топливо еще осталось. Зачем Анджела будет портить свое добро? Она, видимо, собиралась людей убить, а платформу после забрать.
Тестирование. Эта летающая колымага нуждается в ремонте, но еще на один раз ее хватит.
А вот это уже плохо: она подключена к дистанционке, с приоритетом, и пульт, скорее всего, у хозяйки – это значит, если Морис улетит, та в любой момент сможет перехватить управление и повернуть платформу обратно.
Можно ли это обойти?.. Правильно, способ есть.
«Прыжок».
Учился Морис посредственно и все-таки сразу вспомнил нужное.
Любое действие, совершаемое автоматом, разбито на отдельные шаги, и дистанционка может вклиниться в один из периодически повторяющихся моментов ожидания команды, но не во время выполнения очередного рабочего шага, иначе возможны сбои, чреватые аварийной ситуацией.
«Прыжок» – это когда некая операция задана компьютеру как один-единственный рабочий шаг.
Плюс: Анджела не сможет взять под контроль платформу, пока та будет находиться в воздухе.
Минус: Морис тоже не сможет управлять своим транспортным средством во время перелета. Ни совершить какой бы то ни было маневр, ни изменить траекторию, ни выбрать место для посадки – это будет самый настоящий прыжок по дуге из точки А в неведомую точку Б. Один шаг.
Все равно выбора нет. Усевшись в запорошенное снегом кресло, Морис застегнул ремни, сдвинул панель, едва не сломав – то ли примерзла, то ли ее заклинило.
Теперь ввести команды в нужной последовательности, ничего не пропустив. Ни за что бы не вспомнил, если бы не допинг… Готово. Панель на место – и нажать на «старт».
Платформа начала подниматься. Больше от него ничего не зависит. Он съежился, насколько позволяли ремни, и прикрыл лицо руками, спасаясь от ледяного ветра.
– …Я придумал себе в детстве игру, как будто за мной наблюдают, не показываясь на глаза, высшие существа, необыкновенно сильные, во всем превосходящие людей. Мне нравилось чувствовать, что я не такой, как вся остальная обыкновенная масса, потому что со временем я должен стать одним из сверхлюдей, но перед этим мне предстоит пройти множество испытаний. Драка с уличной шпаной – испытание, какая-нибудь незначительная ситуация, где надо либо покориться, либо проявить характер и настоять на своем, – еще одно испытание… За мной внимательно следят, и каждая неприятность, которая со мной происходит, – это вроде как тест или учебное задание. Зато в будущем, когда я все успешно выдержу, они возьмут меня к себе. Это как в армии: сначала ты новобранец, потом сержант, потом офицер… Понимаешь, о чем я говорю?
– Да, понимаю! – почти крикнула Анджела.
Наконец-то ей встретилась родная душа, после четырнадцати лет одиночества… Такое впечатление, что Генри не о себе рассказывает, а о ней, о Римме Кирч. Да они же внутренне похожи, как близнецы, при всей внешней разнице!
Она сидела на камне перед завалом, озаренным светом бортового прожектора «торнадо», и слушала хрипловатый, надтреснутый, но все-таки энергичный голос, доносившийся из-за груды обломков.
Акустика была великолепная – то ли щели, то ли какой-то хитрый природный фокус, и порой она улавливала другие звуки: стоны, всхлипы, шорохи. Генри сказал, что это Морис и Бланка, у них как будто серьезные переломы, да еще головы разбиты, и связно разговаривать они не в состоянии. Дигне досталось меньше, но она пребывает в глубокой апатии – сидит, подтянув колени к подбородку, и глаза совершенно пустые. Сломалась. Чего и ждать от коренной обитательницы планеты развлечений!
Этих троих – в расход, решила Римма-Анджела, а с Генри стоит повозиться. Из него может получиться соратник, наконец-то… Он и пострадал меньше, чем другие – не знак ли это, посланный Высшими Силами?
