Что было четыре года назад? Тогда был открыт Лярн. А еще… Да, именно четыре года назад состоялось то злополучное путешествие Криса, после которого он потерял память, временно разучился говорить, научился драться и вообще стал другим, как утверждала Глена. Вот и ответ!
Наверное, Поль переменился в лице. Собеседник шагнул к нему, взял за плечо и спросил:
– Тебе плохо?
Поль молча смотрел снизу вверх на Криса Мерлея – на существо, которое не было Крисом Мерлеем, также как Вероника Лойчева в теле Тины не была Тиной, – и пытался отыскать признаки нечеловеческого. Адаптировался… Нипочем не скажешь, что это энбоно.
– Немного. – Он с трудом разлепил потрескавшиеся обветренные губы. – Сейчас я вызову такси и уберусь из твоих владений.
– Куда ты уберешься? – Насмешливая гримаса – возможно, излишне театральная, но при этом вполне человеческая, ничего неестественного.
– На фестиваль.
Порыв бриза швырнул в них облако снежной крупы, оба зажмурились.
– Тебе нечего там делать. У меня ты сможешь согреться, выпить кофе, принять горячую ванну… Ты наверняка простудился, а у меня есть хорошие медавтоматы и даже «кокон».
Лиргисо, Живущий-в-Прохладе, бывший член Собрания Блистающих Представителей Могндоэфры, бывший руководитель организации Сефаргла на Лярне. Преступник, сбежавший от суда четыре года назад. Все признаки совпадают: пристрастие к косметике и нелюбовь к ненормативой лексике (эти черты свойственны всем Живущим-в-Прохладе); выдающиеся коммуникативные способности; повышенная сексуальная активность, иногда опасная для окружающих; характер боевой подготовки. Сторонники Сефаргла владели изощренной и сложной техникой рукопашного боя – древняя лярнийская школа; не удивительно, что мастер-историк из Хризополиса не смог идентифицировать стиль Криса.
– Да нет, я лучше на тусовку вернусь.
Поль понимал, что в одиночку ему с преступником не справиться. Он и пробовать не собирался. Его задача – унести отсюда ноги, связаться со Стивом… НУБ не причастен к нападению на Тину, поэтому больше нет нужды в конспирации. Он даст объявления в Сети и в эфире – такие, что Лиргисо не поймет, в чем дело, даже если те попадутся ему на глаза, но Стив поймет сразу.
– Будешь водить хороводы вокруг костра и петь песни про рыбку? – Лиргисо насмешливо сморщил нос. – Я могу предложить тебе более интересную программу.
Поль пожал плечами и вытащил передатчик. Больше незачем прятаться. Можно вызвать такси… Или даже полицию, если этот тип не отвяжется.
Запах горелой изоляции. От передатчика.
– Бывает, что законы Мерфи работают против нас. – Лиргисо сочувственно вздохнул, но в его прищуренных синих глазах притаилась издевка. – Поль, теперь тебе некуда деваться.
Не мог он пережечь передатчик! В руках у него ничего нет… Поль встал.
– Значит, вернусь пешком.
– Ты уже получил легкое обморожение. – Лиргисо прикоснулся к его обветренной щеке. – Тебе нужна медицинская помощь.
Поль оттолкнул руку.
– До свидания, Крис.
– Ты похож на испуганную девушку. Боишься, что я позволю себе что-нибудь непристойное, если ты примешь мое приглашение?
Не поддаваться на провокации и не лезть в драку. Если дойдет до драки, он проиграет.
– Я тороплюсь.
Он шагнул в сторону. Лиргисо опять загородил дорогу.
– На тусовку? Сначала ты сам пришел сюда, теперь хочешь сбежать… Поль, на мои предложения надо соглашаться, пока я предлагаю по-хорошему. Потом все равно будет по-моему… но уже не так комфортно для тебя, как могло бы быть. – Он говорил с завораживающей мягкостью. После короткой паузы повысил голос и закончил, жестко и повелительно: – Пошли!
От внезапного перелома интонации Поля передернуло, но он быстро овладел собой.
