потом направилась к музею Традиций.
Трехэтажное туманно-серое здание было одной природы с заполнившим весь мир промозглым дождиком. Оно понемногу растворялось в пасмурной перспективе – в отличие от мокрых желтых деревьев с неуместными для дерева шишками, на сто процентов реальных. С возвышенности открывался вид на панораму Аркатама – столицы Манокара. Тусклый, сверх меры упорядоченный город, выплывший из чьих-то скучных снов. Как и здание музея, размытый осенней хмарью Аркатам имел неважное качество, только деревья здесь и были настоящими.
Госпожу Люану они нашли в маленьком зале на третьем этаже. Одну – служанок она оставила в вестибюле. Зал был посвящен традициям манокарских текстильных предприятий. Люана, с откинутой вуалью, разглядывала трехмерные снимки, на которых улыбающиеся люди в униформе держали куски разноцветной ткани и, судя по всему, разыгрывали некое представление.
Четвертая вдова президента Ришсема была не старше Поля. Круглое бледное личико с блестящими коричневыми губами и нарисованными в знак траура коричневыми морщинками – на лбу, возле внешних уголков глаз, от крыльев носа к углам губ. В глазах тоска. Поль уже знал, что вдова на Манокаре – существо без будущего. Она не может снова выйти замуж, она должна жить тихо и незаметно. Работа? Женщины здесь не работают. Разве что пойти в служанки (но это участь тех, кто принадлежит к низшим уровням) либо учительницей или воспитательницей в школу для девочек. Претенденток на школьные вакансии – море: единственный шанс хоть чем-то заняться.
Заметив посторонних, Люана вскинула руку: поскорее опустить вуаль.
– Не закрывайте лицо. – Голос Стива заставил ее замереть. – Люана, мне надо с вами поговорить. Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем, но вы должны ответить на мои вопросы.
На ее лице с нелепыми нарисованными морщинками проступил испуг – и что-то еще, странное выражение не то подконтрольного рассудку шока, не то ошеломленного ожидания.
Поль достал парализатор и биосканер. Если верить показаниям прибора, на третьем этаже безлюдно, в прилегающих залах никого нет. В случае чего они смогут исчезнуть отсюда вместе с Люаной, а потом вернуть ее обратно.
– Я отвечу… – прошептала Люана.
Она стала супругой его превосходительства около двух лет назад, как раз когда реформатор Ришсем радикально поменял политический курс и трансформировался в реакционера. Если госпожа Дорина обмолвилась, что «он изменился», но никаких разъяснений дать не смогла, только беспомощно и жалко моргала, то Люана обрисовала характер президента куда конкретней. Вспыльчивый, нервный, неуравновешенный. Каким он был раньше, Люана не знала, однако он ее разочаровал: ее с детства учили, что президент Манокара – самый мудрый, самый сильный, самый благородный, наделенный великой властью и над собой, и над другими… Насколько Поль уловил, с «властью над собой» у Ришсема обстояло хреновей некуда. Он закатывал Люане сентиментальные истерики, в ходе которых объяснял, что она-де его «единственное спасение от этого кошмара» и что теперь он «наконец-то укроется от этого кошмара около чистого сердечка своей младшей жены». Люана решила, что под «этим кошмаром» подразумеваются старшие жены – Дорина, Элана и Мея. Старших жен своего господина она боялась, считая, что те ее «со свету сживут», потому что «всегда так бывает».
Допущенных на Манокар инопланетян президент всячески поносил и сокрушался о своей роковой ошибке: мол, нечего было их сюда пускать, от них одни беды. В адрес Тины Хэдис не ругался, только тяжело вздыхал и говорил, что «лучше бы ее вообще не было».
– Все, Люана, – убирая в карман видеокамеру, сказал Стив. – Мы уходим. Думаю, мы с вами больше не увидимся.
– Вы просто так уйдете? – Она наморщила лоб, спрятав тонко прорисованные траурные морщинки в складках настоящих. – Вы ничего от меня не хотите? Совсем ничего? Только эти вопросы… Значит, все останется как есть и ничего больше не будет? Боже мой…
Она неосознанно загородила им дорогу к выходу из зала. Ее темные глаза блестели от слез, в их глубине пульсировала такая боль, что Полю стало не по себе. Те манокарцы, которых он видел вблизи до сих пор, казались ему похороненными заживо – они давно уже сдались и старались об этом не задумываться: если приспособишься, можно жить и в могиле. А Люана знала, что она похоронена. «Вата» облепила ее – разобраться бы, что это за «вата», – как и всех остальных, однако под этим слоем она все еще продолжала сопротивляться. Она не была ни особенно умной, ни особенно красивой, но Поль почувствовал к ней смутрую симпатию.
