слабоумных рыболовов я не могу, никакие взятки не помогут. Плохо, что они здесь: где скопление народа, там и полиция, а я бы предпочел решить свою скромную проблему без постороннего вмешательства. Бандиты нужны мне живыми.
– Догадываюсь зачем.
– Для тренировок, – невозмутимо объяснил Лиргисо. – Чтобы не потерять форму, я должен хотя бы изредка упражняться на живом материале. Это не прихоть, а необходимость. Похищать для этого случайных прохожих или бомжей… – Он пренебрежительно скривился. – Не то. Мне нужны достаточно сильные противники, которые будут драться со мной, а не скулить и не угрожать судом!
– Так найми кого-нибудь. – Тина слегка удивилась. – За хорошие деньги желающие найдутся.
– Утечка информации. – Он опять отхлебнул глинтвейна, поморщился, протянул бокал роботу- официанту. – Подогрей! Кроме того, вряд ли кто-нибудь согласится за хорошие деньги стать трупом, а мне надо отрабатывать в том числе смертельные приемы. Тебя я тоже собираюсь кое-чему научить. На Савайбе тебя чуть не убили – когда я вспоминаю об этом, я испытываю боль и тревогу. Я не хочу, чтобы ты была беззащитна перед каждым, кто вознамерится тебя убить.
– Прекрасно! – вздохнула Тина. – Каким местом ты думал, когда запихивал меня в свою установку для пересадки сознания? И когда вкалывал мне тот препарат для блокировки способностей?
Лиргисо с рассеянной улыбкой взял у робота бокал с подогретым вином.
– Я покажу тебе несколько приемов, которые сведут на нет физическое превосходство твоих противников. После этого мне придется быть с тобой поосторожней… но я все равно рискну. Тренироваться будешь сначала на роботах, потом на людях – без этого не научишься.
– Иди к черту со своими приемами. Или во Фласс, как тебе больше понравится.
– Тина, неужели ты откажешься от силы ради своих забавных принципов? Не верю.
– Не верь. – Она пожала плечами.
На экране рыболовы-натуролюбы начали водить хоровод вокруг костра, на котором варилась уха в большом закопченном котле, затянули песню про «добрую выпивку» и «добрую рыбку». Звук был приглушен, и все равно Лиргисо страдальчески поморщился, услышав их воодушевленный рев.
– Фласс, я не способен выдержать такую пытку!
Экран погас.
– Тина, я выключил его усилием воли. А с простудой справиться не могу. До чего же трудно говорить с этой пакостью в горле!
Он начал массировать шею, понял, что это не помогает, и с удрученной гримасой откинулся в кресле. Здесь по-прежнему стояли гелевые кресла в оболочках из розового бархата – Лиргисо так и не собрался заменить их после того инцидента с «Флассом».
– По крайней мере, теперь ты не сможешь забалтывать меня до полусмерти.
– Я сейчас пойду и лягу в «кокон», – мстительно предупредил Лиргисо. – До завтра у меня все пройдет, и я опять смогу разговаривать как обычно. Тина, твоя мерзкая радость по поводу того, что я охрип, могла бы шокировать кого угодно!
Он ушел, и Тина осталась наедине с «Цербером» – после возвращения на Ниар она получила нового, с полным набором все тех же охранных программ. Ничего, для ее целей «Цербер» не помеха. Тина прикрыла глаза, постаралась отгородиться от окружающей обстановки. Она раз за разом пыталась установить телепатический контакт с Флассом, и сегодня ей показалось, что пришел ответ. На том конце кто-то есть. Правда, на Фласс не похоже: Тина ведь уже общалась с ним на Лярне и могла сравнить ощущения. Но кто бы это ни был – главное, что блокада прорвана.
До Элембийского полуострова на западном побережье Орианы Поль добирался целый день. Оставаясь базовой личностью, он не чувствовал ориентира, а Полина Вердал не справлялась с пилотированием, так как не видела разницы между реально существующими предметами и «визуализацией информационных явлений». Один раз Поль все-таки попробовал – и тут же начал маневрировать, чтобы избежать столкновения с возникшими впереди по курсу медузоподобными объектами, окутанными синеватым туманом. Когда он свернул Полину, «медузы» исчезли. Он так и не понял, что за визуализации это были, но на будущее решил не рисковать: уклоняясь от призрачного препятствия, недолго врезаться во что-нибудь вполне материальное.
