– Вижу!
– Собственной персоной приперся. И что ему надо?
– Сейчас узнаем. Может, попрощаться все-таки захотел?
Но Крис не собирался прощаться с подругами. Бледный, с трясущимися руками, он подбежал к ним и сразу же схватил чемоданы.
– Вы должны остаться!
Пахло от Криса по?том и еще страхом. Не очень-то приятный коктейль, так что подруг потянуло отодвинуться от него подальше. Но Крис этого не заметил и воскликнул:
– Вы обе остаетесь!
– С какой это стати? – запальчиво поинтересовалась у него Леся. – Вчера нас выставили на улицу, словно приблудных собачонок! А теперь ты говоришь, мы должны остаться?
– Я вас не выгонял.
– Твоя невеста это сделала.
– Я ничего не знал об этом.
– Не ври! Ты не мог не слышать, как мы уходим.
– Я слушал музыку! Забрался в ванну, воткнул в уши наушники, хотел абстрагироваться от всего вокруг. Когда вышел и узнал, что вы уехали, то было уже поздно. Хотел бежать за вами, да не знал, где вас искать.
– Да? А сегодня вдруг взял и сообразил? Надо же, как у тебя за ночь мозги на место встали!
– Сегодня…
Крис смешался и замолчал. Он явно не знал, что еще соврать себе в оправдание. И поэтому решил сказать правду и давить на жалость:
– Девочки… Не улетайте. Вы нам нужны!
– Кому это вам?
– Всем нам. В нашей семье происходит что-то ужасное.
– Кто бы говорил! Мы тебе и твоему брату еще вчера об этом же твердили.
– Но сегодня произошло еще кое-что.
– И что же?
– Нет, сначала скажите, что вы нам поможете! Вы должны нам помочь! Вера рассказывала, какие вы замечательные сыщицы. Она не соврала, когда сказала про восемь успешных расследований?
– Их было даже немного больше, – польщенно отозвалась Кира.
– Помогите нам тоже!
– Ты забываешь, Петрес запретил нам вести расследование.
– А ты его поддержал! Забыл?
– Да. Это было. Правда ваша, – покаянно повесил голову Крис. – Но сегодня произошло кое-что такое, что изменит мнение Петреса. Мое уже изменило!
– Что произошло? Ты можешь сказать толком?
– Бет… Это из-за нее я тут.
– А что с ней случилось?
– Она умерла. Убита.
– Убита? – ахнули подруги. – Ты говоришь, твоя мачеха убита? Не может этого быть!
– Увы, может.
– Она точно погибла? Ты это точно знаешь?
– Да, конечно. О, господи, что же такое происходит с нами? Сначала отца застрелили. Теперь Беатрис погибла. Понимаете, к чему я клоню?
Подруги не очень хорошо понимали, что имеет в виду Крис. Да, похоже, он и сам это не вполне ясно понимал. Одно подругам было понятно, Крис сильно напуган. И это означает, что смерть Бет невозможно спихнуть на каких-то там абстрактных злодеев или списать на несчастный случай.
– Объясни нам толком, что случилось, – твердо сказала Кира.
– И не финти, – прибавила Леся. – Если поймем, что ты снова что-то от нас скрываешь или пытаешься направить нас по ложному следу, потому что тебе так выгодно, сразу же разворачиваемся и улетаем.
– Ты уже понял, что мы на это способны.
– Понял, – окончательно поник головой Крис. – И теперь я сам прошу вас о помощи. Дело в том, что полиция подозревает в убийстве Бет кого-то из членов нашей семьи! Пэм, Петреса или даже меня! Они говорят, что никто чужой не мог войти в домик для гостей. Замок-то на двери цел! А это значит, что полиция арестует кого-то из нас! Может быть, даже меня!
Последнее обстоятельство явно и послужило основной причиной, по которой Крис примчался в аэропорт, умоляя подруг о помощи. Легковнушаемый Крис, который так и не повзрослел, попадал под влияние тех людей, с которыми находился рядом. Он слушался своего старшего брата, слушался отца, а теперь вот, похоже, стал слушаться Верунчика.
– Крис, а это не Верунчик тебя к нам прислала?
– Да. Она.
– И где же она сама? Почему не приехала?
– Вера дома.
– Нет, так не годится. Пусть она сама приедет, – вредничала Леся.
– Верунчик ужасно страдает. Вы так обидели ее вчера. Уехали, оставили ее одну наедине с проблемами!
Еще подруги и виноваты оказались.
– Пока не извинится Вера, мы и пальцем не пошевелим.
Крис понял, что спорить бесполезно. И снова принялся давить на жалость. На сей раз уже в отношении Верунчика.
– Вера не может ходить. Она вчера слишком поторопилась снять повязку. Нога у нее за ночь невероятно опухла. Она лежит в постели и умоляет, чтобы вы вернулись.
– Позвони ей и скажи, пока не извинится перед нами сама, мы назад не поедем.
Пришлось Крису набрать номер. Но хитрая Вера трубку не сняла.
– Позвони домой. Пусть Лимпо передаст ей трубку.
Тут уж Вере деваться было некуда. Пришлось ей извиняться. А Леся, памятуя о проведенной на полу аэропорта ночи, постаралась, чтобы извинения кузины были как можно более полными. В конце концов, Верунчик даже разрыдалась:
– Вы жестокие! Я могу остаться соломенной вдовой, не выйти замуж за Криса, а вам и дела нет! Если так, то уезжайте! И пусть моя судьба останется на вашей совести!
Уму непостижимо, как маленькая Вера умудряется вечно так повернуть дело, что все вокруг оказываются ей что-то должны! Но в данном случае любопытство мучило подруг все сильней. И Кира сказала Крису:
– Если твоя семья окажет нам всестороннюю поддержку в расследовании, то мы возьмемся за это дело. Но если кто-то из них до сих пор против, то…
– Они на все согласятся!
– Нет, ты предварительно позвони им и узнай точно. Не хотим повторения вчерашнего.
Загнанный в угол Крис послушно позвонил брату с сестрой. И лишь после данного ими обоими согласия подруги подхватили свои чемоданы и переместились в сторону кафетерия. На робкие попытки Криса направить их в другую сторону, в сторону выхода из аэропорта, они отвечали, что имеют право на чашку кофе и полноценное объяснение того, что произошло.
– Теперь уже не мы к тебе обратились с предложением, а ты к нам прибежал с просьбой! Денег за расследование можешь нам не платить, но слушаться нас изволь!
Кажется, они нашли верный тон в разговоре с Крисом. Теперь он был с ними шелковым. И от перепадов его настроения не осталось и следа.
Усадив подруг за столик, Крис сам сбегал за кофе и даже купил две марципановые булочки, о которых подруги его и не просили. И лишь потом принялся рассказывать о новой беде, постигшей семью.
– Бет нашли сегодня в пять утра. Памела – Пэм в это время вернулась домой, пошла к себе и заметила,