– …Когда я стал старше, я понял, что никакая это не игра. Вернее, игра, которая происходит на самом деле. Главное – не оказаться слабаком. Трудно сказать, удалось ли мне достойно выдержать все испытания. Я старался… Но в итоге оказался здесь, и ты собираешься меня убить.
Анджела насторожилась: не попытается ли он сейчас ее разжалобить? Если да – значит, все-таки не наш человек.
– Хочу понять, в чем я ошибся… – из-за груды колотого льда и камней долетел тихий невеселый смех. – Кстати, не прояснишь один вопрос? Какова была роль Мориса в этой истории? Он все еще в отключке, у него не спросишь. Я сразу уловил, что вы с ним в сговоре и что-то затеваете – возможно, что-то опасное, но решил не увиливать и пойти до конца. Я считаю, если жизнь выдает тебе тестовое задание, предлагает преодолеть какие-то трудности, от этого нельзя уклоняться, а те, кто мечтает о тепличных условиях, – слабаки, никчемный расходный материал.
Анджела согласно кивнула, хотя Генри и не мог это увидеть сквозь разделяющую их преграду. Он буквально озвучивал ее собственные убеждения!
– Я тоже так считаю. А с Морисом у меня никакого сговора не было, я с такими, как он, не сговариваюсь. Я его использовала, как живца, чтобы заманить сюда кого-нибудь покрупнее. Тебя, например.
– Так это ты организовала травлю Мориса?
– Это работа сектантов, с которыми я воюю за Комнаты, – она была начеку и не собиралась раскрывать сразу все карты. – Я устраивала программные сбои в парикмахерских автоматах, за которые отвечал Морис, чтобы его выгнали и он перешел на работу в Новогоднюю Службу, – я тебе скажу, пришлось помаяться! А после он по моему совету стал искать сильного человека для решения проблемы.
– Понятно. Не могу тебя осуждать. Такие, как этот Морис, всего лишь пешки на шахматной доске жизни. Они всегда остаются пешками, а те, кто чего-нибудь стоит, выбиваются в ферзи.
– Правильно… – прошептала Анджела.
На нее нахлынуло радостное ощущение согласия и восторга: Генри снова сказал то, что могла бы сказать и она, это одна из ее любимых идей, слово в слово!
Нет, такой человек не должен умереть. Это не слабак и не враг, это соратник, но прежде, чем принять насчет него окончательное решение, стоит кое в чем разобраться.
– Скажи-ка, что у тебя за дела с Лейлой Шемс?
– Ты знаешь Лейлу? – вопросом на вопрос ответил Генри.
– Это ты ее знаешь. Что у тебя за делишки с этой темной личностью?
– Ты, наверное, в курсе, она близко общалась с теми, кто обладает реальным могуществом, и многому у них научилась. Конечно, меня это заинтересовало. Но она не хочет делиться секретами. С такими, как она, лучше не связываться.
– Если с такими свяжешься, это может привести к очень нехорошим последствиям, – немного припугнуть его не повредит. – Сам не заметишь, как будешь по уши в неприятностях!
– А когда заметишь, будет слишком поздно, – подтвердил Генри многозначительным тоном.
– Вот-вот!
До чего же это замечательно – общаться с человеком, который понимает тебя с полуслова и на все реагирует, как положено!
За баррикадой всхлипнули.
– Генри, посмотри, что с Морисом, – попросил тонкий плаксивый голос. – Он дышит или нет? И Бланка тоже… Мне страшно, я хочу домой!
– Помолчи, – отмахнулся Генри. – Если вы предпочитаете быть слабаками – это ваш собственный жалкий выбор, и не удивляйтесь тогда, что жизнь с вами не считается. Жизнь не будет слушать ваш щенячий скулеж, ей нет до этого дела!
– Правильно! – с одобрением пробормотала Анджела, слегка ошарашенная тем, что Генри снова произнес вслух одно из ее любимых рассуждений.
Ну, просто поразительно, до чего они похожи!
Генри ободряюще подмигнул Дигне. Та ответила гримасой, одновременно и восхищенной, и вымученной.