— Иначе бы меня не взяли в гвардию императора, — с достоинством ответил тот.
Примерно через минуту от части некогда могущественного артефакта осталась лишь мертвая пыль. Следом на очереди стояли артефакты обмундирования гвардейца. Вскоре мы закончили расправляться с опасными остатками прежней мощи и немного передохнули, окончательно приходя в себя.
— Значит так, — заявил я, присаживаясь на траву. — Мы не знаем, где находимся и что произошло с нашими грандмагами. Поэтому ставлю первоочередную задачу — найти разумных существ. Вторая задача, определить, где мы находимся в данный момент, потому как сдается мне, нас занесло в другую Вселенную. Третья — связаться с отцами-командирами, чтобы они нас вытащили отсюда.
— А чего это ты раскомандовался? — неподдельно возмутился Грохард. — Я, между прочим, гранд-лейтенант дворцовой стражи, а ты всего-навсего недипломированный Меч Ночи. И вообще, с головой у тебя явные проблемы. Так что я буду решать, что нам делать.
Ах, вот как мы заговорили!
— Хорошо, — согласился я. — Я признаю твое командование, лейтенант, если ты победишь меня в честном рукопашном поединке без использования какой-либо магии.
— Гранд-лейтенант! — рявкнул орк и нанес неожиданный удар.
Мы действительно подрались, честно так, по-мужски. Он мне крюк справа, крюк слева и опять мимо, а я ему костяшками пальцев в горло и с ноги ниже пояса. Когда же он сложился пополам, мне осталось только хлопнуть его по ушам и добавить коленом в морду. Этого оказалось недостаточно, поэтому пришлось добавить удар локтем сверху вниз в челюсть, снеся коренные зубы.
Еще мой инструктор по рукопашному бою говорил: «Ваш удар, утконосы недобитые, должен быть таким же тяжелым, как кувалдой по голове, столь же травмирующим, как плазмой в глаза, и таким же коварным, как серпом по яйцам». На совесть учил...
Отплевывая зубы, орк смотрел на меня налитыми кровью глазами и явно что-то замышлял. Так и оказалось: замыслив реванш, Грохард с места набросился на меня, больше не пытаясь ударить. Он решил воспользоваться преимуществом в весе, чтобы повалить на землю, но лишь нарвался на удар в пах и отлетел назад.
— Даже не пытайся, гвардеец, — посоветовал я ему, стараясь вложить в голос больше металла. — Еще на шестом курсе я перевел свой организм на другие белки и теперь мои мышцы практически ничем не отличаются от твоих, даже лучше. Несмотря на то, что ты выше меня на локоть и шире в полтора раза, я вешу не намного меньше, но зато гораздо быстрее и сильнее тебя.
Орк молча согласился с моим лидерством и попросил отрастить ему новые зубы. Мятеж был подавлен и Грохард стал паинькой.
— А крепкие у тебя барабанные перепонки, — заметил я, чтобы хоть как-то приободрить темнокожего здоровяка.
— Ты забыл, что у орков уши устроены по-другому и на нас не действуют подобные удары, — улыбнулся орк, показывая свежие зубы.
— Не обижайся, дружище, — ободряюще похлопал я его по спине. — Я же все-таки Меч Ночи. Я обещаю, что буду прислушиваться к твоим советам, но сам пойми, что имперская армия никогда не командовала магами.
Хорошо еще, что глаза ему не выдавил, а то стыдно было бы в них смотреть. Избиение младенца...
— Надо куда-нибудь двигаться, — высказал свое мнение орк, пропуская мимо ушей мои слова.
— Угу, только вот на разведку слетаю.
Я вывел из тела свою астральную проекцию и начал набирать высоту. Вокруг не наблюдалось ни одного населенного пункта. Кругом был лес, небольшие болота или озера. Совершенно случайно мой взгляд зацепился за ничем не привлекательный клочок леса. Приглядевшись внимательнее, я понял, что же все-таки привлекло мое внимание. В том месте деревья были выше и как будто более «упитанными» энергетически. С такого расстояния я не мог увидеть подробную картину. Мне ничего не оставалось, как продолжить поиск. Вскоре мне повезло.
