повариха заковыляла вниз. После секундного колебания подруги последовали за ней. Чижиков уже успел осмотреть тело Валерии, которая продолжала лежать не шевелясь. И теперь его лицо выражало целую гамму чувств, начиная от отчаяния и заканчивая легким налетом брезгливости и неудовольствия.
– Как же это все не вовремя, – прошептал он. – Черт возьми, до чего некстати!
– Что с ней? – спросила Кира, первой оказавшись внизу. – Она жива?
– Какое там жива! – хрюкнул Чижиков. – Похоже, шею себе сломала.
– Боже мой!
– Эх, до чего же это все некстати! – повторил свою реплику Чижиков.
– Постой, ты хочешь сказать, Валерия умерла? – поразилась Елена Николаевна.
– Сама посмотри, – буркнул Чижиков, отойдя от тела и присев в кресло.
Елена Николаевна сунулась было снова к телу, но внезапно побледнела, схватилась рукой за горло и начала падать на пол. Ее успели подхватить подруги, ни муж, ни сын женщины даже не сделали шага в ее сторону. Костик тупо таращился на тело Валерии, его мозг просто не поспевал за быстро сменяющими друг друга картинками. А Чижиков впал в какое-то странное оцепенение, тоже не видя и не замечая ничего вокруг себя.
Пришлось подругам самим оттащить хозяйку к дивану. Там они уложили Елену Николаевну поудобнее и кое-как привели женщину в чувство. Она на мгновение открыла глаза, но тут же снова их закрыла. Елена Николаевна явно не хотела видеть этот мир и то, что ее в нем окружало.
– Врача, – едва слышно пролепетала она. – Вызовите врача.
– Врач тут уже не поможет. Надо звонить в полицию.
– Врач нужен мне, – твердо произнесла Елена Николаевна и открыла глаза. – Разве вы этого не видите?
Выдержкой этой женщины оставалось только восхищаться. Даже в чрезвычайных обстоятельствах она помнила о самой себе и о своих собственных нуждах.
Подругам пришлось самим вызвать и полицию, и врача. Никто из присутствующих не помог им в этом. Все находились в шоковом состоянии. А Изольда даже не хотела отойти от тела Валерии, над которым рыдала и причитала.
– Да что же это делается? Бедная моя Лерка! Проклятый дом! Проклятые деньги!
Пока не приехала полиция, подруги поднялись наверх и попытались понять, что же понадобилось тут Валерии среди ночи? Куда она шла? Ясно, что не на кухню за тем, чтобы немножко подкрепиться. Ведь тогда ей было бы удобнее воспользоваться маленькой лесенкой, до которой было от ее комнаты и ближе, и вела она прямо в кухню, минуя хозяйскую территорию.
– Разве что она так решила поступить наперекор своей хозяйке. Днем по господской лестнице пройтись у нее духу не хватало, а вот ночью ей показалось в самый раз.
Но такая бравада была не в характере Валерии. Насколько подруги успели изучить эту молчаливую и даже угрюмую женщину, темпераментом она напоминала какое-то жвачное животное. Нет, ночная экскурсия в хозяйские помещения только ради небольшой порции адреналина была совсем не в ее духе.
Вот другое дело, если внизу в хозяйских комнатах у Валерии имелся какой-то свой собственный интерес. Но какой? Вряд ли законный, ведь Валерия, убираясь в комнатах хозяев, могла посещать их в любое дневное время. Зачем ей было рисковать и идти туда ночью? Вывод напрашивался только один: служанка намеревалась покопаться в личных вещах или даже в документах хозяев.
– Неужели она тоже не оставила надежды найти проклятое завещание?
По словам Изольды, весь дом за эти полгода был обыскан и перевернут с ног на голову несколько раз. Наследники до последнего надеялись, что найдется завещание, которое расставит все на свои места. Покойный господин Терентьев был справедливым человеком. Он даже в отношении своего внука проявил справедливость, пусть и запоздалую. И все надеялись на мирное решение спора о наследстве.
– И все-таки Валерии явно что-то удалось узнать. Помнишь, она нам на это сама намекала!
– Она что-то обнаружила, что собиралась использовать в своей игре. В какой игре?
– Но сыграть эту игру ей элементарно не дали. Столкнули с лестницы, и на этом все для бедной Валерии закончилось.
– Думаешь, она не сама упала, а ее специально столкнули?
– А у тебя есть другие версии?
Леся помотала головой. Ей тоже казалось весьма подозрительным внезапное падение домработницы.
– Но кто? – прошептала она. – Нас в доме было всего… Чижиковы, Изольда и мы с тобой.
– Мы сразу же отпадаем.
– Да. Мы этого не делали.
– Остаются Чижиковы и Изольда.
– И еще Андрей.
– Он ушел из дома, когда Валерия была еще жива.
– Да, точно! Совсем из головы вон, я же столкнулась с ним в дверях! Тогда это сделал кто-то из Чижиковых.
– Костю не считай, – тут же сказала Кира. – Ему такое не под силу. Он дуралей.
– Он выглядит очень сильным юношей. Как раз ему такое и под силу.
– Нет, я имею в виду другую силу. Ума у Кости так мало, что самостоятельно он бы такое не осилил. Не говоря уж о том, что, когда я уходила из его комнаты, он увлеченно сражался с очередным полчищем вульков. Нет, его и за уши от компьютера было не оттащить, тем более теперь, когда я показала ему вехи, по которым надо идти.
– Елена Николаевна тоже не в счет. Она слишком субтильна, чтобы столкнуть вниз здоровущую Валерию.
– Ну, если подкрасться в темноте и незаметно подставить ножку, тогда могла и Елена Николаевна справиться.
Но все же наиболее подходящим кандидатом на роль преступника подругам почему-то представлялся сам Чижиков. Во-первых, огрубевший в военных походах вояка был склонен к насилию и жестким решениям проблемы. А во-вторых, он явно недолюбливал Валерию, впрочем, как и всех остальных, за исключением Кости и жены.
Про Изольду подруги пока что не думали дурного. Она казалась искренне пораженной смертью своей коллеги и подруги. Обе женщины проработали бок о бок в этом доме достаточно долгое время, и между ними сложились если не дружеские, то, во всяком случае, приятельские отношения. Тетки симпатизировали друг другу. И что самое важное, они были в одной лодке.
– Впрочем, если Валерия и Изольде проговорилась, что собирается затеять какую-то свою игру, а Изольде это не понравилось, то она могла и столкнуть Валерию.
И все же подругам казалось, что после планомерного обыска мансарды сил у Изольды на еще одну эскападу оставалось маловато. Она и так еле двигалась, сползая вниз по лестнице и ковыляя к себе в комнату. В другой вечер подруги бы еще подумали насчет поварихи, но сегодня они практически сняли с тетки всякие подозрения. Изольда после обыска выглядела как заезженная старая кляча, и, добравшись до своей постели, она завалилась в нее и захрапела.
Осмотр верхней площадки также не дал подругам ровным счетом никаких результатов. Сколько бы человек тут ни топтались вместе с Валерией, упругий ворс ковра уже успел распрямиться. Так что подруги без всякого толку ползали по полу, пока не наткнулись в углу на какую-то странную штуку, валявшуюся в паре метров от площадки.
– Смотри, это что такое?
– Похоже на пистолет.
– Неужели? Настоящее оружие?
Леся протянула руку, но Кира ее остановила:
– Я где-то уже видела точно такой же. И знаешь, это не пистолет, это зажигалка. Вспомнила! Я видела точно такую же в зимнем саду!
Как уже говорилось, старший Чижиков три раза в день выкуривал по одной сигарете. И делал он это
