Она опасливо оглянулась: в подъезде таилась угроза, раздавались тихие негромкие звуки, шорохи, скрипы, хотя, похоже, здесь никого не было.
Марина вывела Сергея на улицу. Он сел в ее автомобиль, и они свернули в Газетный переулок. Не доезжая до Тверской, возле церкви, свернули налево и через минуту Марина уже была на стоянке. Какое счастье! Ни в подъезде, ни возле лифта, ни в нем самом они не встретили ни любопытных, все замечающих соседей, ни их гостей или деловых визитеров, которых мог бы поразить вид растерзанного и окровавленного человека.
Сергей снял дубленку, шарф и рухнул в кресло, стоявшее в прихожей. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.
– Не спи, Сережа, не спи, – говорила ему Марина. – Давай я обработаю раны…
– Не надо, я сам. – Он через силу встал и пошел в ванную.
Марина поспешила за ним.
– А ты куда? – остановил ее Сергей. – Как-нибудь сам справлюсь…
Он оставался в ванной долго, Марина начала беспокоиться. Вышел бледный, с мокрыми волосами, держал в руке свитер.
– Пакет дай, – сказал он. – Уберу свитер…
Крови на лице не было. Раны, царапины заклеены бактерицидным пластырем (сам нашел в аптечке, отметила Марина), отчего лицо казалось прикрытым какой-то чудной – сюрреалистической – маской. Разбитые губы кровоточили, и Сергей время от времени промокал их гигиенической салфеткой.
– Ты уверен, что тебе не нужно идти к врачу? – спросила Марина осторожно – она все еще боялась нарваться на грубость.
– Уверен, – ответил Сергей. – Меня хотели напугать и слегка изуродовать… Чтобы не было желания появляться на людях…
– Как это случилось? И где твоя машина? – Марина наконец решилась спросить о том, что волновало ее с того момента, как в подъезде она увидела избитого Рябинкина.
– Водка у тебя есть? Налей в качестве обезболивающего… – попросил Сергей, не отвечая на вопросы Марины.
– Конечно! – засуетилась она. – Сейчас налью… Закусить дать?
– Какая закуска! – грустно ответил Сергей. – Весь рот разбит…
Марина налила Сергею водки, достала минеральной воды – может, подойдет вместо закуски?
Сергей выпил, морщась от боли, и только потом стал рассказывать.
– Это был неудачный дебют папарацци. Я последовал твоему совету – правда, ты говорила это в шутку, и решил последить за героями нашего расследования… Точнее, за одним из героев – Костиным… Все получилось как-то случайно, без подготовки. Я засек его на презентации в одном бутике и после фуршета пошел за ним. Мне показалось, что он один, без охраны… Он – в машину, я – тоже… Костин приехал сюда, на Большую Никитскую, зашел в недавно открытый бутик «Денди», кажется, или что-то в этом роде… И там пропал. Я сунулся туда, сюда, нет… А потом какие-то мужики взяли меня под руки и завели в этот подъезд…
– Ты хочешь сказать, что охраняют его на расстоянии?
– Похоже, что да… Я так и не понял, когда они меня засекли…
– А зачем ты за ним следил? Что хотел узнать?
– Я и сам не знаю… Интересно было понаблюдать, чем он занят, с кем общается… Кое-какие снимки я успел сделать – на презентации, вполне публично…
– А машина?
– Машина осталась у магазина… Я надеюсь, там и стоит… Я просто побоялся в таком виде показаться на улице – забрали бы в милицию, не сомневайся…
– Какая-то дурацкая история, – удрученно сказала Марина. – И главное – бессмысленная…
– Не скажи, – возразил Рябинкин. – За уроки надо платить… Вообразил себя папарацци, потерял осторожность – за что и расплачиваюсь… Ты не переживай, эти царапины заживут быстро!
