это Аурокс — дар, врученный мне Никс в знак прощения!
Аурокс выступил вперед. Его необычные глаза встретились с моими.
Стоя лицом к толпе, но глядя только на меня, он прижал к сердцу кулак и поклонился.
— Черта лысого он дар Никс! — пробурчала Стиви Рей.
Афродита фыркнула, выражая столь редкую с ней солидарность.
А я могла только смотреть во все глаза и чувствовать исходящий от Камня Провидца жар.
— Зои, что это? — тихо поинтересовался Старк.
Я не стала отвечать, а перевела взгляд с Аурокса на Неферет.
— Откуда он взялся?
Голос мой звучал твердо и уверенно, но желудок словно принял боевую готовность вывернуться наизнанку.
Где-то на периферии сознания я слышала, как гудят и перешептываются вокруг недолетки, и понимала, что вступать в конфликт с Неферет здесь и сейчас неразумно. Но сдержаться не смогла. Неферет лгала об этом Ауроксе, и отчего-то сейчас для меня имело значение только это.
— Я уже сказала, откуда. И, Зои, должна сказать, что именно поэтому тебе следует вернуться в школу, посещать занятия и сосредоточиться на учебе. Полагаю, ты утратила способность слушать.
— Вы сказали, что он — древняя магия, — я не обратила я внимания на ее пассивно-агрессивный выпад. — Единственная знакомая мне древняя магия находится на острове Скай.
«И именно ее я видела прошлой ночью, глядя сквозь отверстие в камне на Старка — древнюю магию Хранителей, все еще не отпускающую его со Ская», — подумала я.
В смятении я продолжила:
— Вы утверждаете, что он пришел оттуда?
— Глупое дитя, древняя магия не ограничивается одним островом. Знаешь, иногда нужно дважды подумать, прежде чем поверить в то, что слышишь, особенно от вампирши, именующей себя Королевой и столетиями не покидающей свой остров.
— Вы не ответили на мой вопрос. Откуда он взялся?
— Какая магия может быть древнее той, что исходит от самой Богини? Аурокса мне подарила Никс!
Неферет подмигнула толпе и рассмеялась, словно я была противным докучливым ребенком, а все собравшиеся разделяли с ней взрослую шутку.
— И во что он превращается? Или вы сами не знаете?
Я не могла остановиться, хотя и знала, что мои слова звучат нагло и стервозно, будто я из тех девушек, которые всегда желают оставить последнее слово за собой, и это последнее слово определенно должно быть неприятным.
Неферет великодушно улыбнулась:
— Аурокс превращался в Хранителя Дома Ночи. Неужели ты думала, что только ты одна достойна иметь Хранителя? — Она раскинула руки. — Мы все достойны! Идите, поприветствуйте его, а затем возвращайтесь к учебе, для чего и был создан Дом Ночи!
Я хотела закричать, что это создание НЕ ХРАНИТЕЛЬ! Хотела закричать, что меня тошнит от того, что Неферет перевирает мои слова. И не могла отвести взгляд от Аурокса, которого начали окружать недолетки (в основном девочки), осторожно обходя мерзко пахнущую кровь и останки пересмешника.
Вообще-то я даже не понимала отчего, но хотела кричать.
— Один ноль в пользу ведьмы, — хмыкнула Афродита. — На ее стороне толпа и красавчик.
— Он не такой! — Сжимая в кулаке пылающий Камень Провидца, я направилась к зданию школы. Я чувствовала, что Старк смотрит на меня, но не стала оглядываться.
— Зет, в чем дело? Да, он красив. Это так ужасно? — вскинула бровь Афродита.
Я остановилась и развернулась к ним лицом.
Все плелись за мной, как маленькие утята: Старк, Афродита, Дарий, Близняшки, Дэмьен, Стиви Рей и даже Рефаим.
Я обратилась именно к бывшему пересмешнику:
— Ты тоже это видел?
Он твердо кивнул:
— Если ты имеешь в виду его превращение, то да.
— Видел что? — сердито спросил Старк.
— Он превращался в быка, — ответила Стиви Рей. — Я тоже видела.
— Белый пацанчик-красавчик превращался в быка? Паршиво! — констатировала Крамиша, оглядываясь на оставшуюся за нами толпу.
— Белый мальчик — белый бык, — задумчиво произнесла Стиви Рей. И почти как я добавила: — Вот черт!
ГЛАВА 6
Он медленно шел в направлении класса драматического искусства, отчаянно желая вместо урока оказаться на съемочной площадке фильма в Лос-Анджелесе, Новой Зеландии, Канаде... Черт! Да где угодно, но только не в Талсе, штат Оклахома! И как же он превратился из самого привлекательного парня Дома Ночи и «нового Брэда Питта», как охарактеризовал его вампирский агент по актерам в Лос- Анджелесе, в преподавателя драматического искусства школы для недолеток и Ищейку?
— Зои, — пробормотал себе под нос Эрик. — Моя жизнь пустилась под откос в день нашей встречи.
Он почувствовал, что его слова прозвучали мерзко, хотя их никто не слышал. Им с Зои удалось сохранить нормальные отношения. В некотором роде они даже остались друзьями. Но Эрику не нравилось, что творится вокруг нее.
«Она чертов магнит для ненормальных», — подумал он. Неудивительно, что они расстались. Он не псих.
Эрик потер правую ладонь.
Несколько учеников промчались мимо, и он схватил одного из них за воротник форменного клетчатого пиджака.
— Эй, куда бежим и почему до сих пор не в классе? — рявкнул Эрик на недолетку, злясь на себя за то, что делает это чисто формально, осознавая, что на самом деле его не интересует, куда тот направляется.
Еще больше взбесив Эрика, мальчик съежился, втянув голову в плечи, и на минуту Эрику показалось, что сейчас тот обмочит штаны.
— Там что-то происходит! Драка или вроде того!
— Иди. — Эрик отпустил и слегка подтолкнул недолетку, тут же пустившегося наутек.
Эрику даже не пришло в голову последовать за ним. Он знал, что в эпицентре скандала он обнаружит Зои.
Ее и так есть кому вытащить из неприятностей. А он за нее не отвечает, как и за победу над чертовой Тьмой!
Но едва Эрик потянулся к ручке двери, ведущей в класс, его правую руку словно обожгло огнем. Он затряс ею, а затем остановился и внимательно взглянул на свою ладонь.
Спиральная Метка, напоминавшая лабиринт, пылала, как свежее клеймо.
Затем он ощутил позыв действовать. Что-то гнало его прочь.
Эрик ахнул, развернулся и понесся на школьную парковку к своему красному «мустангу». Его трясло как в лихорадке, он не мог взять себя в руки, мысли прорывались наружу короткими рваными фразами.
— Брокен Эрроу. Саут-Джунипер авеню, двадцать восемь ноль один. Пешком. Через тридцать пять минут. Нужно добраться туда. Быть там. Шайлин Руэйд. Шайлин Руэйд. Шайлин Руэйд. Иди, иди, иди, иди, иди...
Эрик знал, что с ним происходит. Он был к этому готов. Предыдущий Ищейка Дома Ночи, называвший себя Хароном, подробно рассказал ему, чего ожидать.
Когда настанет время Пометить недолетку, начнет жечь ладонь, новому Ищейке станет известно место,
