Продвигаясь по улице, он заметил, что жужжание фонарей становится громче. Он замедлил шаг, приближаясь к особняку Лалари — самому зловещему и наводненному привидениями дому в Новом Орлеане. Если бы существовала такая сущность, как врата Ада, это место ими бы и было. С детского возраста оно вызывало у него легкую дрожь. Сегодня — больше обычного.
По улице прошелся внезапный порыв ветра, спутав ему волосы и прихватив прохладой по шее, а над его головой пролетел огромный ворон, который уселся на кованую железную решетку балкона — казалось, оттуда он уставился на Ника.
Я знаю, что мысль бредовая, но ей богу, эта птица за мной следит.
Ворон приподнял голову. Да, такой же зловещий, как и все вокруг. Как сама эта постройка.
В этом доме десятки людей были зверски замучены и убиты способами, о которых его мама даже не хотела рассказывать. Каждая семья, владевшая им после Лалари, рассказывала о том, что видела или слышала голоса призраков тех, что лишились жизни по причине патологической жестокости Дельфин Лалари. Пожалуй, самой жуткой историей было то, что ее повариха подожгла кухню, пытаясь себя сжечь, чтобы не достаться этой психопатке.
Даже опытных пожарных, привыкших иметь дело со смертью и кровью, мучала рвота, когда они извлекали изуродованные тела жертв, оставшиеся после Дельфин Лалари.
Помоги мне
Ник обернулся, пытаясь разглядеть, кто это сказал. По звуку было похоже на детский голос.
Как же я напуган. Почему я ничего не вижу? Там кто-то есть?
— Я здесь, — Ник закричал. — Где ты?
Раздался отдаленный смех. Фонарь над ним раскололся.
Чертыхаясь, Ник отскочил, когда на него посыпались стекла.
Он увидел тень маленькой девочки возле дома. 'Помоги мне отыскать мою мамочку. Пожалуйста.' Она вошла сквозь приоткрытую дверь в маленькую беседку, которая вела во внутренний дворик.
'Подожди!' Ник сократил между ними расстояние, стремясь помочь ей. Он потянулся, чтобы схватить ее и остановить. Его рука прошла сквозь ее тело. Что за..?
Внезапно, она обернулась и его внутренности сжались. Ее лицо было жутким, ее огромные глаза были лишь зловещими тенями.
Обнажив ряд клыков, она бросилась на него.
ГЛАВА 10
Ник попятился назад, пока 'маленькая' девочка не увеличилась до шести футов в высоту. Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистыми руками и рассмеялась ему в лицо. 'Ты должен был сделать то, что хотели от тебя друзья, Готье, помочь им ограбить и убить ту пожилую пару. Ты совершил большую ошибку, оставшись добреньким. Сколь долго ты будешь позволять своему совершенству делать тебя слабым, мы сможем питаться от тебя.' Она двинулась, чтобы цапнуть его за шею.
Он оттолкнул её и рванул по улице.
Как только он достиг ее, ещё три существа преградили ему путь. Они выглядели как люди, но в их глазницах были холодные пляшушие молнии. Температура во внутреннем дворике тут же снизилась до двадцати градусов, отчего он затрясся. Хуже того, от вновь прибывших воняло как от мулов, тащивших повозки через Квартал.
Черт, они хоть когда-нибудь мылись?
Самый главный из них спросил, сверкая полным ртом острых, зазубренных клыков. 'Ты в самом деле считаешь, что сможешь сбежать от нас?' Ну да…
Ник отступил назад, высматривая возможный путь, чтобы ускользнуть от них. Они полностью отрезали его от улицы. Не было никакой возможности выбраться, не столкнувшись с одним из них. А позади него был закрытый внутренний дворик.
Дерьмо…
'Чего вы хотите?' Спросил Ник, пытаясь отыскать другой путь.
Девочка захватила его сзади. 'Мы хотим убить тебя.' Ее зубы вонзились в его шею.
Зашипев, Ник воткнул свою здоровую руку в среднюю часть ее туловища. Она ослабила хватку настолько, что он смог вывернуться у нее из рук и отползти от нее.
Трое других подошли к нему.
Где же топор, когда он так нужен.
А еще лучше — ракетная установка.
Ворон спикировал и уселся на его раненое плечо. В момент прикосновения его когтей тело Ника пронзило что-то вроде электрического разряда. Это было настолько сильно и болезненно, что сделало его бездыханным. Целых тридцать секунд казалось, что все остановилось. Ветер, нападавшие, птица.
Его сердце.
Когда окружающий мир снова стал нормальным, внезапный порыв швырнул его с такой силой, что у него перехватило дыхание. Его чувства стали острыми, как никогда ранее, он обнаружил, что раненая рука больше не болела.
Борись. Голос в его голове звучал дьявольски.
Ник ощутил пробуждение силы из неведомой бездны внутри него, она пронизывала все его тело. Птица приземлилась на балкон позади него и наблюдала, как эти создания атаковали его.
И хотя он знал, что они двигались в нечеловеческой скоростью, он видел их, словно в замедленном видео. Будто бы он обладал чем-то ещё.
Первый снова бросился на него.
Ник увернулся от удара, и ответил на это своим собственным. Существо отшатнулось назад. Он обернулся, схватил следующего и ударил по голове.
Третий с гневным воплем рванул к нему за спину. Ник развернулся и выбросил его на улицу, прежде чем тот успел нанести ему удар в грудь.
Женоподобное существо отшвырнуло его к стене.
Ник обернулся и заблокировал ее следующий удар в шею. Словно в каком-то кино, она повторяла попытки нанести удар, а он отражал каждую из них.
Когда я научился Кунг-Фу?
А его мама ещё говорила, что фильмы с Джеки Чаном — пустая трата времени. Очевидно, он записал это на 'подкорку'…, потому что других возможностей научиться у него точно не было.
Он ощущал себя так, будто мог сразиться с целым миром.
Кто-нибудь подкиньте мне нунчаки.
Оттолкнув ее назад, он схватил следующего из существ. За несколько секунд, они все оказались повержены, а он возвышался над ними в позе могучего-воина-попирающего-их-пятой, при этом за время боя у него даже дыхание не сбилось.
Получайте, Чаки Норны!
Птица каркнула, будто в знак одобрения, потом взлетела и скрылась в ночи.
Ник выпрямился. Плечо у него вообще не болело. Более того, он мог совершенно свободно им двигать, а как говорили ему лечащий врач и физиотерапевт, чтобы добиться этого путем лечения, потребовались бы месяцы.
Что же такое происходит? Он мог бы подумать, что это сон, но точно знал, что не спит.
Существа вмиг превратились в туман и растворились в тенях, окружающая температура снова пришла в норму.
Совершенно внезапно перед ним возник человек. Поразительно похожий на его отца, с той разницей, что у этого была странная двойная отметина на лице, в виде лука со стрелой. Он был одет в черное, а его длинный кожаный плащ спадал до пят. С волосами такого же, как у Ника, цвета, только более длинными и с тщательно подстриженной испанской бородкой. И если у Ника глаза были голубые, то у него они были столь же черны, как одежда.
