после него наступит облегчение.
— Да, мне тоже. — Чувствуя себя ребенком, пойманным у вазочки с печеньем, я быстро заговорила, устремив взгляд на Танатос: — Я имею в виду, что мне не хочется его проводить. Не хочется видеть, что случилось с мамой, но в голове я постоянно проигрываю разные ужасные картины ее смерти. По крайней мере, правда утихомирит мое воображение.
— Так и будет, — подтвердила Танатос.
— А кто будет при нем присутствовать?
— Те, кого я уже назвала. Думаю, твой Хранитель будет тебя сопровождать, равно как и Воин Афродиты Дарий. Плюс я. Следуй своим инстинктам, Зои. Ты хотела видеть кого-то еще?
Казалось, что присутствие Аурокса еще незримо ощущается в классе, и я покачала головой.
— Нет, я не хочу больше никого приглашать. Мне достаточно моего Круга и Воинов, но есть кое-кто, кого мне точно не хотелось бы там видеть. — Танатос приподняла брови, и я продолжила: — Дракона Ланкфорда. Он ненавидит Рефаима, а этот парень почти что Воин Стиви Рей, и поэтому пойдет с ней. — Я быстро приняла решение, что Танатос следует об этом знать, и добавила: — Вдобавок, вчера у Афродиты было видение, что Дракон разрубит Рефаима мечом. Мне бы не хотелось, чтобы это случилось на ритуале раскрытия тайны смерти моей мамы.
— Дракон Ланкфорд обязан защищать эту школу и ее учеников. Если он это допустит или сам ранит Рефаима, то случится великая несправедливость, и Дракону придется предстать перед судом, и...
— Подождите, — перебила ее я. — Мне не хочется, чтобы наш ритуал каким-то образом спровоцировал Дракона. Мне не хочется, чтобы кто-то мешал нам раскрыть подробности маминой смерти. Ее убийство и так трагедия. Не поможете ли вы мне убедить Дракона держаться от нас подальше? С его проблемами мы разберемся позже.
Танатос слегка кивнула.
— В твоих словах есть смысл, и ты права, что напомнила мне. Место смерти твоей мамы — не самая подходящая площадка для того, чтобы испытывать верность Дракона или проливать свет на его ошибки. Я прослежу, чтобы он не поехал с нами.
— Спасибо, — сказала я.
— Поблагодари меня, когда ритуал и заклинание завершатся. Я часто сталкивалась с тем, что мертвые открывают вещи, которые живым не следовало бы знать.
И на этой зловещей ноте я покинула кабинет Смерти и направилась к парковке и будущему, которое не мог предсказать никто из нас.
Неферет
Когда прозвенел звонок, возвещающий окончание первого урока, Неферет небрежно подошла к двери своего класса. Под предлогом прощания с теми, кто остался в нем после того, как Танатос забрала львиную долю недолеток на свои «особенные» уроки, Неферет встала так, чтобы проследить за учениками, выходящими из класса Жрицы Высшего совета.
«Даллас, сейчас самое время устроить еще одну стычку».
Как только эта мысль возникла в голове Неферет, юный красный вампир оказался в поле ее зрения. Он не задирался и не провоцировал. Неферет нахмурилась. Даллас и его неряшливо одетая компания выскальзывали из кабинета Танатос как собаки с поджатыми хвостами.
Затем из класса вышли друзья Зои, но самой недолетки среди них не было. Они поспешили в одном направлении. В одном направлении? У большинства из них вторым уроком были разные предметы. Неважно, насколько они похожи на стадо, но обычно эти недолетки не разгуливали по школе вместе.
Вышел Аурокс, и Неферет улыбнулась.
Словно почувствовав на себе ее взгляд, Сосуд посмотрел в сторону своей повелительницы.
— Иди сюда, — беззвучно прошептала она, и показала на свой кабинет. Неферет не стала ждать, что Сосуд ей подчинится. Она знала, что он поступит так, как ему прикажут.
— Да, Жрица, — сказал он, представ перед ее столом. — Звали меня?
— Случилось ли на первом уроке что-то необычное?
— Необычное, Жрица?
Неферет едва сдержала раздражение. Неужели он и должен быть настолько глуп?
— Да, необычное! Я заметила, что Даллас и его недолетки ведут себя странно сдержанно, а другие ученики, которые близко дружат с Зои Редберд, ушли все вместе, словно собрались куда угодно, но только не на второй урок.
— Вы правы, Жрица. Танатос намеревается приглядеть за ритуалом Зои и ее друзей, чтобы они смогли вызвать Смерть. Танатос желает, чтобы Зои своими глазами увидела сцену смерти своей матери и обрела покой.
— Что? — Неферет почувствовала, что ее голова вот-вот взорвется.
— Да, Жрица. Танатос использует Зои в качестве наглядного примера, как все недолетки и вампиры должны уметь преодолевать горе после смерти родителя.
Неферет подняла руку раскрытой ладонью вверх, и щупальца Тьмы закружились вокруг нее.
Аурокс отступил назад, теряясь перед лицом ее беспорядочных эмоций. Неферет отчаянно постаралась удержать себя в руках, и липкие нити притихли.
— Где они собираются проводить ритуал?
— На месте убийства матери Зои.
Сквозь стиснутые зубы Неферет процедила:
— Когда? Когда это случится?
— Они уже собираются уезжать. Жрица.
— Ты уверен, что Танатос едет с ними?
— Да, Жрица.
— Будь прокляты все бессмертные! — выплюнула Неферет. — Ритуал Откровения! Его должно сопровождать очень хитрое заклинание... — Она побарабанила острыми ногтями по столу, погрузившись в раздумья. — В центре ритуала будет Земля, потому что смерть запечатлена именно на этом клочке земли. Значит, помехой является не Зои, а Стиви Рей. — Она вновь обратила свое внимание на Аурокса. — Вот что я прикажу: помешай этому ритуалу и наложению заклинания смерти. Сделай все, что угодно, чтобы его остановить, даже если придется убивать, хотя я не желаю смерти ни одной Жрице. — Неферет раздраженно скривилась. — К несчастью, цена смерти Жрицы весьма высока, и у меня нет подходящей равноценной жертвы, — пробормотала она себе под нос.
Затем Неферет посмотрела прямо в глаза Сосуда.
— Не убивай Жрицу. Я бы предпочла, чтобы никто не догадался о твоем присутствии, но если у тебя не выйдет прервать ритуал, не выдав себя, то делай то, что должен. Я приказываю тебе помешать свершиться этому ритуалу, чтобы Танатос не смогла раскрыть тайну смерти матери Зои. Ты меня понял?
— Да, Жрица.
— Тогда убирайся и подчиняйся приказу. Если тебя раскроют, не жди, что я прибегу тебя спасать. Я сразу же забуду об этом разговоре.
Когда Аурокс не тронулся с места и продолжил смотреть на нее, Неферет спросила:
— В чем дело? Почему ты не бежишь выполнять приказ?
— Я не знаю, куда идти, Жрица. Как я доберусь до места проведения ритуала?
Неферет подавила желание с помощью Тьмы швырнуть его на колени. Вместо этого она нацарапала в блокноте адрес, вырвала листок и протянула его Ауроксу.
— Воспользуйся навигатором, как я учила. Вот адрес. Если бы я перенесла тебя туда с помощью магии, это было бы слишком.
Аурокс кивнул, сжимая в руках листок.
— Как прикажете, Жрица, — сказал он, выходя из комнаты.
— И следи, чтобы они не заметили твоего появления!
— Да, Жрица, — сказал Аурокс, прежде чем закрыть за собой дверь.
Неферет смотрела ему вслед.
