– Валерия нашла те самые фотографии, которые прислала Виолетта своему свекру. Фотографии Витальки – внука господина Терентьева.
– Ну и что? Фотографии как фотографии. За что же тут убивать?
– Нет, не скажите. Фотографии-то были совсем особенные. Это были такие снимки, что они заставили господина Терентьева усомниться в однажды принятом им решении. Старик вновь начал думать, что Виталька может быть его родным внуком. И, следовательно, старик, чувствуя, что ему уже недолго осталось, поторопился изменить завещание, сделав оговорку в пользу мальчика.
– И что же это за особенные такие фотографии?
– На этих фотографиях на теле у мальчика видно отчетливое родимое пятно. Такое пятно было у самого господина Терентьева, у его сына и у многих других мужчин в роду. Оно находилось в области паха. И поэтому непосвященным лицам о нем было ничего не известно. Виолетта прислала господину Терентьеву фотографии голенького Витальки – она его сфотографировала за игрой в песочек на пляже, и старик понял, что поторопился со своим решением. У мальчика имелось пятно в том же месте, где и у него самого.
– И как же собиралась использовать эти фотографии Валерия?
– Да очень просто. Никакого родимого пятна в этой области у Витальки нет и не было. Фотографии были подделкой, которую по совету мужа и с его помощью сфабриковала Виолетта. И Валерия узнала об этом.
– Каким же образом? Она что, устроилась нянькой в дом Шарикова и подсмотрела за ребенком, когда он купался в ванне или переодевался ко сну?
– Очень близко. Только не она сама, а ее знакомая устроилась в дом к Шариковым временной прислугой. Она-то и рассказала нам про интерес покойницы к родимому пятну в интимном месте мальчика. Отталкиваясь от этого, мы обыскали вещи покойницы, нашли в тумбочке упомянутые фотографии, черновики писем к Шарикову, и поняли, что женщина пыталась воспользоваться этими фотографиями и сведениями с целью личного обогащения.
– Она шантажировала Шарикова?
– Попыталась это сделать. Но Шариков мигом пресек эти поползновения. Он рассудил, что раз Валерия стала опасна, то ее надо уничтожить. А заодно припугнуть и двух других своих компаньонов, чтобы не слишком наглели и искали шустрее.
– И Шариков велел Андрею взять на себя грязную работу?
– Именно так.
– Но зачем же Андрей согласился?
– Андрей очень любит деньги.
– Деньги все любят, но не все убивают за них.
– А еще Шариков его припугнул. Поставил парню ультиматум: либо тот избавляется от Валерии и твердо встает на сторону Шарикова, либо Шариков найдет способ избавиться от них обоих. Предатели и двурушники ему не нужны.
– Да, Андрей скользкий. Он и с ними дружил, мы думали, он на нашей стороне, целиком и полностью против Чижиковых. А потом узнали, что он и с ними дружит.
– Вот и Шариков почувствовал в Андрее родственную душу, что ему совсем не понравилось. Он решил заставить парня встать на его сторону целиком и полностью. Андрей испугался за свою жизнь и выполнил указание Шарикова.
– Значит, Андрей столкнул Валерию с лестницы, чтобы выслужиться перед Шариковым?
– Ему была обещана за это награда. Вот он и подсуетился.
– Но как же так? Ведь мы нашли на площадке второго этажа пистолет Чижикова! Поэтому мы и думали на него!
– Пистолет? – вздрогнул дядя Толя.
– Зажигалку в виде пистолета.
– А-а-а… – заметно расслабился сыщик. – Что же, про зажигалку я могу сказать, ее подбросил туда Андрей. Он очень удивился, когда мы пришли к нему, чтобы арестовать. Заявил, что виноват во всем господин Чижиков. Что у него были трения с прислугой, которая требовала жалованья, а хозяин не хотел платить. Кстати, он нам намекнул, чтобы мы хорошенько поискали, на месте преступления должны быть улики против хозяина. К примеру, одна из его личных зажигалок, которые он всюду таскает с собой.
– Вот и нет! Чижиков курит только в одном месте, в зимнем саду. Там и лежат все его зажигалки. А эта вдруг оказалась на втором этаже. Мы еще удивились, откуда она там взялась.
– Ее принес Андрей, чтобы навести следствие на мысль, что в падении Валерии виноват Чижиков.
– Какой Андрей все-таки противный! Делал вид, что дружит с человеком, а сам гадит ему вовсю!
– Но если Андрей принес наверх эту зажигалку, то кто же ее унес оттуда?
– В содеянном признался Костя.
– Костя? Сын Чижиковых?
– Он тоже поднялся на второй этаж, увидел там лежащую зажигалку отца и отнес ее обратно в зимний сад. Костя дурачок, но ему очень хочется, чтобы родители когда-нибудь оценили его ум и смекалку. Этих качеств у парня нет и в помине, зато полно других, не менее ценных. Доброта, искренность, простодушие. Но мы всегда рвемся к недостижимым высотам, поэтому Костя старается при любой возможности продемонстрировать родителям свой, как он полагает, ум. Так что зажигалку отца отнес на место он. Костя надеялся, что его похвалят за аккуратность и наблюдательность.
– И он угадал! Если бы не сын, Чижикову пришлось бы много времени провести в КПЗ, доказывая, что он ни в чем не виноват.
– Да уж, деньки у мужика были бы еще те, – легко согласился с мнением Леси и дядя Толя. – Так что иной раз дурак в семье совсем не худший ее член.
И подруги не стали спорить. Недалекий Костя был куда душевней, проще да и лучше, чем многие умные «гении» этой истории. Шариков, убивший собственную жену с целью завладеть деньгами пасынка. Андрей, перешагнувший черту, отделяющую честного человека от преступника из жажды наживы. И, наконец, Миша, тоже далеко не глупый человек, но позволивший себе из-за денег покуситься на жизнь маленького ребенка.
Глава 18
Таким образом, эта история закончилась для подруг нравоучительным уроком. Ум не всегда лучше простоты. Извращенный и жестокий ум способен довести человека до беды. И напротив, искренность и простота способны сделать человека очень счастливым да еще спасти его близких от многих проблем и несчастий.
Но пока подруги с нетерпением ждали того дня, на который было назначено заседание суда, им не давал покоя вопрос, чем же все-таки все закончится? И вот этот день наступил. Диск с завещанием господина Терентьева был заранее передан судьям и внимательно ими изучен.
После этого были выслушаны несколько свидетелей. Виолетта и Валерия не могли присутствовать по понятной причине. То же самое касалось и Андрея, Михаила и самого Шарикова. Эти бы нашли, что сказать, да вот только суд не захотел выслушивать лживые показания преступников.
Заслушали показания Изольды, которая не в лучших красках описала своих новых хозяев – Чижиковых, обвинив тех в стяжательстве. Елена Николаевна выглядела такой пораженной, словно не верила своим ушам.
– Ни копейки ты от меня больше не увидишь! – прошипела она Изольде, когда та направлялась на свое место. – Ничего из своего жалованья не увидишь.
– А подавись ты! Я уже плевками в суп с тобой сполна расплатилась. Вкусный был супчик-то? Наваристый? Как ты любишь, с харчком!
– Ах, ты дрянь!..
Между готовыми сцепиться женщинами встал Чижиков. И затем было вынесено предварительное решение суда.
– Если душеприказчик требует провести генетическую экспертизу ДНК своего внука, то так и следует поступить. Если экспертиза пройдет благополучно, то Виталий будет признан законным наследником и все имущество достанется ему. Пока что он получает деньги, которые по завещанию обещаны его матери, но которыми может распорядиться законный опекун ребенка – его бабушка.