Зависнуть невысоко над землей, в стороне от оживленных трасс. Включить автопилот. Уступить место Полине. Засечь ориентир. Свернуть Полину и в течение некоторого времени двигаться в нужном направлении. Опять зависнуть, повторить цикл.
Достигнув западного края материка, Поль решил, что теперь ему придется все то же самое проделывать над океаном – если Тину держат на какой-нибудь засекреченной подводной базе, – но, когда он завис над Молочным морем, оказалось, что теперь ориентир находится позади, на востоке.
До наступления сумерек он закончил с локализацией. Элембийский полуостров. Курортная зона, никаких государственных баз и учреждений закрытого типа – это он выяснил, воспользовавшись информационной кабиной в небольшом городке Элемби. Содержание полученной справки заставило его скептически усмехнуться: ага, как же – никаких!
Городок был тихий, с пальмами под прозрачными колпаками защитных микроклиматических футляров и невысокими строениями из белого камня и цветного стекла. Сейчас он откровенно пребывал в зимней спячке: настоящая жизнь тут начнется с открытием курортного сезона. Элемби – единственный город на полуострове. Остальную территорию занимают курорты, санатории, фешенебельные частные владения, парки и плантации ниарских роз. Плюс замаскированная под один из вышеперечисленных объектов нубовская контора, мысленно дополнил Поль.
Солнце, невидимое за рваным облачным одеялом, еще не село, так что Поль забрался в «Сюрикен» и продолжил поиски. Тина совсем близко. Превращаясь в Полину Вердал, он ощущал исходящее от нее нематериальное «тепло»; порой ему начинало казаться, что Тина чувствует его присутствие, зовет его. Наверное, нубовцы уже засекли маневры «Сюрикена»… Но откуда им знать, что пилот ищет Тину Хэдис? Мало ли кто и зачем летает над курортным полуостровом.
К тому времени как начало темнеть, Поль уже знал, что ориентир находится в районе Мраморного залива. У него не было сил продолжать поиски – руки дрожат, в голове туман, зверски хочется есть и спать. Полицеские рейды, в ходе которых ему приходилось «сканировать» нелегалов, тоже истощали его, но не настолько. Он собирался вернуться в Элемби, как вдруг заметил на берегу залива множество огней, а рядом – озаренную светом мобильных фонарей площадку с аэрокарами. Туда. Переутомление он нажил такое, какого врагу не пожелаешь; так и до обморока недалеко.
Поль посадил «Сюрикен» на свободный пятачок и только потом сообразил, что это вполне мог сделать бортовой компьютер. Ничего. Главное, что он уже на земле. Полина Вердал пусть до завтра отдыхает, и базовая личность тоже отдохнет, но сначала надо перекусить. Он не догадался запастись едой в Хризополисе или в Эфезаме, а теперь чувствовал себя так, словно целую неделю просидел на голодной диете.
За лобовым стеклом беспорядочно теснились машины разных марок; выше, на фоне черного неба, дружелюбно подмигивали цветные объемные буквы. В течение некоторого времени Поль смотрел на них, не улавливая смысла, потом они сложились в слова:
«79-й фестиваль рыболовов-натуролюбов приветствует своих участников!»
«Береги природу и рыбу – главные сокровища Ниара!»
«Рыбку в котелок бросай, да и пить не забывай!»
Поль решил, что второй и третий призывы друг другу противоречат: рыбу надо или беречь, или в котелок, разве можно это совместить? Впрочем, думать он больше не способен, его ресурсы на сегодня исчерпаны. Мозг, изнуренный работой в запредельном режиме, справлялся только с простейшими операциями: раз фестиваль – значит, где-то есть буфет; если буфет – значит, ужин.
Поль выбрался из машины и пошел к кострам. Вот странно, вместо термоплит настоящий огонь… Около костров разговаривали, хохотали, немузыкально пели. Женщин было немного – такие же веселые и шумные, как мужчины, в вязаных шапочках, расстегнутых куртках с капюшонами и высоких сапогах. Поль спросил у какого-то парня, где здесь буфет.
– Какой буфет? – удивился веснушчатый, с обветренными губами, нетрезвый парень. – Ты чего, разве не это? Зачем тебе в буфет?
