Будущий поэт родился в фольварке Вязынка (нынешний Молодечненский район) как раз в день древнего белорусского праздника Купалье, что впоследствии и повлияло на выбор литературного псевдонима (настоящее имя — Иван Луцевич).
Родители поэта были арендаторами. После смерти отца в 1902 году молодой Янук узнал вкус хлеба, заработанного собственным трудом, — занимался хозяйством, был домашним учителем — «дарэктарам», писарем судебного следователя в Радашковичах, младшим приказчиком и помощником винокура в помещичьих имениях… Он успел закончить Белорусское народное училище, занимался на известных в то время общеобразовательных курсах А. С. Черняева в Петербурге (1909–1913), в московском университете Шанявского (1915), однако главным его «университетом» стала жизнь народа — полная непростых забот, но всегда проникнутая верой в лучшую долю, мечты о которой звучали в знакомых Купале с детства песнях и сказках, легендах и преданиях, во всем богатейшем в славянском мире белорусском фольклоре.
Писать он начал попольски, но вскоре пришло понимание, что наиболее полно и глубоко выразить себя можно только на родном языке. Первое известное литературоведам белорусское стихотворение Купалы «Мая доля» датируется 1904 годом, первое опубликованное — «Мужык» увидело свет в мае 1906-го в менской газете «Северо-Западный край». Первый сборник «Жалейка» вышел в 1908 году в Петербурге. Вслед за ним появились «Гусьляр» (1910), «Шляхам жыцьця» (1913).
Особую роль в жизни и творчестве поэта сыграл виленский период, когда Купала в 1908–1909 годах вначале сотрудничал в «Нашай Ніве», а затем, в 1914—1915-м, являлся ее редактором, находясь в самой гуще национального движения.
Купале предначертано было стать одним из основателей современной белорусской литературы и литературного языка, создать подлинную летопись народной жизни, где ярко отразились национальный характер и мироощущение белорусов на переломных исторических рубежах XX века.
Вершина творчества поэта — дооктябрьская лирика с ее глубинной народностью и романтизмом, с драматизмом переживаний и особенным богатством оригинальных тем и художественных образов. Купала создал своеобразный художественный портрет Молодой Беларуси — этой «сакалшай сямі», которая чутко вслушивается в «вольны вецер вольных песень» и всей душой верит, што «не запне край забраны». Патриотизм поэта наиболее ярко проявляется в философскоисторических произведениях «На Дзяды» и «На куцьцю». Классикой стали и его фольклорноромантические поэмы «Курган», «Бандароуна», «Яна і я»… Купала — один из создателей богатой традиции белорусской пейзажной и любовной лирики.
Комедия «Паулшка» и драма «Расюданае гняздо» Янки Купалы являются родоначальниками этих жанров в белорусской драматургии. До сих пор не потеряли своей актуальности дореволюционные публицистические произведения поэта, которые будили национальные чувства, утверждали огромную созидательную силу родного слова, — «Вера і нацыянальнасьць», «Чаму плача песьня наша?», «Ш маем мы права выракацца роднай мовы?» Перу Купалы принадлежат и блестящие образцы переводов — прозаический и стихотворный «Слова о полку Игореве», поэм и стихов А. Мицкевича, Т. Шевченко, А. Пушкина, В. Сырокомли, М. Конопницкой, Ю. Крашевского.
Семьдесят лет официальное белорусское литературоведение стремилось доказать, будто бы Янка Купала «радостно приветствовал Великую Октябрьскую революцию и органически воспринял идеи социализма и ленинскую национальную политику». В действительности все было иначе. Поэт прекрасно понимал, что большевики постепенно превращают Беларусь в полигон для своих преступных социальных экспериментов, с болью наблюдал, как в русификаторских волнах захлебывается не подкрепленная общей демократизацией жизни политика белорусизации. Да, из-под его пера в 20-е годы порой выходили отмеченные искусственным пафосом стихотворные поделки наподобие посвященной десятилетию «Великого Октября» поэмы «3 угодкавых настрояу». Но одновременно Купала был автором запрещенной к постановке пьесы «Тутэйшыя», а в 1926 м, спустя год после присвоения ему звания народного поэта, написал стихотворение «Акоу паломаных жандар»:
Акоу паломаных жандар, Сл/унём зарыушыся у нару, Сядзшь расейск/ чынадрал, «Слуга оцечаству, пару».