– Крис, на меня такие штучки не действуют. Разговаривать культурно, а потом вдруг заорать – это, конечно, эффектно, только я – незийский гражданин, а у нас на Незе хамство не котируется. На меня ни дома, ни в полицейской школе не орали. Можешь своих подчиненных в «Кристалоне» пугать, они это лучше оценят. Ты так и будешь торчать у меня на дороге, как неисправный робот-уборщик?
Глаза Лиргисо зло сузились. Видимо, он привык, что этот прием работает безотказно. Потом вернулась ироническая усмешка.
– Я смотрю, тебя так и не научили подчиняться, ни дома, ни в твоей полицейской школе. Ничего, я тебя этому научу. Интересней всего ломать таких, как ты. Своего рода десерт…
«Типичный маньяк. Сестренка молодец, нашла себе партнера! Интересно, что она скажет, когда узнает, с кем связалась?»
Он замерз до легкого озноба и, наверное, поэтому почти не испытывал страха: Лиргисо был для него сейчас не столько угрозой, сколько раздражающим препятствием. Надо поскорее оказаться на шоссе, там можно поймать машину, а если нет – быстрая ходьба согревает… Он попытался обойти врага, однако тот не собирался пропускать его.
– Поль, ты весь белый от холода. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Идем.
– А если не пойду, позовешь своих громил?
– Ну, зачем же так… За кого ты меня принимаешь? – Лиргисо изобразил комичный шок. – Я не сторонник грубого насилия. Если меня не злить, я добрый и гуманный, с тобой я и без громил справлюсь.
Он ждал ответной реплики, но не подсечки – на что Поль и рассчитывал. Впрочем, Лиргисо тут же сгруппировался, оттолкнулся от обледенелой поверхности и выпрямился. Поль уже находился в пяти-шести метрах от него и доставал из кармана парализатор – пальцы замерзли, из-за этого он потерял несколько лишних секунд. Парализовать преступника, забрать у него передатчик, вызвать полицию, пока не набежали охранники… Те, конечно, успеют поколотить Поля до появления патруля, но это его не слишком пугало. Даже если дело закончится ночевкой в участке и штрафом за дебош в частных владениях директора «Кристалона» – не страшно.
Ухмыляющийся Лиргисо не спешил падать, а индикатор парализатора не светился.
– Смотри-ка, твое оружие не в порядке! – Лиргисо шагнул к нему, Поль попятился к дороге, скользя по неровному льду. – Неужели ты не хочешь со мной подраться?
– Нет настроения.
Похоже, кроссовки у Лиргисо с суперсцеплением. Надо было еще в Хризополисе сменить обувь, собирался ведь…
– О, ты все-таки способен усваивать уроки? Я рад, что та деликатная демонстрация в парке Иян пошла тебе на пользу. Помнишь, как это было больно? Сейчас будет еще хуже.
Парализатор весит немного, зато в кармане – бутылка водки. Вот не думал, что она пригодится… Продолжая отступать, Поль вытащил бутылку, сделал движение, словно собирается разбить ее о торчащую сбоку металлическую ферму – и метнул в лицо противнику.
Лиргисо купился на примитивную уличную уловку, у него почти не было шансов успеть увернуться. Он и не успел, но бутылка зависла в воздухе, так и не долетев до ненавистной Полю физиономии с черно- золотым макияжем. Мистика… Поля прошиб пот, зато мерзнуть он перестал.
– «Водка хакерская», Эфезам, компания «Этилия Плюс», – прочитал Лиргисо вслух надпись на этикетке. – Поль, ты опять меня разочаровал! Неужели ты пьешь такую гадость?
– Я принес ее тебе, – растерянно глядя на попирающую законы физики «Водку хакерскую», парировал Поль.
– Спасибо, она не в моем вкусе. Забирай обратно!
Бутылка превратилась в снаряд, со свистом рассекающий воздух, и замерла в дюйме от переносицы Поля. Тот подался назад, едва не поскользнулся, с трудом сумел сохранить равновесие.
– Пожалеем тебя, – услышал он голос Лиргисо. – С разбитым лицом ты будешь выглядеть не так
