Подруги сжались в совсем крохотные, как им казалось, комочки. Петрес поднял ружье, и внезапно раздался такой грохот, что девушки зажали себе уши и завизжали. Бык обиженно мычал, он явно сообразил, что нарвался на засаду. Но в бой решил не вступать. Тяжелая поступь начала быстро удаляться прочь.
– Черт! Уходит!
– Вы его ранили, мистер! Тут на земле повсюду кровь!
– За ним!
Мужчины подхватили снаряжение и исчезли. Не прошло и мгновения, как едва пришедшие в себя подруги остались одни-одинешеньки наедине с дикой саванной, полной хищников. Выбравшись из шалаша, девушки огляделись по сторонам. Откуда-то доносились едва слышные крики, но потом затихли и они.
– К-к-ак ты думаешь, они скоро вернутся? – дрожащим голосом спросила Леся.
– Вернутся… когда-нибудь.
– А змеи тут есть?
Кира понятия не имела, есть ли тут змеи. Но полагала, что если змеи водятся у нас в негостеприимных северных лесах, то тут в благословенном климате они уж точно обитают.
– Но у нас есть ружья, – приободрила она подругу. – И патроны к ним.
– Ага. Знать бы еще, что и куда заряжать.
Конечно, перед выездом подругам показали, как заряжать их карабины, какой заряд брать и где у их ружей находятся предохранители. Но тогда подруги были уверены, что им эти знания не понадобятся, поэтому слушали своих учителей невнимательно и все их объяснения пропустили мимо ушей.
– О, господи, кажется, там кто-то есть.
– Где?
– В кустах!
Кира схватила карабин. Так… Где тут у него перед, а где зад? Главное, не попасть в саму себя или в Леську, а остальное уж как получится. Нажав на курок, Кира зажмурилась. Ничего! Снова нажала, снова ничего! А ветки в кустах уже вполне явственно колыхались, там точно кто-то был. Кто-то большой, страшный и ужасно опасный. Слон, а может быть, даже носорог! Или лев! Львица! Три, пять, десять голодных и готовых на все хищниц!
– Ба-бах!
Отдачей Киру отбросило назад. Она выронила ружье из рук.
– Черт! – донеслось из кустов совсем не звериное рычание. – Кто там палит?
– Ой! – схватилась за голову Кира. – Кто там?
Из кустов появилась бледная как полотно Пэм. В руках она тоже держала охотничье ружье и вертела головой по сторонам.
– Вы чуть меня не убили! – громко пожаловалась она подругам. – Совсем без башни, да?
– Прости.
– Прости! – передразнила ее Пэм. – Пуля просвистела в какой-нибудь паре сантиметров от моей головы. Меня даже ветром опалило. Это ты стреляла?
– Да. Я.
– Кто тебя так учил стрелять?
– Никто. В школе еще разве что… немножко… и потом в тире.
– В тире, – снова передразнила ее Пэм. – Черт, поседела, наверное, от вашей выходки. Есть у вас попить?
Во фляге, которую оставил кто-то из охотников, нашлось вполне приличное еще количество воды. Пэм от души хлебнула, и ее бледное лицо немного порозовело.
– Неприятно было бы так глупо сдохнуть от шальной пули. У меня, если хотите знать, на будущее еще большие планы.
– Ну, я ведь уже перед тобой извинилась, – развела руками Кира. – Что я могу еще сделать?
– Не палить, если не видишь перед собой точной цели.
– Ты сама тоже виновата, – заступилась за подругу Леся.
– Интересно? – прищурилась на нее Пэм. – И чем же это?
– Надо было как-то дать о себе знать. Ты проявила неосторожность, за что и поплатилась.
– Я не ожидала, что вы приметесь палить в цель, которую не видите!
Наконец страсти немного улеглись. Пэм устроилась в шалаше, не выпуская ружья из рук и велев подругам сесть так, чтобы она могла их видеть.
– Чувствую, что вас одних лучше надолго не оставлять. Не знаю, что еще вы можете выкинуть. Поэтому сидите тут рядом со мной и не дергайтесь.
Только теперь, когда все успокоились, подруги догадались спросить у Пэм, откуда она тут появилась.
– Откуда? – переспросила белокурая сестрица Криса. – Меня Крис к вам послал. Когда Петрес с помощником бросились вдогонку за тем буйволом, сидеть в засаде на стадо антилоп было уже зряшным делом. Ну и к тому же буйвол такая дичь, к которой в одиночку лучше не соваться. Поэтому Крис с Томасом тоже присоединились к погоне. А я пошла к вам.
– Почему тоже не побежала с остальными?
– Не любитель я по жаре носиться. Что подстрелила, то мое. А гоняться за газелями или другой дичью по солнцепеку, нет уж, увольте.
– Тебе удалось кого-нибудь подстрелить?
– Не в этот раз, – безразлично отозвалась Пэм. – Антилопы свернули, ну и шут с ними. Петрес – тот заядлый охотник. Если вернется домой с пустыми руками, то, считай, день для него пропал даром. А я к таким вещам отношусь куда спокойнее. Можно сказать, такого рода охоту я давно уже переросла.
В ожидании, когда мужчины вернутся за вещами, девушки провели не так уж много времени. Мужчины вернулись грязные, потные, но довольные. Крис, Томас и Петрес несли ружья. А один из помощников тащил приличных размеров антилопу.
– Вы ее все-таки подстрелили! – удивились подруги.
– А где буйвол?
– Ушел, – без малейшего сожаления признался Петрес. – Ранение оказалось легким. Кровь вскоре перестала идти. И мы оставили быка в покое. Нашли семью антилоп, одну подстрелили, остальные разбежались.
– Так что? Охота закончена?
– Думаю, что на сегодня все.
Подруги огляделись по сторонам.
– А где господин Якоб и Беатрис?
Действительно, супругов видно не было.
– А с кем они вообще были? – поинтересовались подруги.
Оказалось, что муж с женой сидели в своем собственном укрытии. Когда началась кутерьма с погоней за буйволом, они на глаза никому не попались. В погоне за быком не участвовали.
– Хотя с их стороны я, кажется, слышал выстрелы.
– Наверное, они кого-то тоже подстрелили и теперь ждут помощи.
И как раз в этот момент раздался громкий крик:
– Помогите! Сюда! Скорей сюда!
– А вот и они! – обрадовался Крис. – Нашлись!
– Да, это кричит Бет. Только что у нее с голосом? И почему она кричит совсем не оттуда, где они должны быть?
– Надо пойти и проверить, – настороженно произнесла Пэм.
На сей раз подруги не остались одни. Нет уж, хватит с них пережитого страха. К тому же голос Бет звучал совсем близко. Лучше уж немножко пробежаться, чем сидеть одним в непрочном укрытии и трястись от ужаса, слушая окружающие их звуки дикой природы и поминутно ожидая появления то ли льва, то ли буйвола, то ли еще кого-то столь же дикого и опасного.
А голос Бет звучал все тревожнее. И наконец подругам удалось разобрать отдельные слова:
– Помогите же ему! Крис! Петрес! Ваш отец ранен!
