бульоне. Но женщина сумела сдержать рвущееся с языка словцо, снова улыбнулась и помахала Изольде ручкой:
– Ну, пока, Изольдочка! Следи, чтобы девочка не засиживалась без дела! Научи ее всему, а сама отдыхай!
И с этими словами хозяйка ушмыгнула из кухни. А Изольда неожиданно бросила курицу, которую потрошила перед этим, плюхнулась своим тяжелым задом на стул и уставилась на Лесю.
– Удивляешься?
– Если честно, то да. Впервые вижу, чтобы хозяйка лезла к прислуге обниматься.
– Ты еще тут и не такого увидишь. Наша Аленушка такая актриса, что еще поискать! Уж как она ко мне и Валерке с Андреем в душу лезет! Хочет, чтобы мы с ней друзьями стали. А только не получится. Ни я, ни Валерка ей ни на грош не верим!
Валерой звали домработницу, в помощь которой наняли Киру. Она была средних лет, и тоже заглянула на кухню, пока готовился обед.
– Тебе тоже смену прислали? – глянув на Лесю, но не поздоровавшись с ней, спросила она у Изольды. – Ну, не дрянь ли?
– Она в своем праве. Кто тут нынче хозяйка? Она!
– Это мы еще посмотрим!
И Валерия вылетела из кухни.
– Что это с ней? – удивилась Леся.
Но Изольда на ее вопрос ничего не ответила. Снова отвернулась к своим кастрюлям и жаровням, сосредоточенно что-то мешая, подсыпая и переворачивая. Поварихой Изольда была отменной, Леся это сразу поняла по тому, как ловко и мелко рубила она лук и зелень, сноровисто нарезала мясо тонкими ломтиками и шинковала овощи.
Несмотря на свой простецкий и даже затрапезный вид – грязный в жирных пятнах фартук, засаленные волосы и неопрятную обувь, готовила Изольда прекрасные изысканные кушанья из итальянской, испанской и даже французской кухни. Готовить она умела, но явно не хотела это делать для хозяйки.
При этом она что-то бурчала себе под нос, и Леся, навострив слух, расслышала часть фраз.
– Покушать она любит. Валерку заменить легко, шваброй махать всякая сумеет. А вот меня попробуй замени!
Теперь Лесе стала ясна причина неприязни старой прислуги. Изольда и Валерия не хотели потерять свои рабочие места и зарплату. А в Лесе с Кирой они видели наглых конкуренток, которых призвали в дом, чтобы те всему научились, а потом сменили старую гвардию.
Чтобы не вызывать неприязни прислуги, Леся решила лишний раз не высовываться. Они с Кирой оказались между двух огней. Проявишь себя, вызовешь недовольство Изольды с Валерией. Но и показаться полной неумехой тоже нельзя. Тогда тетки мигом донесут хозяйке, что новенькие никуда не годятся, надо гнать их в три шеи.
Впрочем, на две недели подруги тут задержатся наверняка. Андрей ведь четко объяснил им: жадная до любой халявы сестрица Аленушка не хочет платить прислуге заработную плату. Старая гвардия дорабатывает у нее в доме последние дни. Как только сестру господина Терентьева по суду окончательно утвердят в правах наследования, она мигом избавится от прежних слуг и наймет новеньких дурочек, которые станут пахать на нее за простое спасибо.
Это была сокровенная мечта Елены Николаевны и подобных ей. Чтобы все у них было, но чтобы им за это ничего бы не было!
После того как Леся закончила с чисткой картошки и других овощей, которые также оказались невысокого качества, ей было поручено отнести все очистки в сад.
– Сложишь их там в компостную кучу. Да не вздумай просто рассыпать где-нибудь. Хозяйка над каждым огрызком трясется, словно он золотой. Удобрения покупать ее жаба душит. Вот она компостом свои гортензии и удобряет!