– Поль, – шепнул Стив, – я сейчас ничего не могу. С тех пор как Тина пропала, я как будто наполовину мертвый. Сможешь сделать то, что она хочет?
– Да. – Поль растерянно кивнул. – Главное, чтобы никто сюда не вломился… Обеспечишь?
Это не имело ничего общего с обычным влечением. Люане надо было, чтобы «хоть что-то произошло», а Поль занимался с ней любовью так, как делают искусственное дыхание умирающему. Нравились ли они друг другу? Скорее да, чем нет, но это, в общем-то, не имело значения. Они просто пытались изменить предопределенное, и Поль надеялся, что Люане это поможет.
Когда Стив и Поль уходили, она сидела, откинувшись, на кожаном диванчике и опустошенно улыбалась. Блестящая коричневая помада около губ размазалась, а нарисованные морщинки превратились в обычные линии, которые можно смыть водой из-под крана.
Экран телеблока подернулся рябью. Потом эту кипящую цветную кашу сменило изображение: запорошенная снегом улица в Хризополисе, неисправный робот-продавец гоняется за собакой и пытается всучить ей банку ванильной санды с ликером, а сердитый наладчик в оранжевом комбинезоне пытается найти управу на сбрендивший автомат. Видимо, хроника ежедневных происшествий. Снова рябь. Снова изображение. Рябь. Получается.
Тина устроилась в кресле напротив телеблока. На правой руке – фиксирующая медицинская перчатка. Утром решила проверить, насколько хороший удар она сможет нанести: как обычно, кулаком в стенку… После таких ее опытов в стенах оставались выбоины. Ударила она изо всей силы, тоже как обычно. Боль, возникшая вслед за этим – не сразу, с задержкой, как не сразу рассыпается на куски разбитое стекло, – безмерно удивила ее: неправильное ощущение. И только потом Тину захлестнула горечь: чего еще ждать от этого тела!
Стена не пострадала, а медавтомат после необходимого лечения выдал диагноз: несколько трещин, отек мягких тканей кисти, разрывы капилляров, подкожные гематомы. Этот перечень оставил Тину равнодушной – тело-то чужое. Наверное, то же самое испытывает какой-нибудь безалаберный тип, попавший в аварию на арендованной машине.
Лиргисо Тина не видела со вчерашнего дня, когда тот убрался, держа в охапке свои модные шмотки из черной «зеркалки». Вряд ли его поползновения на этом и закончатся, но для нее все это не имело особого значения. Вспоминая и анализируя вчерашний эпизод, она даже злости не испытывала.
«Он не человек, и у него нет тех дрянных человеческих стереотипов, которые могли бы меня достать. Он как был, так и остался до мозга костей Живущим-в-Прохладе, а лярнийские стереотипы на меня не действуют. Как сказал бы компьютерщик, у меня не та операционка. Впрочем, дело не в одних стереотипах… Он все время держался на тормозах, даже когда получил от меня. Учел свой прежний опыт и опасается совсем уж зарываться – а то вдруг появится Стив и снова придется за все отвечать? Или не хочет испортить отношения? Ладно, пусть пока блаженствует… В свое время я выбралась с Манокара – выберусь и отсюда».
Все бы ничего, но мысль о том, что ее тела больше нет, вызывала приступы гнетущей печали. После вчерашней «экскурсии» Тина ни разу не подходила к зеркалу. Жить дальше в таком виде? Ее передергивало от протеста и отвращения.
Голод. Странно, ведь утром она уже ела: сандвич с сыром, чашка кофе, апельсин. Обычно этого хватало на сутки… Раньше. Теперь она нуждается в полноценном трехразовом питании, как всякий нормальный человек.
По дороге в столовую – десяток шагов по коридору – ее опять заносило. Наконец она упала на стул перед кухонным терминалом и заказала обед. В том числе омлет, который положено есть вилкой и ножом. Потом уставилась, скрестив на груди руки, на стул напротив. Делать, как учил Стив. Черный стул с высокой гнутой спинкой нехотя отполз на несколько сантиметров, его ножки негодующе скребли по белому паркету.
