рассудок, так как он не принимал окончательное решение сразу, а лишь заводил на каждого соискателя анкету. Все туда записывал и отпускал. Больше всего его бесили одни и те же вопросы, будто в бане их было не достаточно. Так что когда я вернулся, Грохард перечитывал двадцать пять «личных дел», по одному листку на персону. Я лишь махнул на него рукой и сел ужинать.
Маховик раскручивался все быстрее. Уже на следующее утро из города вышло тридцать отрядов по десть-пятнадцать бойцов. Еще четыре отряда насчитывали по пятьдесят воинов. Ушел и Грохард со своей новой командой, а я занялся изготовлением снаряжения впрок, так как вскоре тоже собирался покинуть Теплую Гать. Первым делом я сходил на рынок и прикупил съестное для Колючки, навестил кузнецов, проверив как идут дела по изготовлению ошейников. Десяток был уже готов и я захватил их домой, чтобы отдать дедушке Таргу. Ходить на речушку за галькой я не стал, а собрал местных пацанов и дал им возможность заработать. За двести камушков я обещал заплатить целую серебряную монету. Даже взрослые стали задумываться над подобным заработком, но я брал только определенные по размеру и составу камни, а тут уже требовалась определенная внимательность при сборе. Сторожевой тюремный артефакт был давно готов, но я не стал закапывать его в землю, а также как и «Глазастика» подвесил на низкой стационарной орбите. Так что достаточно было дождаться собираемых камней, зачаровать их и выдвигаться в Серебряную Крону.
Помимо охотников на эльфов, в Теплой Гати было много и других специальностей, которых мужчины не чурались. Особенно часто я встречал строителей, которые занимались работой, даже не снимая шестоперов и кинжалов. А еще клыкастики умели работать по дереву, обрабатывать кожу, тесать камни, ловить рыбу и даже рисовать. Женщины работали не меньше мужчин, разве что бревна с камнями не таскали, но очень часто ходили за грибами и даже на охоту. Вопреки моим прежним познаниям, орки оказались весьма работящие. Я больше присматривался к строителям, так как в скором времени мне должны были понадобиться их услуги, причем на очень большую сумму. Но это пока могло подождать...
Как я не пытался отложить свой поход к Кроне, а все дела потихоньку заканчивались и мне предстояло новое увлекательное путешествие. Я навестил пленных эльфов в каталажке и полностью скопировал облик друида. Ошейники эльфам еще не выдали, так что к работам их пока не допускали, но и кормить не забывали.
Как только дедушка Тарг справился со своей задачей, Хаяра отнесла первую партию ошейников в городскую ратушу, и у города появилась новая рабочая сила. Сама девушка теперь не ходила торговать на окрайну Гати, так как с самого утра домой наведывались покупатели, чтобы прикупить гранат, а потом поток ходоков иссяк. Все они, как я уже упоминал, ушли в рейд.
Гальку для оглушающих гранат собирали чуть ли не всей детворой, так что я вынужден был раскошелиться на сорок серебряных. Но доход должен был с лихвой покрыть все расходы на сырье, поэтому я даже не утруждался точными расчетами и всю бухгалтерию вел в уме.
К закату я закончил делать гранаты. Оставил для Грохарда веселую записку с просьбой не расставаться с кольцом мыслесвязи и выложил на стол всю имеющуюся у меня наличность. В карманах оставалось еще немного эльфийских денег, которые я оставил при себе. На всякий случай, под кровать орка я закинул штурмовую винтовку с десятком обойм, вытащенные из магического «кармана». Вдруг пригодится? Хозяевам дома я сказал , что ухожу на неопределенный срок в другой город, не уточняя в какой. Отдал Хаяре мертвое животное, которым покормил Колючку, и вышел из дома.
У меня совершенно не было желания топать пешком расстояние в двести лиг. Поэтому из города я уходил по «маяку», переместившись на координаты одной из зенок «Глазастика», сторожащей небольшое озеро. На плече висела сумка с Колючкой, которого я сразу же выпустил поползать. Боевой вьюн шустро нырнул в воду и начал озорничать, брызгаясь в меня водой. Достав из «кармана» эльфийскую одежду, я начал ее стирать в меру своих умений. Ну, то есть просто макнул пару раз в воду, а потом почистил магией. Одежда была очень мала и рассчитана на субтильное эльфийское тельце мне по плечо росточком. Делаться меньше не так сложнее, как если бы пришлось вырасти в размерах. Менять облик прямо сейчас я не собирался. Просто хотел быть готов к неожиданному появлению остроухих. Чтобы наконец-то отдохнуть, от чужого облика, я вернул себе такие любимые черты собственной рожи.
