора. Казалось, ее распирает желание что-то сказать, но она сдерживалась. Потом шепнула:
– Нор, мне нужна твоя помощь. Пошли, заправим кофейный автомат.
Автомат стоял в соседнем помещении, где «Антираспад» устроил подсобку. Пока Аманда засыпала кофейные зерна и сахар, Норберт расставил в желобе конвейера блестящие коричневые чашки.
– Включать? – спросил он, полуобернувшись.
– Потом. – Аманда подошла ближе. – Нор, никому не говори то, что я скажу! У меня просто сил нет терпеть... Знаешь, кто это был?
– Тот лидонец?
– Эхелмон из Галактического банка! Нор, только никому-никому... – Она понизила голос до таинственного шепота. – Галактический банк хочет выкупить Перебрасыватель у всех остальных, профинансировать исследования и создать транспортное предприятие – такое, как мы хотели. А мне предложили пост почетного директора, с годовым окладом в миллион империалов. – Аманда блаженно улыбнулась. – Наконец-то! Я покажу им, что такое настоящий бизнес!
А ведь земляне теперь потеряют свою монополию, сообразил Норберт. Один Перебрасыватель не заменит систему гиперпространственных каналов, но с монополией все равно покончено. И созданное Галактическим банком предприятие будет получать астрономические прибыли, по сравнению с которыми годовой оклад Аманды – сущая безделица. Если там верно оценят ее деловые способности, развернуться ей не дадут; недаром Эхелмон предложил ей пост почетного директора.
Они вернулись за столик. Феспису надоело блуждать по залу, и он тоже присоединился к «Антираспаду». Вопреки опасениям Норберта, представители его не побили.
– Что будем делать дальше? – покосившись на Илси, спросил Олег.
– Посмотрим. – Об этом Норберт пока не думал. – Получим свои деньги и смоемся куда-нибудь... Галактика большая.
– Может, еще что-нибудь хорошее найдете. А я наконец-то займусь серьезным бизнесом... – мечтательно подхватила Аманда и вдруг замолчала. Рассеянное выражение на ее лице сменилось удивленным, удивленное – обрадованным. – Ребятки, я поняла! Мы с вами все-таки осчастливили человечество!
– Как это? – поднял брови Норберт.
– Мы первые нашли Нуль-Излучатель и обезвредили его! Теперь никто не воспользуется этой штукой, чтоб уничтожить чей-то мир. До тебя дошло, Нор? Это заслуга «Антираспада»!
– А ведь точно... – пробормотал Олег.
– Ага, – пьяно моргая, подтвердил Феспис.
– Да, – согласилась Илси.
– Ребятки, за это обязательно нужно выпить! – объявила Аманда.
И «Антираспад» со звоном сдвинул бокалы.
Благодаря передатчику, прикрепленному к комбинезону Ксакан, Зеруат, ссутулившийся перед монитором у себя в каюте, слышал этот разговор. Из его груди вырвался полный горечи вздох. И они еще радуются! Давней мечте человечества о небесном пламени, вселенском потопе, божественном катаклизме, который сметет всех неправедных, оставив в живых лишь горстку мудрых и кротких, не суждено сбыться – а эти безответственные авантюристы пьют шампанское! Перебрасыватель, тьфу... Надо же так бездарно распорядиться Нуль-Излучателем! Галактика могла стать воистину райским местом, тихим и безопасным, но теперь этот шанс навеки утрачен. Все останется, как есть: великое множество миров, населенных несметным количеством непохожих друг на друга существ, миллиарды личностей – миллиарды вариантов. Дурная бесконечность.
Впрочем, даже в таком виде, как сейчас, покалеченный Нуль-Излучатель можно использовать во благо: если раздобыть побольше мощных бомб и забросить их на все обитаемые планеты... Однако Норберт, этот скользкий агрессивный тип, уничтожил такую возможность в зародыше, передав установку представителям межзвездной общественности. Они будут стеречь ее как зеницу ока, поскольку галактическая война никому из них не выгодна. Проклятый «Антираспад»!
Впервые за долгие годы своей безупречной жизни Зеруат не стал противиться запретному для раглоссианина гневу – и что было сил хватил кулаком по экрану монитора.