– Но все могло бы кончиться гораздо плачевнее, – Марина была расстроена, подобная самодеятельность могла свести на нет все, что они задумали…
– Я, дурак, просто недооценил их, – заметил Сергей.
– Их все недооценивают, – утешила его Марина. – Надеюсь, ты больше не будешь следить за ними?
– И не надейся! – Сергей говорил резко, не допуская возражений. – Они у меня свое получат…
– Ты меня пугаешь, Сережа, – Марина пыталась успокоить его или хотя бы снять агрессивность, которую он даже не пытался скрыть.
– Они мне за это заплатят… – Сергей никак не мог успокоиться. – Ты небось думаешь, что после драки кулаками не машут… Именно после драки и начинается самое интересное…
– Месть, что ли?
Марина думала, если она даст Рябинкину высказаться, он успокоится и сможет реально оценивать происшедшее, станет осторожнее и предусмотрительнее. Но Сергей словно нарочно распалял себя, может, старался таким образом погасить обиду и унижение, которое сильнее даже самой острой боли мучает любого, подвергшегося избиению. Марина понимала, что надо менять тему разговора, но никак не могла придумать, на что переключить внимание Рябинкина. Она и сама могла думать только о том, что случилось…
– Скажи, Сережа, – спросила Марина, – а на какой презентации ты встретил Костина?
Рябинкин посмотрел на Марину с удивлением, будто увидел ее впервые. «Не может переключиться», – поняла Марина и пояснила:
– Ты сказал, что встретил Костина на презентации бутика… Что за бутик-то?
– Ты меня совсем запутала, – Сергей налил минералки и выпил с осторожностью – раны на губах давали о себе знать. – Бутик мужской одежды – «Денди», кажется, нет, «Новый денди», давно работает, просто новую коллекцию привезли…
– А Костин-то что там делал?
– Костин? Трудно сказать… Вел себя как хозяин, но при этом ухитрялся оставаться в тени… Презентацию вел другой мужик, он и гостей встречал, и поздравления принимал… Но перед Костиным стелился, заискивал… Это меня и заинтриговало… Фотографов, кроме меня, еще человек пять было, я и решил, что спокойно могу работать…
– Скажи, те, кто на тебя напал, что-нибудь говорили?
– Били без слов. Только уходя, один из них сказал банальное «не суй свой нос в чужие дела»… Трое их было. Шкафы.
Сергей замолчал. Потом сказал удрученно:
– И как я мог не заметить слежку? Ума не приложу. Азарт какой-то повел меня за ним, я ничего и никого больше не видел… Только Костина. И ненависть душила: ах, ты, сволочь, Ершова убил, Серегина ограбил, теперь на Маринкин журнал нацелился! И гнал за ним… Может, он сам меня заметил и срочно вызвал охрану?
Но Марина ответить на этот вопрос не могла.
– Я тебе запрещаю вести расследование, – жестко сказала Марина. – Пусть этим занимаются профессионалы… И папарацци из тебя никудышный!
– Это мы еще посмотрим, – мрачно ответил Сергей. – А запретить ты мне ничего не можешь. Ясно?
– Ладно, – Марина не стала с ним препираться. – Может, у меня переночуешь?
– Еще чего! – Сергей встал и пошел в прихожую. – В таком виде только в темноте и можно добраться до дома без новых приключений… Дубленку придется выбросить… До моей машины подбросишь?
– Подброшу. – Марина поняла, что Рябинкин в чем-то прав, хотя на щедро освещенной Большой Никитской скрыть испачканную кровью дубленку, а тем более – заклеенное пластырем лицо – большая проблема. Но Сергей по меньшей мере будет не один…
Все и вправду обошлось. Машина стояла на месте, в переулке, поблизости никого не оказалось. Сергей пересел из Марининой «Ауди» в свою.
Только какой-то немолодой мужчина, с трудом волочивший ноги – явно из общеизвестной «Рюмочной», – удивленно сказал, глядя на Рябинкина:
