«А уж мне-то как он нужен! — подумал я и кивнул вместо ответа. — Тебя папочка всегда прикроет своим титулом и связями, а вот мне без диплома будет только одна дорога — в Стражу Порядка».
Для решения нашего «спора» бой на кинжалах не подходил, и мы одновременно заставили наше оружие изменить размеры и форму. Мой кинжал Хрусталь тускло засветился и отрастил себе рукоятку в полторы сажени
Увидев нашу полную готовность, архимаг хлопнул в ладоши, а на платных каналах телевидения закончилась реклама.
Для зрителей, наблюдавших наш поединок, прошло всего две минуты. На самом деле мы носились по арене уже четверть часа. Интересно, что можно было разглядеть в наших размазанных в реальном пространстве движениях? Хотя, скорее всего, камеры транслировали происходящее, специально замедляя картинку. Естественно, что мы не удержались в рамках стандартного течения времени и стали ускорять темп почти сразу же. Скорость восприятия возросла в семь раз, а мир вокруг меня резко замедлился. Только Олерский продолжал скакать по арене, как обезьяна, размахивая копьем и не давая мне расслабиться. Темпоральное ускорение, изменяющее скорость течения времени внутри собственного организма, было моим излюбленным приемом, но мой противник — очень коварен, опытен и хитер — также любил эту технику.
Бой закончился на десять секунд раньше положенного срока. Мы одновременно остановились и задрали головы, чтобы разглядеть растущую тень, надвигающуюся на арену. Со стороны солнца сюда, как на взлетно-посадочную полосу, заходил на посадку дракон средних размеров (то есть, величиной с грузовик), распластав крылья и тормозя ими о воздух. Зверь засиял ослепительным белым светом и стал уменьшаться в размерах, изменяя форму. Через мгновение перед нами стоял эльф в форме мага Стражи с капитанскими нашивками на воротнике. Он окинул кресла амфитеатра презрительным взглядом и замер, повернувшись к центральному сектору лицом, а спиной ко мне с Олерским.
— Внимание! — начал он, усилив свой голос магией. — Волей Императора, приказываю всем прекратить любое магическое оперирование и воздержаться от такового до особого разрешения. Приказ Его Величества номер девятьсот тридцать девять. Можете ознакомиться с копией.
В руке стражника появился пластиковый лист, скрученный в трубочку, и он отправил его в сторону архимага Протеуса. Пока эльф позировал перед публикой и дистанционными телекамерами, на арене стало тесно от появившихся стражников-орков. Они заняли круговую оборону и нацелили автоматы на сидящих на трибунах выпускников. ОМОН Стражи хорошо знал свое дело и многое умел, но выйти против шести сотен новоиспеченных Мечей Ночи и пятидесяти магистров было безумием с их стороны. Без козыря в рукаве только клинический идиот решится угрожать оружием в подобной ситуации. Да и круговая оборона — тактически слабый ход. Присмотревшись внимательнее, я разобрал, что здесь не было омоновцев, а только обычные патрульные. Не на убой же их послали?
Оглядевшись, я увидел, на что рассчитывали стражники. В небе кружили тяжелые драконы, готовые в любой момент залить амфитеатр огнем. На дальних трибунах засели эльфы, с нетерпением тиская в руках свои снайперские рельсотроны с зачарованными пулями в обоймах. В нескольких лигах от нас зависли боевые винтокрылы, пилоты которых хладнокровно разглядывали свои будущие мишени через прицельные приспособления. Не исключено, что где-то неподалеку уже «подкрадывались» шагающие танки — гномы в экзоскелетной броне.
Убирая в «карман» лишние латы, я попробовал занять более выгодную позицию, но это оказалось невозможно, так как орки окружали нас со всех сторон. Вдруг сзади я почувствовал чужое прикосновение и понял, что это граф закрывает мой тыл.
— Готов? — спросил я его мысленно.
— Как всегда, — также ответил он. — Что же Протеус медлит?
