это было просто невозможно, так как почва под ногами была мягкая, а кругом росли деревья, об которые мы могли расшибиться. Реально мы передвигались со скоростью тридцать лиг в час. Когда до болот оставалось пять лиг, я устроил привал. Требовалось регенерировать разрушенные клетки мышечной ткани и восстановить магические силы до привычного уровня. Находясь поблизости от места назначения, я снова отправился в астральный полет и уже в упор разглядел деревню. Жили в ней орки, что не могло не радовать — хоть Грохарду не надо менять личину. Людей в деревне не наблюдалось, из чего следовало, что мне точно придется «перекидываться» в орка.
Среди Людей я всегда считался высоким и крепким, имея рост в целую сажень, но в сравнении с орками... Мелковат, скажем так. Я легко вписывался в габариты Грохарда, который был выше меня на локоть, но местные орки были еще крупнее, напоминая шагающие танки гномов. Однако, ничего другого не оставалось. Мне пришлось менять только облик, как я практически всегда и делал, но не размеры, поскольку другой одежды у меня просто не нашлось.
— Похож, — одобрил Грохард, еще не видевший местных собратьев. — Стройный, гибкий и опасный.
Подлизывается, что ли?
— Рано хвалишь, хотя ты знаком со мной не понаслышке, — ответил я. — Вот войдем в деревню, тогда ты у меня по-другому запоешь.
Спрятав огнестрельное оружие, выданное орку, я достал боевые артефакты, замаскированные под простые кольца, которые чуть ли штамповал в свое время на продажу. Дальнобойность и прицельная дальность такого оружия небольшие, но в ближнем бою колечки просто незаменимы.
— Держи арбалет, — протянул я орку древнее, но вполне боеспособное оружие, оставшееся у меня еще с курсантских ролевых игр. — Похоже, что этот очень отсталый мир.
Следом за оружием я достал боеприпасы, то есть болты.
Напоследок, я обновил заклятье-переводчик и мы быстрым шагом продолжили движение в сторону деревни. Сквозь густые кроны деревьев с трудом пробивался солнечный свет, что делало лес очень темным. По той же причине под ногами совершенно не было травы. Лишь изредка нам под ноги попадались сухие шишки или листья, которых было очень мало. Лес был живой. Многочисленные лесные твари так и шныряли под ногами или по исполинским стволам деревьев.
— Смотри — белка! Какая огромная! — ляпнул Грохард, тыча пальцем на какое-то дерево, и тут же заработал заслуженный подзатыльник.
—
Я очень долго возмущался такой нелепой оплошностью. Похоже, что именно это отвлекло мое внимание, и я не успел почувствовать засаду.
Неожиданно с ближайшего дерева на нас спрыгнули два тяжелых тела. Начало прыжка мы почувствовали сразу же, успев легко уйти из-под ног нападающих. Два мощных орка грохнулись на землю, погасили инерцию быстрым кувырком и повернулись в нашу сторону.
— Все, мир! — крикнул один из них. — Мы просто пошутили.
Орки оказались очень огромными, на четверть сажени выше меня. Мускулистые, кулаки размером с голову и клыки раза в полтора длиннее, чем у Грохарда.
Я держал их под прицелом боевых заклинаний, а через мгновение и Грохард целился в незнакомцев.
— Кончать их? — спросил Грохард.
— Спокойнее, мужики, — произнес один из напавших и примиряюще поднял руки. — Мы же из внешней охраны Теплой Гати!
— Нам просто скучно торчать в дозоре, вот мы и развлекаемся, — добавил другой. — Сами посмотрите, мы даже без оружия на вас прыгнули.
Короче говоря, через пять минут мы все уладили. Даже наша одежда не смогла помешать и вызвать какое-нибудь неодобрение, словно дозорным оказалось достаточно, что мы просто являемся орками. Нас только спросили из какого мы города или деревни, поглядывая при этом на меня с любопытством и даже жалостью. Не получив от нас ответа, орки не стали настаивать и мы продолжили путь, оставив озорных дозорных позади. Впереди же уже начал редеть лес и просветы между деревьями становились все заметнее и крупнее.