Леся послушно кивнула, взяла ведро с очистками и вышла в сад. Компост – дело святое, ей ли этого не знать. И к тому же в саду было очень красиво. Несмотря на то что большинство растений и цветов тут были совсем молодыми, может быть, год или два от силы, но они выглядели здоровыми и полными сил. Видимо, старый хозяин не занимался садом, не интересовался зелеными насаждениями, но его сестра не только разбила цветники, но и устроила грядки, на которых росла зелень и помидоры с огурцами.
Даже сейчас, в эту пору, грядки радовали глаз головками лука, стручками фасоли и оранжевыми ягодками физалиса. Сестрица Аленушка была садоводом, любителем прекрасного. Никакой скучной картошки, репы или свеклы тут не наблюдалось. Картошка, с которой намучилась Леся, была покупной.
– Но ведь повариха сказала, что она была куплена для свиней. А где же они?
Никаких свиней Леся не увидела. Единственным живым обитателем во дворе был старый пес по кличке Буян. Но он был до того дряхлым, что даже не открыл глаз, продолжая дремать в своей будке, пока Леся фланировала мимо него. Так что девушка высыпала кухонный мусор в компостную кучу и вернулась назад на кухню.
Тут уже сидел Андрей, который кивнул вошедшей девушке.
– Оставь все это, пойдешь со мной.
– Куда это ты ее забираешь? – тут же встряла Изольда. – Она мне еще картошку во фритюре должна пожарить.
– Она мне нужна. А из картошки сделай пюре. Это ведь проще?
– Хозяйка заказала во фритюре.
– А я люблю пюре.
– Не стану я с ней ссориться из-за твоих причуд.
– Надеешься, что тебя в доме оставят? Зря!
– Иди отсюда! – неожиданно вспыхнула Изольда. – Сам, можно подумать, не о том же самом мечтаешь! Сытое и нагретое местечко, никому неохота отсюда сваливать!
Андрей увлек Лесю за собой.
– Вот так, – шепотом произнес он. – Видела? В нашем лагере тоже не все гладко.
– Изольда и Валерия довольно неприязненно ко мне отнеслись, – пожаловалась своему союзнику Леся.
– А чего им тебя любить? Глупые бабы думают, если станут новеньких выживать, то их хозяева в доме оставят. Как бы не так! Все мы в один день вылетим. И день этот уже совсем близок.
– А мне Елена Николаевна не показалась такой уж вредной.
– Она и не вредная, только очень прижимистая. Лишнего нипочем не заплатит, да и того, что должна, тоже. Но она не самая худшая из них всех. Ты еще ее муженька и сыночка не видела. Вот где ужас-то!
– Почему? – невольно заинтересовалась Леся.
– Увидишь. Я так устроил, что вы с Кирой сейчас в хозяйских комнатах убираться будете. Она уже там, только тебя не хватает.
И Андрей повлек за собой Лесю, попутно объясняя ей:
– Хозяева все в городе. Хозяин с сыном еще с утра уехал. Елена Николаевна вас встретила и сама по магазинам подалась. Так что в доме только я и Валерия с Изольдой. Валерию я в сад выпроводил, Изольда на кухне копаться будет. Никто вам не помешает комнаты хозяев обыскать.
– Слушай, а с чего это ты нам взялся помогать? – удивилась Леся. – Только не говори, что тебя об этом попросили.
– Зачем меня просить? – удивился Андрей. – Я и так на вашей стороне. Вы же сыщицы? Можешь не отвечать, мне и так все про вас рассказали. Вы ищете доказательства того, что Чижиковы совсем не наследники! И я вам в этом помогу!
– Чижиковы?
– Елена Николаевна по мужу Чижикова. Ну, и все они тоже Чижиковы. Только я вам сразу скажу, что касается завещания, в котором внук главным наследником указан, то такого нету. Сестрица Аленушка после смерти брата весь дом перерыла, очень боялась, что брат все-таки своего внука в завещание вписал. Но нет, повезло гадине. Не нашлось завещания.
– Никакого?
