Один из друзей Трея прошелся по списку пропавших без вести воздушных драконов – не представляю, как ему удалось, другие клики, казалось, решительно не настроены помогать - и она была там. Карли Суммондс, чья маленькая клика с собственностью в две тысячи акров жила на ранчо возле Волф Грик в Монтане.
Мы оставались там в течение недели, и, оставить ее было одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать. Во многих отношениях, именно благодаря этой девочке я оставалась в своем уме, так же, как она, меня поддерживали и остальные дети. Если Иган был моей твердыней и крепостью, то дети были моим рассудком. Мне будет не хватать их всех - вот почему я заставила их дать обещание писать мне и велела родителям связываться со мной при возникновении каких-либо проблем.
Осталась ещё одна задача – вернуть кольцо.
Оставалось надеяться, что двухмесячная задержка при получении и передаче кольца отцу никак не повлияет на состояние сестры Трея.
Я посмотрела в зеркала заднего вида, но не увидела ничего, кроме сумерек и стволов огромных красных деревьев. Мы развили самую высокую скорость и выбрали кратчайший путь, чтобы добраться до базы его клики в Стюарт Момент из своего дома в Сан-Франциско, и были за рулем почти два с половиной часа. Теперь мы были, наконец, в нужных нам землях. И, что ещё лучше, я почувствовала запах моря.
- Твоя мать по-прежнему планирует встретиться и поприветствовать нас вместе с остальной частью твоей семьи?
Я, наверное, уже задавала этот вопрос, но клянусь, беременность вредила моему мозгу, потому что в последнее время способность запоминать упала до нуля. И если сейчас так плохо, то, каково будет, когда беременность приблизится к полному сроку?
Он коротко фыркнул.
- Она запланировала грандиозную вечеринку и пригласила всех родственников, которых только смогла придумать. Некоторых из них я даже не помню.
Я посмотрела на него. В растущем дымчатым свете фар его волосы сверкнули осколками солнечного света и золотом с крапинами - щетиной у него на подбородке.
Это был взгляд, который возникал все чаще, просто потому, что я любила его. Он был великолепным человеком, готовым потакать всем моим фантазиям.
- Я думала, ты не хотел ничего особенно масштабного?
Его улыбка коснулась глаз, сверкнув в уголках и ослабив напряжение, набирающее силу по мере продвижение по земле клики.
- О, так и есть, но когда она задумывает что-то, переубедить её становится невозможно. - Он взглянул на меня голубыми сверкающими глазами. - Ты знаешь, она считает, что это близнецы. Мальчик, родившийся от воды, и девочка, рожденная солнцем. Ее слова, не мои.
Я коснулась своего живота и едва заметной выпуклости.
- Если она права, пеленать будешь ты.
- Я тебя тоже люблю.
Я коротко фыркнула. Вот таким вот положительным он был, когда сталкивался с определенной задачей.
Мы вышли из-за деревьев в выцветающие остатки дня, на изрезанную береговую линию. Прилив. Море – сверкающее и неспокойное, волны высоко в скалах. Оружие, которым я смогу воспользоваться, если с отцом Трея что-то пойдет не так.
Мы преодолели небольшой склон и сверху легко распознали сердце клика. Во внешнем виде зданий сочетались древесные и каменные структуры, во многом это место напоминало мне старинную укрепленную деревню. Здесь даже была стена, выполняющая роль охранного поста, отделяя жилой район от остальной части долины.
Главный дом имел два этажа и был сделан из камня – большой и грозный. Ближайшие к нему дома также были сделаны из камня, но по мере удаления камень сменялся сочетанием дерева и камня, и, наконец, просто деревом. Внешнее кольцо домов выглядело так же, как постройки, которые можно увидеть в любом пригороде.
- Здесь дух феодализма куда ощутимее, чем я ожидала, - заметила я, помолчав.
- Да, клика Джемисон является одной из оригинальных. – Сухо сообщил он. – Если бы мой отец выбирал, каким должен быть жизненный путь, то там встречались бы лишь оригиналы. Он терпеть не может ничего разбавленного
- Значит, он не будет счастлив узнать о дальнейшем ослаблении вашей драгоценной родословной спариванием с полукровкой морского дракона?
- Вовсе нет, - Его голос был веселым, но взгляд выражал беспокойство.
- Если ты беспокоишься о нем, можешь остаться в машине. Или навестить маму.
- Нет, я хочу встретиться с ублюдком, который превратил вашу с Иганом жизнь в настоящий ад.
Он кивнул и поехал на ближайшую парковку. Он помог мне выйти из машины, а затем, обняв меня за талию, повел в пещеру к каменному подъезду. Огромные двери из дерева и железа были открыты, он привел меня в комнату, которая будто сошла с картин о средневековой эпохе. Каменные стены, огромные гобелены и тяжелая деревянная мебель, которая со временем заметно износилась.
Наши шаги отдавались эхом, когда мы переходили из комнаты, но никто не выбежал, чтобы посмотреть или поприветствовать нас.
- Он знает, что мы идем? – прошептала я, не скрывая волнения.
- Да, и считает это большим делом – с презрением ответил Трей.
- Это не совсем то, что я назвала бы большим делом, - пробормотала я. – Думаю, куда больше похоже на холодный прием нежелательных родственников.
- О-о, это тоже.
Стоило нам приблизиться, как двери в конце комнаты начали открываться. В соседней комнате было теплее, но почти также пустынно. Почти. Красный ковер притягивал взгляд, он вел через всю комнату к лестнице и огромному золоченому трону, возвышающемуся на ее вершине. На нем сидел человек. Маленький, хрупкий человек с густыми золотыми волосами и серо-золотыми глазами, полными хищного блеска.
- И Иган не смог одолеть… это? - Прошептала я, когда мы шли к нему.
- То, что ты видишь – результат слишком долгого отсутствия кольца. - Голос его звучал отрывисто, и в руке, что держала меня, не было напряжения, - В расцвете сил мой отец был опасным человеком и серьезным противником.
Я смотрела на отца, в его золотые глаза и видела там лишь гнев и ненависть. Он все еще был опасным человеком, даже оставшись без сил. Мы остановились прямо перед ним. Его взгляд скользнул по Трею, его лицо выражало холодное презрение, затем он посмотрел на меня. Долгий, затяжной взгляд, который скользнул вниз по моему телу, вызывая желание скорее залезть в душ и смыть отвратительные ощущения.
- Есть ли новости о моей сестре? - Рявкнул Трей голосом, полным льда, и его хватка на моей талии стала жестче.
- Лучше о других новостях. Кольцо у вас? – насмешливо уточнил старик.
- У нас.
- Тогда отдай его мне.
Трей взглянул на меня мельком, затем сказал:
- Вы думаете, я буду настолько глуп, что принесу его сюда, предварительно не получив нужных мне сведений? - Он коротко фыркнул. - Ты научил меня одной вещи, отец, никогда не доверять чужим обещаниям.
Старик рассмеялся. Это был холодный, жестокий звук.
- Ах, если бы только мой настоящий сын был хотя бы наполовину таким же сильным, он бы стал великим царем.
Руки Трея задрожали, он встал ближе ко мне, но не поддался гневу, который я в нем ощущала, и просто сказал:
