– Выходит, можем. Это ты отправила из Эфезама письмо в нашу контору?
– Я. Хотела предупредить. Лиргисо… то есть Крис поделился со мной своими планами.
– Я уже знаю, что он Лиргисо. Вычислил.
– Где Стив?
– На Ремеде. Ищет тебя. Мы сначала подумали на Манокар, а потом на НУБ. Мы же за тобой сюда прилетели!
– Как вы поняли?
– Да очень просто! Вероника Лойчева осталась жива. Стив успел туда и реанимировал ее – он думал, что спасает тебя. Твое тело ждет тебя на Незе и кушает тортики столовой ложкой. Силарцы сказали, что устроят обратный обмен, когда ты вернешься.
Новая вспышка радости.
– Если бы я знала…
– На всякий случай мы спрятали Веронику и сделали вид, что купились на инсценировку убийства.
– Поль, как тебя сюда занесло?
– Я тебя искал. Я все-таки сумел засечь твое присутствие и пошел на ориентир. Я думал, что тебя держат на какой-нибудь засекреченной нубовской базе, а нарвался на Лиргисо.
– Понятно. – Явное облегчение. – А то у него своя версия, почему ты появился здесь.
– Он уже изложил мне свою версию! Знаешь, как достал?
– Могу представить. Не бери в голову, у него мозги работают только в одном направлении.
– Тина, ты слышала, чем он угрожал мне? Еще три-четыре дня – и я свихнусь.
– Попробуй защищаться. Однажды я разговаривала с одним силарцем, и речь зашла о кошмарах. Силарец сказал, что, если тебе приснился страшный демон, надо представить себя демоном еще более страшным и напугать того, кто снится. Помогает. Я возразила, что представление – это всего лишь представление, иллюзия, а он на это ответил, что иногда иллюзии вполне достаточно, чтобы победить. Ты сможешь изобразить кошмарное существо?
– Я вообще не умею изображать. Если надо, я делаю по-другому – просто меняю личность. У меня уже три штуки виртуальных личностей. Когда мы искали тебя на Манокаре, мне приходилось становиться другим.
– Среди твоих виртуальных личностей есть какая-нибудь страшная?
– Есть. – Поль вспомнил про Черную Вдову. – Такая страшная, что самому противно… Это даже не человеческая личность, а как бы призрак.
– Отлично. Используй ее против Лиргисо. Он любит демонстрировать свое превосходство, но напугать его можно.
– Попробую… – Эта идея еще не приходила Полю в голову. – Знаешь, что он на Манокаре устроил? Сорвал реформы. Там все могло бы измениться, если б не он.
– Знаю, он рассказывал.
– Ты не в курсе, чем он достал президента? Мы установили, что Ришсема шантажировали какой-то видеозаписью, но так и не выяснили, в чем заключался шантаж.
– Лиргисо склонил его к интимной близости и заснял эпизод скрытой видеокамерой. Для манокарца это такой компромат, что лучше сразу застрелиться.
– Манокарский президент и моя сестренка нашли с кем связаться! Тина, ты можешь объяснить, зачем Ольге это понадобилось?
В безмолвном диалоге возникла пауза, потом Тина ответила:
– Лиргисо умеет быть обаятельной личностью – если не знать, что он собой представляет. А Ольга видит в других прежде всего хорошее, все плохое она отбрасывает, старается не замечать. У нее ведь нет твоей способности видеть суть. Кроме того… – На секунду Тина замялась. – Учти, он только выглядит человеком. Это лярниец, могндоэфрийский энбоно, Живущий-в- Прохладе. Заставить сексуального партнера испытывать удовольствие – для него это вопрос чести и самооценки, иначе он просто не может. Это составляющая могндоэфрийской культуры. В общем, секс с Лиргисо – это не сказать что плохо… Ольге нравится с ним общаться, и она считает его хорошим человеком.
– Когда я вернусь домой, ей придется откорректировать свое представление о хороших людях! Ты не знала раньше, что он экстрасенс?
– Он недавно стал экстрасенсом – по методике Стива, которую вытянул у меня. Накачал меня мезгеном, и я выложила все, что знала. – Сейчас Тина излучала досаду. – Под мезгеном сложно сопротивляться… да я, честно говоря, и не пробовала. Я ведь не верила, что у него что-то получится. Оказалось, он в принципе к этому предрасположен и еще на Лярне пытался учиться по каким-то древним трактатам. Помнишь, как тебе стало плохо на Форуме?
– Да.
– Он сказал, что забрал у тебя энергию – это как раз из лярнийских магических заморочек. Насчет меня он утверждает, что я от таких воздействий полностью защищена. По-моему, насчет «полностью» врет – один раз он и со мной такой номер проделал. Еще на Лярне. Он шесть раз подряд выстрелил в меня из парализатора, и я долго не могла восстановиться – через несколько часов после этого я все еще была на грани обморока. Я тогда решила, что заряды были какие-то особенные, а теперь думаю, что это его работа: после того как я получила шесть зарядов, я ослабела, и он смог пробить мою защиту. Сам Лиргисо, понятно, ни за что не сознается – он любит держать свои тайные преимущества про запас. О его энергетическом вампиризме я узнала случайно. Когда мы были на Савайбе, нас захватили местные бандитствующие сектанты, и ему пришлось воспользоваться. Он в курсе, что ты экстрасенс?
– Нет. Вообще-то я никогда не считал себя экстрасенсом.
– Считал или нет, неважно. Лиргисо не должен об этом узнать. Стив меня кое-чему научил, но теперь я ничего не могу – Лиргисо вколол мне препарат, блокирующий экстрасенсорные способности. Это после того, как я сбежала.
Поль ощутил ее грусть.
– Я слышал о таких препаратах. Когда ты вернешься в свое тело, опять все сможешь, а Веронике никакие способности на фиг не нужны – ее интересуют только тортики и наряды.
Его словно затягивало в водоворот – сначала кружение медленное, но постепенно ускоряется; долгий телепатический диалог израсходовал его силы, он того и гляди потеряет сознание… Если раньше его «кокон» не усыпит.
– Тина, я сейчас отключусь! Сил больше нет. Нам надо поскорей отсюда выбираться.
– Согласна. Я хотела связаться с Флассом – он сумеет найти Стива и передаст ему сообщение, но Фласс меня не слышит. Если бы у нас был ретранслятор, что-нибудь вроде усилителя мыслей… Не знаю, существуют ли в природе такие штуки.
– Я подумаю.
Это было последнее, что Поль сумел «сказать». На сегодня он готов… Контакт прервался. Перед тем как уснуть, Поль свернул и заархивировал Полину Вердал; потом попытался понять, почему вариант с ретранслятором представляется ему вполне реальным. Но тут вмешалась медицинская автоматика, и он провалился в сон.
Похоже, что проспал он долго. Вскоре после пробуждения его снова навестил Лиргисо – в «полумаске», на этот раз черно-серебряно-алой, с алыми губами и ногтями.
– Убойно выглядишь, – заметил Поль. – Самый подходящий имидж для директора солидной строительной фирмы! Ты для рекламы в таком виде еще не снимался?
