отец.
Грубоватый с женой и хамски ведущий себя с прислугой, Чижиков-старший к своему сыну относился так нежно, что вызывал недоумение и улыбку. Тем более что сам Костя был совсем не приятным молодым человеком. Большой, неуклюжий и глупый парень.
Ел Костя неопрятно и очень жадно. Глотал слова вместе с громадными кусками белого хлеба, которым заедал всю пищу, начиная от супа и заканчивая десертом. Крошек вокруг себя он насыпал столько, что хватило бы на прокорм целого курятника. Облился супом, обругав за собственную неаккуратность Киру. Заляпался кремом из торта, устроил на столе форменное болото из размокшего в сладком чае бисквита.
Тем не менее родители смотрели на сына с любовью, ни разу его не перебили и не пожурили за неаккуратность.
У Киры, которая постоянно находилась возле стола, даже сложилось ощущение, что Костя отстает в интеллектуальном и умственном развитии, попросту говоря, он дурак. Говорил парень короткими примитивными фразами, больше подходящими для младшего школьника. И вообще, вел себя как маленький ребенок, что при его огромном росте было бы даже смешно, если бы не было так грустно.
Но старшие Чижиковы словно бы не замечали недостатков своего сына. Глава семьи – прапорщик в отставке, никак не мог расстаться со своими армейскими замашками. Женой и прислугой он командовал, но сына обожал, смотрел ему в рот и не скрывал своей надежды, что Костя в скором времени прославит всю их семью.
– Дом у нас есть, денег – куры не клюют. Теперь еще сын в чемпионы выбьется, заживем, мать! Все наши прежние знакомые по Полоцку от зависти удавятся!
– Не говори гоп, Витюша. Дом еще пока что не наш.
– Будет наш! – решительно рубанул Чижиков по столу кулаком. – Я так сказал! И Костя чемпионом станет. Станет, я сказал!
И он снова стукнул кулаком по столешнице, да еще сильней прежнего. Кира от неожиданности даже подпрыгнула, но все прочие даже глазом не моргнули. Они явно привыкли к командирским раскатам баса старшего Чижикова.
А Леся, суетящаяся на кухне, думала про себя о другом. Она не могла наблюдать семью Чижиковых воочию, но слышала достаточно. Виолетта незадолго перед своей смертью жаловалась, что ей с угрозами и требованиями не лезть к господину Терентьеву звонил низкий хамоватый мужской голос и высокий, пронзительный женский.
Ясно, что это были старшие Чижиковы – сестра господина Терентьева и ее муж отстаивали свое право на дом и деньги владельца кирпичного завода. Но кто звонил Виолетте в самый последний раз? Кто грозил ей смертью сына? Фраза с угрозами была слишком сложной, чтобы ее мог произнести глупый Костя.
– Разве что родители написали парню на бумажке и заставили прочесть. Но как там было на самом деле? Кто мне скажет?
И все же из всех троих наиболее вероятной кандидатурой для проникновения в тайны семьи Чижиковых подруги выбрали Костю. Не сговариваясь, они решили, что именно вследствие своей туповатости он подойдет им идеально. Парень хоть и дурак, но его можно разговорить без опасения, что он смекнет, к чему все эти расспросы, и донесет своим родителям. А значит, на него и надо делать ставку.
За старшими же Чижиковыми пока что можно только наблюдать. Никаких решительных шагов в их сторону делать не стоит. Рано.
Глава 8
После того как обед был закончен, старший Чижиков отправился в свой гамак на террасе, чтобы выкурить там свою послеобеденную сигарету. Табак был строго запрещен всюду на территории дома. Исключение Елена Николаевна делала для своего мужа. Ему разрешалось три раза в день выкурить на террасе, а точней, в расположенном на ней зимнем саду, по одной сигарете.
Почему из всех мест в доме женщина в качестве курительной комнаты выбрала именно зимний сад, для подруг осталось загадкой. Возможно, она полагала, что растения впитают в себя вредные выхлопы и выделят чистый кислород?
Уходя, Чижиков не забыл нахамить Валерии, которая попалась ему на глаза, да и Изольде досталось.
– Картофель был отвратителен! Ты же знаешь, я не выношу ничего жареного в жиру! Я люблю отварную картошечку, посыпанную свежей зеленью. Если за столько времени ты не успела выучить мои вкусы, то ты плохая повариха!
Леся заметила, как выразительно закатила глаза Изольда. И в очередной раз девушка поразилась тому, зачем повариха и ее напарница терпят такое отношение к себе со стороны своих новых хозяев. Елена Николаевна лезет с приторными ласками, но денег не платит. А хозяин хамит как ненормальный.
Прислуга явно ненавидит своих хозяев, однако не увольняется и терпит хамство хозяина, глупость его сына и лицемерие хозяйки. Почему? Что держит этих двух женщин и Андрея в доме?
Уходя из столовой, старший Чижиков вовсе не заметил Киру и Лесю. Ни словечка им не сказал, чему девушки были только рады.
– Не понимаю, Андрей говорил, что новые хозяева лебезят перед прислугой, а я вижу, что Чижиков им хамит по полной программе!
– Наверное, у него такая манера поведения. К ней все привыкли, поэтому и молчат. Понимают, что Чижиков другим быть не может.
Закончив с уборкой посуды и прочими делами, подруги наконец смогли встретиться и обсудить ситуацию.
– Пока что среди Чижиковых я не вижу реального претендента на роль убийцы. В принципе, каждый из них мог прикончить Виолетту.
– Кроме Кости.
– Да, вряд ли родители послали на дело своего драгоценного мальчика. А сам он слишком туп, чтобы провернуть такое самостоятельно и не попасться.
– Кстати говоря, к ужину у нас ожидаются важные гости.
– И кто же?
– Не догадываешься?
– Неужели Кусков и Ерофеев?
– Ерофеев с сыном, – кивнула Леся. – По этому поводу намечается грандиозное застолье. Тушеная курица с пряными травами, свиные котлеты на косточке и еще куча всего. Изольда проговорилась, что мясо было вытащено с самого дна морозильной камеры. Запасы в ней сделаны еще при жизни господина Терентьева. Понимаешь?
– Да ты что? Полгода они питались запасами, которые были сделаны при жизни старого хозяина?
– Чижиковы живут очень скромно. Ты же сама видела, на обед была жареная рыба, купленная у местных рыбаков за копейки, и борщ, правда, на свинине. Но вот ужин намечается получше. Хозяева не хотят показать, как плохи у них дела.
– Дела плохи, а хозяйка себе новых туалетов только сегодня тысяч на тридцать приобрела.
– Значит, у Елены Николаевны есть какой-то собственный источник доходов, которым она не собирается делиться с остальными.
– А мне кажется, что покупки держались в тайне именно от прислуги. Семья в курсе того, что их мамочка любит принарядиться.
– Изольда сказала, Чижиковы им уже два месяца совсем не платят жалованья, обещая, что все отдадут после вступления в права наследования.
– Два месяца? – поразилась Кира. – Да ты что? И женщины это терпят? Не увольняются?
– Сама поражаюсь. Тем более что хозяев своих они откровенно ненавидят. Ты хоть не ела хозяйский борщ?
– Нет.
– И не ешь никогда, – посоветовала подруге Леся. – Ничего не ешь из того, что готовит Изольда для хозяев. Я сама лично видела, что перед тем, как подать блюдо к столу, Изольда в него плюнула.
