– И этот мужчина – отец ребенка?..
– Он тоже до недавнего времени ничего не знал про то, что у него растет сын Сережа.
Настя выглядела так, словно с Луны свалилась. Подруги в какой-то мере ее понимали. Только утром она была счастливой женщиной, пусть и бездетной, но знавшей лишь своего мужа. А теперь у нее и любовник появился, и сын – причем совсем взрослый, и еще бог весть какие сложности, с этим всем связанные.
Но надо было отдать должное Славе и Насте, оба они держались хорошо. Известию о ребенке, который имелся у Насти, обрадовались. А тому, что ребенок этот не от Михаила Бабкина, а от какого-то другого мужчины, Слава значения не придал. Даже обрадовался.
– Ну, и хорошо, что не от Мишки! Я про этого гада столько разной дряни узнал, когда про Настину жизнь справки наводил, что я рад, если ребенок от другого мужика. Кто бы ни был, все лучше, чем этот козел, который Насте всю жизнь испортил!
Теперь наступила очередь Славы рассказывать свою часть истории. Оказывается, после того как память стала возвращаться к Насте и она смогла узнать дом, в котором жила несколько лет, Слава предпринял ряд попыток восстановить всю прошлую жизнь жены.
– И к Алефтине той я зашел под видом страхового агента. Не знаю, поверила ли она мне, но про Настю много всего рассказала. Очень я тогда Настю пожалел. И не удивился, что память она потеряла. Кабы я на ее месте был, тоже бы попытался все начисто забыть, что с тем гадом было связано.
Конечно, гадом Слава называл одного-единственного человека – Михаила Бабкина, первого гражданского мужа, а точней сказать, сожителя Насти. Человека, обманувшего и ограбившего бедную девушку, унижавшего ее многие годы подряд, издевавшегося над ней, как только возможно.
– И не одной Насте этот гад горе причинил. Уж сколько я всего про него узнал, рад был, что в тюрьме его, гада, прирезали. Туда ему и дорога! Жаль только, что деньги его так теперь в земле и сгниют. Но я про то, что Зойка с моим братом и племяшом затеяли, не в курсе был. Даю вам честное в этом благородное слово. Коли бы знал, запретил бы им таким манером действовать.
В Адлер подруги этим вечером возвращались в расстроенных чувствах. С одной стороны, они были рады, что задание мага Никанора выполнено, аванс они честно отработали, скоро можно будет воссоединить родителей и сына и получить оставшуюся часть гонорара. А с другой – на душе у них было как-то суетно.
– Здорово, что мы сумели найти настоящих родителей Сергея.
– Для них, может, и здорово. А вот что скажет по этому поводу сам Сергей, еще неизвестно. Да и его приемные родители… вряд ли они будут рады, что тайна усыновления раскрыта.
Сосулькин был полон недобрых предчувствий. Предпринятое им на свой страх и риск, без санкции и одобрения начальства расследование принесло неожиданно богатый урожай. Но теперь Сосулькин прикидывал, как бы этот урожай переработать, чтобы он не завалил его целиком с головой.
– Настя от всех скрывала появление у нее малыша. Никто, кроме нее самой, тетушки Алефтины и Елены Николаевны, ну, и еще врачей неотложной помощи, не знал, что ребенок вообще существует.
– Как ты думаешь, надо рассказать Сергею правду?
– Будет лучше, если это сделает сама Елена Николаевна.
– Да, не будем торопить события. Если эта семья ждала воссоединения двадцать лет, еще два-три дня они смогут пережить. Надо дать страстям и эмоциям несколько схлынуть, а мысли должны успокоиться.
Однако оказалось, что подруги дали своим знакомым слишком малый срок. На следующий день им позвонили буквально все, начиная от мага и заканчивая Еленой Николаевной. Все были возбуждены и взбудоражены. Одни, как Настя, хвалили и благодарили подруг, другие их ругали. Елена Николаевна, так та вообще взялась проклинать девушек, хотя должна была бы их поблагодарить хотя бы за то, что они спасли ей жизнь.
– Зачем вы так со мной поступили? – горько упрекала она девушек. – Лучше бы я умерла! Теперь мой сын, которого я воспитала, любила, поила и считала своим, уже не мой! Ему позвонила его чокнутая, потерявшая память и совесть мамаша и заявила, что она его настоящая мать, она его всю жизнь любила и теперь мечтает о воссоединении. Нет, вы это слышали? Она мечтает о воссоединении с сыном. Да что она знает про своего сына?
– Настя на редкость спокойный и неконфликтный человек. Она и не помышляет о том, чтобы отнять у вас Сережу. Она просто хочет общаться, видеться с ним.
Но Елена Николаевна не слушала увещеваний.
– В моей жизни наступила черная полоса, – заявила она. – Мужу на меня наплевать. Я сама чуть не лишилась жизни, а когда пришла в себя, то поняла, что случилось еще более страшное несчастье – я потеряла сына! И всему виной вы! Что вам не сиделось спокойно? Зачем вы затеяли это дурацкое расследование? Зачем оно вам было нужно? Вы не получили никакой выгоды, а я потеряла все – мужа, сына, спокойствие… Все!
Подруги слушали этот монолог обиженной женщины молча, хотя язвительный ответ так и вертелся у них на кончиках языков. Им очень хотелось посоветовать Елене Николаевне обратиться за утешением не к ним, а к ее смазливому доктору – любовнику. И в этом же, кстати говоря, поискать причину того, что муж от нее отвернулся.
Но вслух подруги лишь сказали:
– Сергей навсегда останется вам признателен за то, что вы для него сделали. В свое время вы приняли героическое решение усыновить оставшегося без родителей мальчика. Честь вам и хвала за это. Вам и вашему мужу!
Но не успели подруги распрощаться с Еленой Николаевной, как им позвонил маг Никанор, тоже с претензиями.
– Почему мой сын первым едет к Насте? Отец – я! Я заплатил деньги за его поиски! Значит, сын первым должен приехать ко мне!
Подруги пообещали, что разберутся в ситуации и обязательно ее решат. Но не успели они положить трубку, как снова раздался звонок.
– Я все слышала! Я все знаю!
Девушки с трудом узнали в этом визгливом фальцете всегда уверенную в себе супругу мага Никанора.
– Что у вас с голосом? – невольно ахнула Леся.
– Вам все-таки удалось порушить согласие в нашей семье, – продолжала брызгать слюной магесса. – Можете торжествовать! Вы с самого начала меня возненавидели, не знаю, за что!
А ведь было за что! Неприязнь у подруг возникла не на пустом месте. И супруга мага теперь расплачивалась за свое чванство, за высокомерие, ну, и за нежелание действовать хоть в чьих-то интересах помимо своих собственных!
Но вслух подруги и этого тоже не сказали. Проглотили достойный ответ и постарались решить дело мирно.
– Сережа никак не может помешать вашим с мужем отношениям. Настя давно и прочно замужем, обожает своего нового мужа, к Никанору она не имеет никаких претензий!
– Она потребует с нас алименты на сына за все двадцать лет! Вот увидите, так и будет!
Супруга мага была в своем репертуаре. Как всегда, ее прежде всего волновал материальный аспект дела. Видимо, если бы маг просто общался со своим сыном, не делая дыры в семейном бюджете, женщина бы не стала так остро реагировать. Но увы, маг проговорился жене, что заплатил за поиски сына. И теперь матрона истерично визжала:
– Верните половину суммы! Верните все! Пусть вам платит мамаша этого мальчишки!
Подруги слушали и ужасались. Как можно быть такой бесчувственной и черствой? У человека, с которым ты прожила много лет подряд в очень счастливом браке, вдруг нашелся сын, о котором он не знал, но о котором всегда мечтал. Так надо порадоваться, что мальчик совсем большой, никаких проблем отцу не доставит, только радость. Зачем же вопить и возмущаться?
Но самое главное поджидало подруг еще впереди. К ним домой явился сам виновник переполоха Сергей. Пришел без скандала, без просьб и восхвалений. Просто молча пришел и так же молча расположился в гамаке и завис там, между землей и небом, в полнейшем молчании. Он не отвечал на