— Кажется, есть, — сказал я, вернувшись в тело. — На севере виднеется какое-то поселение. Не сразу смог его разглядеть, так как находится оно на болоте. Еще заметил несколько странные деревья на востоке — скорее всего, там живут эльфы.
По началу, я надеялся, что мы оказались на планете, свалившись с орбитальной станции Канора, но теперь понял, что это абсолютно не так. У этой планеты было, как минимум, три луны, а не одна.
— К эльфам лучше не ходить, — высказал Грохард наше общее мнение. — Снимут шкуру без лишних разговоров!
— Тогда остается болото, — произнес я, сделав окончательный выбор. — Эльфы там точно не поселятся, а вот гоблины с троллями вполне могут встретиться. Шкуру на барабан пустят не задумываясь. Хорошо, что в нашей Империи этих тварей повывели.
На самом деле не хотелось бы нарваться на совсем уж дальних родственников орков. Я, конечно, могу справиться хоть с тысячей и тех, и других, но только по очереди, а если там найдутся достаточно сильные шаманы или ведьмаки, то этот вариант не лучше эльфийской стрелы. Я вдохнул воздух полной грудью и прислушался к магии этого мира. Магия перла со всех сторон просто в гигантских количествах, прямо, как дома, а значит, мы не покинули Зону Магии. Я внимательно «прислушался» к рельефу и понял, что правильно определил местонахождение населенных пунктов.
— Пошли, — позвал я и двинулся в сторону болот. — К следующему утру мы должны быть на месте.
Орк не стал возражать, и мы пошли быстрым шагом. Через каждые двести шагов мы переходили на бег, а потом снова на шаг. Такой способ передвижения был наиболее оптимальным, потому что бедный Грохард не мог постоянно поддерживать мой темп. Естественно, что мы помалкивали, двигаясь почти в полной тишине, чтобы не сбить дыхание. Деревья в этом лесу были настоящими великанами. Для того чтобы просто обойти любое из них, приходилось делать небольшой крюк. Настоящий эльфийский лес, проще говоря. Помня инструкцию, вбиваемую в голову каждому диверсанту, я собирался устроить первую остановку через полчаса нашего движения.
— Грохард, привал нужен? — спросил я орка. — Амуницию подогнать или еще чего?
— Нет, командир, — фыркнул орк. — Такие вещи только салагам требуются, а я форму ношу уже не первый год. Так что все у меня «пучком».
— Ну, тогда побежали.
В следующий раз я предложил сделать привал через три часа нашего продвижения по лесу. Теперь Грохард разумно согласился, хотя и не устал.
Орки, идеальные солдаты по своей сути. Если бы они еще умели хорошо колдовать, то, наверное, могли править миром. Все-таки люблю я орков, но только не тех, что работают в Страже. Да и вообще любых стражников не люблю, особенно людей-магов и дорожных постовых, которые вечно пытались поймать меня на превышении скорости. Будь моя воля, этих бы я всех на переработку отправил.
— Слушай, Грохард, а ты в состоянии задействовать магию кинжала, который я тебе дал, и бежать быстрее?
— Ну да, — промямлил орк.
— Идиот, — спокойно прокомментировал я. — Из-за тебя я плетусь, как улитка.
— А чего ты раньше не спросил, — попытался оправдаться орк.
Действительно идиот.
— Запомни, когда тебе в руки попадает новый артефакт, то первым делом следует выяснить все его возможности!
После привала орк задал такой темп, что я еле-еле за ним поспевал. Он-то пользовался магией чужого артефакта, а я тратил свои силы. Новая скорость передвижения принесла свои плоды. Иногда мы даже порывались выйти на сверхзвук, поддавшись на какое-то время охватившему нас азарту, но
