трудную для него беседу, Кира произнесла первой:
– Надо понимать, что ты не собираешься заявлять на Пэм в полицию?
Петрес молчал. И Кира предложила:
– Тогда что?.. Нам пойти в полицию самим?
Лишь после этого Петрес пошевелился и нехотя произнес:
– Я говорил с сестрой, она ни в чем не виновата.
– Как? Она убила трех человек!
– Отца и Беатрис она не убивала.
– А мать Криса?
– То дело давно закрыто. И за давностью лет его никто снова открывать не будет. Да и на основании чего?
– Показания Криса…
– Крис – безумец. Доктор Роберт в любой момент может предоставить бумагу, в которой будет черным по белому написано, что Крис неадекватен, болен психически и верить его словам нельзя.
– А торт на свадьбе?
– Он давно уничтожен. Никто не пострадал. А счета за чистку вечерних платьев и смокингов своих гостей отец оплатил полностью.
– Значит, Пэм останется на свободе?
Петрес снова не ответил. Была у него такая привычка, подруги ее еще с самого начала подметили, мужчина не отвечал на те вопросы, которые казались ему неудобными. Но Петрес в очередной раз удивил подруг.
– А хотите, я расскажу вам, что я сам думал все эти годы по делу об убийстве матери Криса? – неожиданно предложил он им.
– Да. Расскажи.
– Начать с того, что между Вероникой и моим отцом все было отнюдь не так шоколадно, как вам могли рассказать. Да, отец любил Веронику, но ссоры у них случались очень часто. А под конец стали вообще обычным явлением. Больше всех от этих ссор, как мне кажется, страдали Крис и слуги.
– Слуги?
– Лимпо и его жена. Они были ближе всего к нашей мачехе. Они очень переживали, что супружеская жизнь их обожаемой хозяйки не ладится. Отец изменял мачехе.
– О!
– О некоторых его изменах она узнавала, и тогда жизнь в нашем доме вообще превращалась в ад. После одной из таких ссор она и уехала. И знаете, долгие годы я ведь и сам думал, что это отец приложил руку к смерти Вероники.
– Но почему?
– Я ведь слышал его разговор по телефону, когда он просил своего друга-полицейского закрыть это дело. Я подслушивал по параллельному телефону и хорошо слышал, как друг отца, комиссар полиции, очень удивился и пытался настаивать. Дескать, в деле появились какие-то зацепки, есть надежда выйти на одного из нападавших. А через него добраться и до главаря. И отец отказался! Представляете? Что я мог подумать в тот момент? Я счел, что убийца – это он.
– Но господин Якоб всего лишь покрывал свою дочь!
– Видимо, отец что-то понял или Пэм ему призналась в содеянном. Впрочем, в этом я сильно сомневаюсь, отношения между Пэм и отцом всегда были напряженными. В общем, отец ограничился тем, что сослал Пэм подальше. Запер ее в «Зеленых Холмах».
– Чего Пэм всегда и добивалась!
– Да. И некоторое время все было хорошо. Пэм не высовывалась. Крис медленно, но все же поправлялся. Но потом волнения в стране стали разрастаться. Черные все больше наглели. И жизнь на уединенной ферме, как вы и сами увидели, перестала быть тем раем, каким была когда-то. Теперь ферма уже не приносила того дохода, что прежде. Да и жить там стало небезопасно.
– И Пэм решила, что настало время изменить свою жизнь к лучшему?
– Сестра будет бороться не только за свое право на спокойную жизнь, но и за права соседей-фермеров. А я ей в этом помогу.
– Поможешь?
– Мои адвокаты добьются того, чтобы мы с Пэм и Крисом получили деньги отца.
– Но Томас…
– Ему не на что рассчитывать. Разве что я кину ему немного… так… на бедность.
Снисходительное презрение, которое прозвучало в голосе Петреса, лучше всяких клятв убедило подруг в том, что именно так оно и будет. Деньги останутся в семье.
А Петрес между тем невозмутимо продолжал:
– Тех денег, которые Пэм получит после смерти отца, ей хватит надолго.
– И после этого ты говоришь, что Пэм не убивала отца!
– Ей нужны деньги на ее борьбу, но отца она не убивала.
Значит, правы были подруги. Пэм все-таки решила начать войну против существующего в стране режима. Маленькая бунтарка Пэм, она всегда добивалась того, чего хотела. А какой ценой доставалась ей победа, это было для нее совсем неважно.
– Пэм поклялась мне, что не убивала отца и Беатрис.
– Вранье! Она приехала для того, чтобы взять у отца крупную сумму денег.
– А он по просьбе Беатрис отказал Пэм.
– Та пришла в ярость и решила проблему по-своему.
– Убила их обоих!
Но Петрес не согласился с подругами:
– Да, Пэм не отрицает, что у нее были такие мысли. Ей очень нужны деньги на ее борьбу, на покупку оружия, на обучение и вербовку солдат для своей маленькой армии. Но она не убивала отца и Беатрис. Кто-то другой опередил ее. Сделал это черное дело за нее. Можно сказать, что ей просто повезло.
И сколько подруги ни пытались переубедить Петреса, что Пэм лжет и опасна для окружающих, в первую очередь для него самого, Петрес не пожелал прислушаться к их словам.
– Убийц в нашей семье никогда не было. Убийца – это позор. Нет, я не выдам Пэм полиции. Я нужен Пэм, а Пэм нужна мне. Уверен, отец бы одобрил мой поступок. К тому же полиция уже задержала одну девчонку-негритянку. Она ходила к колдуну, заказывала тому заговор на смерть моего отца.
Это он говорил про Замбию! Неужели бедную девушку арестовали?
– Будет хорошо, если эту девчонку и осудят.
– Но виновата не она! Виновата Пэм!
– Доказательств вины Пэм нет ни у вас, ни у полиции, так что оставим все как есть.
Как есть! Нет, подруги не могли к этому относиться так спокойно, как Петрес. Но внезапно Киру осенило.
– Слушай, Петрес, – обратилась она к брату Криса, – а тебе-то какое дело до того, что там затевает Пэм? Почему это ты ее так защищаешь? Какой у тебя лично интерес в ее войне?
– Интерес? Хм, а ты проницательная. – Петрес неприятно усмехнулся. – Что же, не стану скрывать правды. Да, у меня есть свой собственный интерес. Вот, подойдите сюда.
Он подвел подруг к карте, которая висела на стене в его кабинете.
– Видите, это ферма Пэм. А вот эта территория сразу за ней принадлежит тем черным мародерам, которые нападали ночью на ее дом. Дальше идут земли, принадлежащие различным мелким племенам. Справиться с ними не составит особого труда. Главная проблема – банда черных мерзавцев. Они – серьезная угроза, и с ними необходимо покончить. И если для этого понадобится вооруженный мятеж, я готов помогать Пэм в этом. Слишком велик куш в случае выигрыша.
– Куш? О чем ты говоришь?
– Вот тут, тут и тут, – принялся тыкать Петрес в карту, – в землях племен и бандитов скрыто настоящее сокровище!
– Алмазы!