Заболоченная местность резко контрастировала с лесом. Небольшие островки суши казались единственной твердой поверхностью во всем этом пейзаже, открывшемся нашим взорам. Примерно в лиге от границы леса виднелись первые постройки. На самом деле это был город, но я по привычке называл деревней все, где строения не имели хотя бы четыре этажа. Вот и здесь дома напоминали глиняные мазанки, а самое высокое строение (городская ратуша) было трехэтажным. Город раскинулся вдоль небольшой быстрой речушки, которая и давала болотистый эффект почве разливаясь в периоды сильных дождей. Естественно, что никто не спешил с нами поздороваться и не тыкал в нас пальцем, но любопытных вполне хватало, так как на нас была совсем уж странная, по местным меркам, одежда.
А какие здесь были орки женского пола! Не такие крупные, как мужчины, конечно, но я бы побоялся подойти к такой же женщине своей расы, даже если бы она мне очень понравилась. Многие из них оказались выше меня ростом. Даже Грохард смущенно поглядывал на рослых девиц, которые, как и мужчины, носили оружие. Если бы я входил в состав жюри на конкурсе «Лучшее мужское тело года», то безоговорочно отдал предпочтение орку. Уж больно они красивые, а вот на конкурсе «Леди года» я бы выбрал эльфийку. Все-таки мужская красота орков впечатляет.
Мы подошли к молодой орке, продававшей простенькие амулеты на выходе из города, и заговорили с ней:
— Эй, сестренка, — обратился к ней Грохард. — Мы люди приезжие, не подскажешь, где можно остановиться в вашем городе?
Молодая и симпатичная орка засмущалась, сквозь смуглую кожу проступил приятный румянец.
— У нас есть гостиница «Гнилой Зуб», где можно снять комнату, — ответила девушка. — Но если вам нужно что-то подешевле, то лучше спросить, не сдает ли кто жилье.
— Нам бы подешевле, — вмешался я. — Мы тут на неопределенный срок, так что лучше поберечь деньги, драгоценнейшая. Может вы поможете найти нам жилье? Мы не останемся в долгу.
Девица покраснела и промямлила:
— Подходите сюда часа через два. Дедушка придет за товаром, и вы сможете поговорить с ним об этом. Если не договоритесь, то всегда можно остановиться в «Гнилом Зубе».
Мы поблагодарили торговку и двинулись в глубь города, изучая его достопримечательности. Особенности были, в основном, архитектурные. Все дома, при магическом рассмотрении, оказались деревянными, а стены тщательно покрытыми обожженной глиной, что делало их удивительно ровными. Не сомневаюсь, что орки еще и сами доски обжигали, чтобы надежнее защитить их от влаги. Так как стены всех домов были похожи друг на друга, то местные жители выделяли свои жилища, украшая коньки крыш и убранство крылец резьбой по дереву. Также большой популярностью пользовались флюгеры. Крыша собиралась из обожженных глиняных черепиц и имела очень крутые скаты. Все увиденные дома казались мне крепкими и прочными, хотя и устанавливались на короткие сваи, что только подтверждало мою догадку о частом разливе местной речушки.
— Куда пойдем? — спросил меня Грохард. — До вечера не так уж и много осталось.
— Неплохо было бы заказать ножны для кинжалов, — ответил я, шевеля извилинами. — Я же не могу у всех на виду выхватывать их из «кармана». Нужно что-то менее приметное, а пока мы выделяемся тем, что у нас нет холодного оружия.
Грохард выразительно кашлянул, и я посмотрел на его служебный меч, закрепленный за спиной, и сложенный Ат-Та-Ар.
Спросив у прохожих, где найти кузнеца или торговца, мы двинулись к рыночной площади, которая находилась рядом с ратушей. Перед каменной ратушей, единственным каменным строением в городе, раскинулся уютный скверик с фонтаном. Вопреки всем заявлениям многих эльфийских художников, что орки не имеют способностей к творчеству и искусству, фонтан отличался определенной
