мужняя жёнка, и лясы с тобой точить не пристало мне. — Малуша повернулась боком, важно повела плечом. — Ты уж не малой, как прежде, а жених скоро.
Она вдруг прыснула, и вся важность облетела с нее, как листва с осины.
— Тощой только очень уж и бледный, как смертушка. Голова как репка гладкая. Девки не заглядятся… Ай, мне ж тебя зельем поить велено! — всплеснула она руками.
Подойдя, подняла подушку, ухватила Несду под мышки и подтянула.
— И легкий ты какой, страсть! Ровно котенок.
Она взяла с поставца малый жбан, помешала в нем и поднесла ложку ко рту Несды.
— Теперь сам пей, а то и намучились мы с тобой! Цельными днями губы тебе мочили, по капле вливали. Да обмывали каждый день, как боярин велел. Ворочали с боку на бок.
Несда проглотил горькое полынное питье и заперхался. В лицо ударила кровь.
— Ну, нагнал румянцу! — засмеялась девка. — Видно, что ожил. Вот еще больше тебе краски на здоровье добавлю! — Она на мгновенье умолкла, глядя искоса и лукаво. — Уд у тебя какой живчик! Так и просился…
— Не надо, Малуша, — тихо попросил Несда, отворотившись.
— И голосок-то какой жалобный стал! — веселилась холопка. — Ладно, ладно, не буду. — Она поджала губы и сделалась похожей на сварливую кормилицу. — Я ведь теперь мужняя, а не какая-нибудь там…
Выпив три ложки горечи, Несда отверг остальное.
— Малуша, мирно ли на Руси?
— Вот так спрос! — девка аж подпрыгнула сидючи. — Да тебе не все ль равно? От смерти едва убёг… Куманы до Чернигова не доберутся, а иного ворога и не чает никто. Аль тебе без памяти привиделось что? — проявила она любопытство.
Несда оставил ее без ответа.
— В хоромах ли боярин?
— С утречка был в хоромах. Побегу-ка его обрадовать!
Малуша блеснула глазами и унеслась, будто ветер.
Несда смежил веки.
Выходит, не в единый миг прошла перед глазами жизнь. Долго тянулась, было время оглядеть ее всю… и отринуть. Попрощаться. А решилось уж точно все в един миг. По-другому и быть не могло.
Он стал задремывать, но вдруг проснулся. Над головой шумное дыхание. Кто-то запыхался. Дотронулся до щеки.
Лицо старого воеводы было красным от волнения. В одном глазу дрожала слеза. С размахом перекрестившись на икону в углу, Янь Вышатич сел на ложе. Почти упал — не удержали ноги.
— Слава Богу!
— Прости меня, боярин, — повинился Несда за хворь.
— Ничего, ничего. Попробуй-ка теперь не встать на ноги! — в шутку погрозил воевода. — Столько серебра к лекарям утекло! На половину новых хором достало бы.
— Боярин, — взволнованно сказал Несда, — не смогу я отплатить тебе за твою доброту…
— Сможешь. Только не серебром.
— Не смогу, — повторил Несда совсем тихо. — Отпусти меня, боярин!
Янь Вышатич не сразу понял его.
— Куда отпустить? Да ты и с ложа-то не сумеешь встать.
— Отпусти из холопов, — настойчиво попросил отрок.
Воевода качнул старой седой головой.
— Ты не холоп. Я дал тебе волю. Грамоту забери, когда хочешь.
Несда взял его руку и слабо сжал.
— Я хочу уйти.
— Знаю… — медленно произнес воевода. — Куда?
— Не смогу жить как все, по обычаю. Господь забрал меня из мира. Я сам просил об этом… давно. Только не понимал тогда, чего прошу.
— Ты решил стать чернецом, — не удивился боярин.
— Ко мне опять приходил батька Леонтий. Опять велел кланяться блаженному Антонию и Никону.
— Антонию и Никону? Это печерские монахи. — Воевода посветлел лицом. — Пойдешь в Феодосьев монастырь?
— Ты бы одобрил мой выбор, боярин?
— Это лучший выбор. Но мне будет тяжело расстаться с тобой. Ты заменил мне сына, которого у меня нет. Без тебя на сердце опять станет пусто.
Воевода пересилил себя.
— Я велю принести снедь.
— Мне не хочется есть.
Янь Вышатич наклонился к нему.
— Таким заморышам, как ты теперь, в чернецах делать нечего. Игумен Феодосий на тебя даже смотреть не станет. Монастырские испытания не для убогих, а для дюжих молодцев. Бывал у Феодосия?
— Бывал, — улыбнулся Несда.
— Видал, каков он сам?
— Видал. Косая сажень.
— Если к зиме не наберешь столько же, никуда не пущу, — пообещал воевода, уходя.
Мгновение спустя Несда уже спал. Ему приснилась книжня, до потолка уставленная книгами. Посреди нее за низким столом сидел дюжий чернец в монашьей шапочке — плечи шире столешника. Макал гусиное перо в чернильницу и чертил письмена, прочесть которых Несда не мог. Вдруг чернец повернулся к нему. Из-под шапочки выбилась светлая прядка волос. «Книги писать — не веретеном трясти», — весело сказал Душило, облаченный в монашью рясу. На ногах у него были сапоги из коркодиловой кожи.
17
Черниговский князь Святослав чуткой рысью ходил по терему: мягко ступал, сердито блестел очами, опасливо замирал, коварно гляделся. Князь был в раздумьях, отягощавших его голову не один год. Нынче раздумья были легки и радостны — из-за туч пролилось солнце. На сердце у князя стало горячо — скоро все решится.
Оплошал братец Изяслав.
Глупо оплошал, и грех пропустить без внимания его ошибку. Предательски оплошал, и безумством будет оставить все без ответа.
Святослав развернул грамоту, вновь перечитал написанное. «Поклонение и здравствование брату моему по роду и во Христе князю полоцкому Всеславу Брячиславичу от великого князя русского и киевского…»
— Великого князя, — гневно процедил Святослав. — Не бывать тебе более великим князем… Не заслуживаешь ты есть хлеб дедов и сидеть на отчем столе…
После утреннего совета с боярами, кумеканья о делах с ближней дружиной, Святослав хотел затеять конные скачки за градом, на Олеговом поле у древних могильников. Увядшая земля подсохла после осенней мокроты, отвердела — в самый раз звонко бить ее копытами.
На Руси забава на манер грецкой не приживалась, ибо катить за конем в пристегнутой маленькой тележке было смешно. Особо обхохочешься, когда повозку разобьет на ухабах вдребезги, а ездеца выкинет на всем ходу, так что все кости по пути растеряет. Строить же для оной забавы ровные огороженные площадки гипподромы, как в греках, еще смешнее. Ибо конь для простора и скачка для души. А душа русича