До Серебристой Кроны оставалось немного меньше тридцати лиг, поэтому я не торопился, а вполне благоразумно давал себе осмотреться и свыкнуться с лесом...
Так уж повелось, что стоит мне оказываюся одному, то я обязательно становлюсь магнитом для неприятностей. Если к планете движется астероид, то шмякнется он прямо на меня. Давным-давно я заблудился в лесу, и именно по моей вине начался пожар, а в горах, когда я катался на лыжах, даже сошла лавина. В свое время именно я снес опору моста, проезжая по одинокой пустынной трассе. Меня потом уверяли, что это технически невозможно, но на практике мост пришлось ремонтировать. Когда, учась в школе, я решил спрятаться и остаться в ней на ночь, чтобы найти тайную комнату, то почему-то именно в это время было решено травить насекомых. Причем, смесью магии и химии. Выжил я просто чудом, так как тогда впервые смог создать плазмойд и выжечь замок на входной двери. Став старше и научившись защищать себя и бороться с трудностями, я заметил, что от моих неудач стало доставаться посторонним людям, которые случайно оказывались в пределах воздействия моей магии. Однажды, я охотился на хищных варанов и перестарался, облучая добычу СВЧ излучением. Оказалось, что я зацепил лучом спортивного дракона-рекордсмена и его наездника, пролетавших мимо и шедших на новый мировой рекорд. Дракон и наездник летально не пострадали, так как были очень далеко, но ящер потерял тонус и сошел с дистанции, а я потом оплачивал лечение рекордсмену из своей страховки.
Повредить что-то в этом лесу я не опасался, но уже с первых минут бега насторожено озирался, будто заранее не проверил местность через «Глазастика». Бежал я налегке, так как все ненужное хранилось в «кармане», только вот Колючку туда поместить было невозможно. Как я уже говорил, искусственное пространство «кармана» слишком простое и односложное, точнее, трехмерное без течения времени, и не может хранить одушевленные предметы. Чтобы сумка не мешалась и не била по бедру, я «надел» Колючку и бежать стало удобнее.
Чем меньше оставалось расстояние до Кроны, тем медленнее я бежал. «Глазастик» показывал наличие огромного числа эльфийских постов, густой сетью накрывших окрестности города. Помимо самих эльфов, я засек множество вьюнов, самостоятельно патрулирующих территорию. Поэтому торопиться было незачем.
...Как правило, Мечи Ночи работают в парах или тройках, чтобы разделить функции и посменно следить за обстановкой, ставить барьеры или использовать атакующую магию. Был бы жив тёзка... Он бы сканировал местность, а я бы прикрывал нас от чужих глаз, например. Через час мы могли поменяться ролями и расслаблялся бы уже он, но, к сожалению, его больше нет с нами, пятый угол пентаграммы!
Все встреченное мной на пути было столь однообразно, что хотелось застрелиться или попытаться повеситься на ближайшем суку. Две луны на небе, деревья, деревья, небольшое озеро и снова деревья, еще раз деревья, опять озеро... Помимо растений встречались еще и животные, но так как я бегун достаточно шумный, меня они замечали гораздо раньше и я успевал увидеть только задние копыта. И вот, несмотря на однообразность, моя удача решила меня на время покинуть, предоставив один-на-один сражаться с невезением. Пробегая мимо очередного дерева, я увидел в инфракрасном спектре (а я ведь бежал ночью) какое-то шебуршание внутри ствола. Я так засмотрелся на дерево, опасаясь что на самом деле за ним кто-то прячется, что со всего разбега угодил в ствол другого лесного гиганта. Когда я пришел в себя и начал осмотр дерева, то увидел огромное дупло. При внимательном сканировании и дотошном анализе выяснилось, что внутри ствола поселились какие-то насекомые. Из дупла вкусно пахло медом... В голову пришла шальная мысль, а во рту началось жуткое слюноотделение. От мысли о лесном меде у меня аж руки затряслись, как у алкоголика. Медку хотелось безумно!
Набрав сухих веток и листьев, я в рекордные сроки соорудил факел и запалил его. Взбежав по стволу к самому дуплу, я наложил на него барьер, чтобы пчелы не вылетели наружу, но они даже не обратили на меня никакого внимания. Видимо, они отсыпались. Сунув сильно дымящийся факел в дупло, я