Былых не вы/оп'чаш вякоу, I ты, Масквы кароннай гразь, Парваных не скуеш акоу, Зякой брахнёю н/вылазь/
Уже в конце 20-х годов над Купалой нависла опасность ареста. Его начали вызывать на допросы в ГПУ, обвиняя в том, что он — руководитель и идеолог контрреволюционного «Саюза Вызваленьня Беларусі». В ноябре 1930 года поэт, спасаясь от издевательств, предпринимает попытку самоубийства, но врачам удается спасти ему жизнь. После этого большевистские власти сфабриковали от его имени так называемое «Открытое письмо», где Янка Купала будто бы отрекается от «нашашусюх» традиций возрождения и независимости. Но даже духовно сломленный поэт представлял опасность, и в июне 1942 года сталинские мастера заплечных дел организовали в Москве его убийство.
Якуб Колас
Малой родиной Якуба Коласа (настоящее имя — Константин Мицкевич) была принеманская деревня Акинчицы, которая теперь находится в границах города Столбцы. Родился будущий народный поэт в семье лесника.
Закончив в 1902 году Несвижскую учительскую семинарию, Константин Мицкевич работал учителем вначале на Пинщине, а затем вблизи Смолевич под Менском. В июле 1906 года он участвовал в нелегальном учительском съезде в деревне Миколаевщина, за что лишился должности. После этого некоторое время работал в газете «Наша Шва», в частной школе, но в сентябре 1908 года за участие в съезде учителей и нелегальную деятельность был осужден царским судом к трем годам заключения. Возвратившись на свободу, преподавал в Пинском приходском училище, а с сентября 1915-го служил в армии. В 1916 году К. Мицкевич закончил в Москве Александровское военное училище и около двух месяцев находился на Румынском фронте в звании прапорщика. В то время он был уже известным белорусским литератором.
Писать стихи Колас начал очень рано, причем вначале порусски. Литературоведам известны более пятидесяти ранних произведений поэта, датированных 1898–1906 годами. В тех стихотворениях и в первом прозаическом опыте «Наша сяло, людзі і што робщца у сяле» чувствуется значительное влияние классической русской литературы. Дебют Коласа как белорусского поэта состоялся в сентябре 1906 года, когда первая легальная белорусская газета «Наша Доля» поместила его стихотворение «Наш родны край».
В 1910 году вышел поэтический сборник «Песьж жальбы», через два года — «Апавяданьж», еше через два — «Родныя зьявы»… В поэзии Коласа органически сочетаются лирика и эпос. Герои его реалистических стихотворений — простые люди. Колас пишет преимущественно о жизни деревни с ее трудными заботами и скромными радостями.
Он становится одним из зачинателей белорусской художественной прозы, с первых своих прозаических произведений стремится к напряженности действия, проникновению в человеческую психологию. В аллегорических «Казках жыцьця» Я куб Колас достигает высокого художественного обобщения разнообразных жизненных явлений.
1911 год в творческой биографии писателя отмечен началом работы над поэмами «Новая зямля» и «Сымонмузыка», которые были завершены более чем через десятилетие и стали вершиной творчества Коласапоэта. Во многом автобиографическая «Новая зямля» — настоящий эпос, где героем является белорусский народ на изломе XIX–XX веков. Романтическая поэма «Сымон-музыка» посвящалась вечным проблемам взаимоотношений общества и художника, который жаждет совершенства и ищет смысл жизни.
Плодотворными были в жизни Коласа и 20-е годы, когда белорусская интеллигенция искренне поверила в возможность национального возрождения. Именно в то время наряду с поэмами, сборниками стихов и рассказов выходят в свет крупные прозаические произведения — основанные на автобиографическом материале повести «У палескай глушы» и «У глыбі Палесся», ставшие первой и второй частями законченной уже после Второй мировой войны трилогии «На ростанях». Главный ее герой учитель Андрей Лобанович олицетворяет представителя той части белорусской демократической интеллигенции,