На арене стало слишком тесно для наших копий, поэтому мы вернули оружию его первоначальный вид. Вокруг стояли орки и в упор целились в нас.
Архимаг тем временем прочитал копию приказа, проверил на подлинность все магические атрибуты «грамоты» и превратил пластик в липкую лужицу. К сожалению, я не мог видеть лицо эльфа, но он вряд ли остался доволен проявленным презрением.
— Все маги, которые меня слышат! — проговорил Протеус, обращаясь к присутствующим.
Закончить ему не дал чужой голос, ворвавшийся в головы всех присутствующих магов, а скорее всего, и в головы всех магов Империи.
— Внимание! — услышал я. — Говорит грандмаг Умар, грандмастер Ордена Киора Жестокого. Всем-всем-всем, измена Империи и «Заповедям Хаокана». Гильдия Магов в опасности, — мысли грандмага были четкими, но к ним примешивались боль и страдание. — Орден Рео-Ора предал нас, поддержав преступные действия Императора. Если вы меня слышите, то значит я уже погиб. Прощайте, друзья мои!
Большего шока я не испытывал за всю свою недлинную жизнь. Не знаю, что произвело на меня такое сильное впечатление, смерть грандмага Умара или предательство Императора и одного из Орденов Гильдии, но первые седые волосы были мне обеспечены. За всю историю Гильдии Магов еще ни один грандмаг не пал в бою. Они всегда считались бессмертными. Грандмагов сравнивают с Богами, так как сила их магии велика настолько, что они могут тушить звезды или сводить планеты с орбит.
— Я — ведущий, — шепнул я Олерскому.
— Легко, — ответил он, видимо, предпочитая сейчас не оспаривать лидерство в боевой паре.
Диалога нашего никто не услышал, так как разговаривали мы, прибегнув к мыслесвязи.
Стоило нам договориться, как архимаг взял в правую руку посох, достав его из «кармана», и зажег над амфитеатром защитный купол. Протеус скривил лицо и мысленно приказал: «Порвите их».
В левой руке у меня появился пистолет-пулемет «Чижик-Пыжик», который зачирикал со скоростью две тысячи выстрелов в минуту, благо, зачарованная обойма позволяла запихнуть в себя двести патронов. С правой руки я запустил серию самонаводящихся плазменных зарядов, распределяя их по целям. Сразу два десятка спецназовцев рухнули на песок, атакованные со всех сторон такими же выпускниками, как и я. Время замедлилось, и я увидел, как вражеские пули медленно-медленно долетают до защитного барьера, выставленного Олерским, и замирают. Уже через две секунды все противники лежали мертвые, а зрители платных телеканалов, скорее всего, прилипли к своим креслам. Мне было искренне жаль спецназовцев, так как они просто выполняли приказ подонка, бросившего их в бой против магов без специальной экипировки.
Тут с неба обрушился поток огня, выпущенный драконами, но вовремя поставленный защитный купол не позволил ни одной капле драконьей слюны упасть на территорию амфитеатра. Огонь сполз по ограждающему барьеру за его пределы, ища себе незащищенную пищу. Зависшие винтокрылы разразились лавиной зачарованных ракет, которые теоретически могли повредить купол архимага.
— Уходите! — закричал Протеус. — Прячьтесь подальше от города, мы обязательно выйдем с вами на связь.
С негромким хлопком весь магистрат и сам архимаг исчезли, прыгнув на свои «маяки», а следом за ними стали исчезать и выпускники нашего факультета. Купол выдержал первый удар ракет, но без подпитки Протеуса постепенно начал таять. На арене остались только мы с Олерским, если не считать капитана Стражи, ушедшего в глухую защиту, потому и выжившего.
Мы услышали тяжелые шаги — на арену выходил шагающий танк.
— Сдавайтесь, сопляки! — проорал он нам, увидев подмогу. — И я забуду о вашем неповиновении властям!
— Да пошел ты! — огрызнулся Олерский и бросил в эльфа свой кинжал, что было очень
